第31話：藤沢 沙良
夕暮れどき、詩織が帰宅した。
鞄を置くなり、私の部屋に駆け込んできて、小声で言った。
「お母さんにだけ、見せるね」
差し出された袋を覗いて、思わず息を呑んだ。
カシミヤのチェック柄のマフラー、メイクポシェット、そして最新のスマートフォン。
——あまりにも高価すぎる品々。
「これ……パパからの合格お祝い」
誇らしげに笑う詩織の顔を見て、私は胸がざわめいた。
「詩織……どうして、私に断りもなく会いに行ったの？」
問いかける声は、思った以上に強くなってしまった。
けれど詩織は怯むどころか、むしろ落ち着いていた。
「パパが忙しいのは分かってる。だから、そんなに連絡したりはしないもん」
その口調には、これ以上お小言を聞くつもりはない、という固い意志がにじんでいた。
——もう、母の言葉は届かない。
そう思わされて、私は何も言えなくなった。
夜になって、私は啓介に電話をした。
「忙しいのに、本当にスイマセン」
受話器越しの彼は、あっけらかんとしていた。
「いや、全然いいんだ。これこそ本来の“パパ活”だよな」
思わず吹き出してしまった。
彼のユーモアに救われたのか、それとも自分の緊張が途切れただけなのか。
「……でも、あの子、どんどんあなたに夢中になってしまって」
弱々しく言葉を続ける私に、啓介は少し真剣な声で答えた。
「もう十五歳を過ぎたら、親が何を言っても意味はないさ。自分で考えて、自分で決めるしかない。親にできるのは、たまに相談に来たときに、きちんと一緒に考えてやることくらいだよ」
「……一緒に考えること」
「そうだ。少しずつ詩織を自由にしてやった方がいい。縛ろうとするほど、あの子は離れていく」
彼の言葉は、理屈としても、経験からも正しいのだと分かっていた。
それでも、胸の奥にはどうしようもない不安が残った。
——詩織は確かに啓介の娘だ。
その事実が、日ごとに鮮明になっていく。
