第40話 恐怖を捨てろ、鍋を見ろ
第40話 恐怖を捨てろ、鍋を見ろ
ズォォォォォンッ！！
十数体のロックゴーレムが一斉に口を開き、灼熱のマグマをスタジアム状の荒野へと吐き出した。
逃げ場のない広範囲の熱線。まともに浴びれば、初期装備のハルなど一瞬で灰と化し、莫大なロスト（赤字）を背負うことになる。
「師匠……ッ！」
ハルが絶望的な声を上げる。
「いいかハル！ フレンチの繊細なソースも、芸術的な盛り付けも、本当に素晴らしい！ だがな……！」
この極限状態において、田尾の熱き料理人魂（ビビンバへの偏愛）がスタジアムに響き渡った。
「全ての具材と熱を、焦げる寸前の絶妙な均衡で一つに融合させる『石焼ビビンバ』こそが、この世で至高の料理なのだッ！！」
「……はい！？」
「恐怖を捨てろ。鍋（盾）を見ろ！ 焦げ付く前に混ぜろ。決して止めるな。引くはオイルぞ！！」
――ビビンバ。鍋を見ろ。混ぜろ。引くはオイル。
そのあまりにも偏愛に満ちた『料理の極意』を、ハルの狂気的な演算脳は瞬時に『極限の熱力学ハック（修理費ゼロの生存戦略）』へと翻訳した。
「……オイルを引いて、焦げ付く前に混ぜる（パリィ）ッ！」
ハルはインベントリから、最安値の可燃性スライムオイルを取り出し、自らの白銀の盾の表面にドバッとぶちまけた。
直後、ゴーレムの放った極太のマグマがハルを飲み込もうと迫る。
「仲間も、盾の耐久値も……全部、僕が弾き返すッ！！」
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【SYSTEM MESSAGE】
▶ パラディン『ハル』が【盾の偏向】を連続発動。
▶ 対象の熱エネルギーに対する流体力学的干渉を検知。
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カィィィンッ！ ギギギギギギッ！！
ハルは、マグマを盾で『受け止める』のではなく、表面に塗布したオイルを気化させながら、超高速で盾の角度を捻り（撹拌し）続けた。
チリチリチリッ！
オイルが盾の表面で焦げ付く、石焼鍋のような甲高い金属音。
熱の直撃を気化熱でバリア（空気の境界膜）に変え、弾いたマグマのベクトルを遠心力で周囲に巻き散らしていく。
「ハァッ……ハァッ……！」
ハルの喉から、カラカラに乾いた息の音が漏れる。
猛烈な熱波により、彼の肌から噴き出した汗が一瞬で蒸発し、微かな白煙となって甲冑の隙間から立ち昇る。
（熱い……！ けど、僕の財布は絶対に燃やさせない……ッ！）
熱く泥臭いヒロイズムを漂わせて叫んでいるが、彼を突き動かしているのは死の恐怖よりも『莫大な修理費への恐怖』である。
「ああっ……熱波の中で喘ぐハルくん……ッ！」
「汗が蒸発するあの艶かしい白煙……！ 色気カンストしてるわァァァッ！！」
安全圏で双眼鏡を覗くぽんずとクロイツが、ハルの必死の生存戦略（石焼パリィ）を完全に別の熱（文脈）で受け取り、鼻血を吹き出していた。
――ブブブブブブッ、ピーガガガッ！
ハルの白煙が立ち昇った瞬間。荒野の上空、虚空から突如として激しい振動音のようなシステムエラー音（どこかの幹部の冷却ファン暴走音）が漏れ出た。
ゴォォォォォォォッ！！
ハルの超高速パリィ（石焼撹拌）によって生み出された『炎の竜巻』が、ゴーレムたちの放ったマグマを完全に相殺し、逆に彼らを炎の渦の中へと巻き込んでいく。
「見事だ。完璧なお焦げ（パリィ）の匂いだ。お前はもう、立派なビビンバ職人だ」
炎の竜巻の中で無傷の盾を構えるハルを見て、田尾が腕を組んで深く頷く。
ハルの異常な物理ハックにより、十数体のゴーレムは自らの熱でカリカリに焼き尽くされ、沈黙した。
だが、安堵する暇はなかった。
ズズ……ズズズズズズズ……ッ！！
スタジアム状のエリアの中央、大地がすり鉢状に大きく陥没していく。
そして、その巨大な穴の底から、けたたましい羽音と共に『ソレ』が這い出してきた。
巨大なハエと、煮え滾る大釜が融合したような、醜悪にして圧倒的な異形。
セフィロト――『ハーフファス』が、その姿を現したのだ。
