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第33話　傷だらけの偶像と、絶対無傷の美学

第33話　傷だらけの偶像（アイドル）と、絶対無傷の美学

　商業都市アイン（コミケ）の裏路地にそびえる、窓のない黒煉瓦の洋館。

　それが、暗黒ギルド『マミーズ事務所』の本拠地だった。

　ハルとひとみは、スカウトの男に案内され、重厚な扉をくぐった。

　途端に、むせ返るような匂いがハルの鼻腔を突く。

　甘ったるい高級香水の香りと、鉄錆のような微かな血の匂いが混ざり合った、胃がせり上がるような不気味な空気。

「ようこそ、天使と悪魔のユニットさん。僕がここのトップパーティー『マミーズキッズ』のリーダー、ルカだ」

　薄暗い大広間で彼らを迎えたのは、整った顔立ちの美少年だった。

　だが、彼の姿は異様だった。額、首筋、そして両腕――至る所に、生々しい血が滲んだ『包帯』が幾重にも巻き付けられていたのだ。

　ルカの後ろに立つ数人の少年たちも、一様にどこかを負傷し、痛ましげに包帯を巻いている。

「……すごい怪我ですね。ポーションはないんですか？」

　ハルが真顔で尋ねる。

「ふふ、ポーションなんて使わないよ。これは『勲章』だからね」

　ルカは恍惚とした表情で、自らの血塗られた包帯を撫でた。

「僕たちは、わざと敵の攻撃を受ける。痛みに耐え、傷つき、ボロボロになりながら戦う。その『儚さ』こそが、ファンの心を最も強く打つんだ」

　ルカが指を鳴らすと、広場の奥から女性ファン（プリーストや支援職のプレイヤーたち）が駆け寄り、彼らに熱狂的な声援と共に高位の回復魔法（エフェクトのみ）や、リソース（投げ銭）を浴びせ始めた。

「ああ……ルカきゅんが今日も傷ついてる……ッ！」

「私が癒やしてあげなきゃ！私のヒール（お金）で彼を生かすのよ！」

　それは、システム的に確立された『同情リソースの搾取』だった。

　わざとＨＰを削り、呪いのアイテムである『血のにじむ包帯』で回復を遅延させる。そうすることで、敵のヘイト（ターゲット）を支援者（ファン）に向けさせず、同時にファンからの回復魔法（エフェクトのみ）と莫大な支援金（投げ銭）を吸い上げ続ける、極めて悪辣で計算し尽くされたマクロ構造。

「迷い、老い、傷つく……その儚さすべてが、美しさなんだよ」

　ルカが陶酔しきった顔でハルに微笑みかける。

「君たちも僕らと一緒に、合同ライブ（防衛レイド）でこの『美学』を――」

「馬鹿じゃないですか？」

　ハルの冷ややかな声が、ルカの言葉を遮った。

「……は？」

「ＨＰを減らして、装備の耐久値を削る？その度に修理費と包帯代がかかるじゃないですか」

　ハルは心底軽蔑したような、親の仇でも見るような氷の瞳でルカを睨みつけた。

「被弾前提のタンクなんて三流以下です。一円でも修理費（コスト）を浮かせるために、完全無傷（ノーダメージ）で立ち回るのがプロでしょうが」

「……ッ！！」

　ルカの端正な顔が、屈辱で歪む。

　ファンの庇護欲をシステム的に悪用する「プロのアイドル」に対し、ハルは単に「ただの被弾前提のド下手くそ（地雷プレイヤー）」としてしか認識していなかった。両者の価値観は、１ミリたりとも噛み合わない。

「おじさん（アラタテ）の本当の傷と、こいつらの嘘の傷を一緒にしないで」

　ひとみが、ハルの背後で巨大斧の柄をギリィッと握りしめ、静かな怒りを燃やす。

「……いいだろう。なら、次の合同レイドで証明してあげるよ」

　ルカが、ハルの『無傷の天使』の存在に激しい嫉妬と敵意を向けながら、一方的に宣戦布告する。

「どっちがより多くのファン（ヘイト）を惹きつけ、リソースを稼ぐか……僕たちの『儚さ』で、君たちのその無駄な完璧主義をぶっ壊してやる」