第30話：広瀬 啓介
その日、スマホに届いたメッセージを見て、思わず息を呑んだ。
——「パパ！ 第一志望合格したよ！」
短い文面に、弾むような詩織の声が聞こえる気がした。
沙良からは「啓介さんは忙しいんだから、絶対に邪魔しては駄目」と、常に彼女に言い聞かせていると聞いていた。
その懸念も理解していた。だが——詩織は我慢できなかったのだろう。
「頑張ったんだから、パパに会いたいな」
そんな無邪気で切実な言葉を前にして、断れるはずがなかった。
俺は渋谷南口の八幡通り坂道にある、古い喫茶店の個室を予約した。
窓の外には、春の陽に照らされた桜が咲き乱れ、散りゆく花びらが坂道を覆っていた。
扉が開き、制服姿の詩織が現れた。
——渋谷女学館の制服。
古典的なセーラー服、ブルーが眩しいスカーフ。まだ初々しいのに、その姿は凛としていて、大人びて見えた。
「パパに見せたかったの」
頬を染めながらそう言う彼女に、胸が熱くなった。
「とても似合うじゃないか！ よく頑張ったな」
言葉を口にした瞬間、自然に笑みが溢れていた。
彼女の努力を称えるために、俺は事前に部下の女子社員にリサーチを頼んでいた。
年頃の女子高生が欲しがるものを聞き、慎重に選んだ。
テーブルの上に差し出したのは、カシミヤのチェック柄のマフラー、メイクポシェット、そして新しいスマートフォン。
「合格お祝いだ。受け取ってほしい」
詩織は目を丸くし、やがて笑顔がぱっと弾けた。
「こんなにもらっていいの？」
「もちろんだ。これは合格のお祝いだから。誕生日にはまた別のものを、ちゃんとプレゼントするから安心して」
その瞬間、彼女の瞳に涙が光った。
「パパ……本当にありがとう」
次の瞬間、詩織は椅子を離れ、思わず俺に抱きついてきた。
小さな体が腕の中に飛び込んでくる。
——もう子どもではない。
けれど、まだ少女であり、俺を「パパ」と呼んでくれる存在。
16年前に沙良から相談された時、この子を守ると決めて本当に良かった。
抱き寄せた温もりに、胸の奥が揺れた。
この子の未来を守るのは、自分の責務だと強く思った。
