社交界のお茶会に「欠席」という選択肢を作っただけなのですが【連載版】

第7話 慈善事業の「寄付金の使い道」を報告するようにしただけなのですが

昨日の夕方、予約投降を間違えて一瞬投稿しちゃったかもしれません。すでに読み終えてしまった方は誠にすみません。

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　ある日のこと。

　私は、領内の慈善団体の関係者たちが集まる会合に出席していた。

　孤児院や貧しい家庭を支援している団体が、今後の活動について話し合う場である。我がコモッセンス伯爵家も以前から協力しているので、私も顔を出していたのだ。

「実は最近、寄付金の集まりがあまりよくなくて……」

　そう切り出したのは、とある慈善団体の代表を務める婦人だった。

　聞けば、ここ数年、寄付してくれる人が少しずつ減っているらしい。

「もちろん、寄付はあくまで善意によるものです。無理にお願いするわけにもいきませんし、ましてや金額を決めて負担していただくなんて……」

「ええ。それはそうですね」

　寄付というのは、そもそも義務ではない。誰かの役に立ちたいと思った人が、自分のできる範囲でするものだ。

　そこにノルマなんて設けてしまったら、もはや寄付とは呼べない気がする。

「ただ、支援を必要としている方々はまだまだ大勢いらっしゃいますので……。できれば、もう少し多くの方に関心を持っていただきたいのです」

　うーん。なるほど。

　ちなみに、この団体では普段、街角に募金箱を設置したり、貴族たちに寄付を呼びかける手紙を送ったりしているそうだ。

　見せてもらった案内には、痩せた子供たちの写真とともに、こんな言葉が書かれていた。

『あなたの善意が、恵まれない子供たちを救います』

　……ああ、前世でもよく見たなあ。こういうの。

　駅前や街頭で、貧困に苦しむ子供たちの写真を掲げて募金を呼びかける光景。

　もちろん、困っている人たちの現状を知ってもらうことは大切だと思う。

　ただ、私としては昔から、ちょっと気になっていたことがある。

　寄付したお金が、その後どうなったのか、いまいち分からないのだ。

　例えば、子供たちの食事のために寄付をしたとして、本当に食事を用意できたのか。子供たちはお腹いっぱい食べられたのか。

　そういうことって、案外知らされないんだよね。

「あの、一つお聞きしてもよろしいでしょうか？」

「はい。なんでしょう？」

「こちらでは、寄付してくださった方々に、その後の活動について報告などはされているんですか？」

「報告、ですか？」

「ええ。集まった寄付金で何を購入したとか、どのくらいの方を支援できたとか」

「会計の記録は残しておりますが、寄付してくださった皆様に、そうしたご報告は特に……」

　ああ、やっぱり。

「だったら、それをやってみるのはどうでしょう？」

「と、仰られますと？」

「寄付のおかげで実際に何ができたのか、写真などと一緒に紹介するんです」

　例えば、服を買うための寄付なら、新しい服を着た子供たちの写真。食事を支援したのなら、みんなで楽しそうにご飯を食べている様子でもいい。

「もちろん、写真に写る方の了承は必要ですけどね」

「なるほど……」

「寄付した人だって、自分のお金が役に立ったと分かれば嬉しいと思うんです。『寄付してください』だけじゃなくて、『皆さんのおかげで、こんなことができました』という報告もあった方がいいんじゃないかしら」

　すると、婦人ははっとしたように顔を上げた。

「確かに、これまで私たちは、支援をお願いすることばかり考えていたかもしれません」

「いえ、それも大切なことだと思いますよ。ただ、せっかく寄付してくださった方々にも、その後のことを知っていただきたいなって」

「そうですわね。子供たちの喜ぶ姿を見ていただけたら、私たちとしても嬉しいですし」

　さらに、私はもう一つ提案してみた。

「それと、寄付金の使い道も分かりやすくまとめた方がいいと思います。食料にいくら、衣服にいくら、運営費にいくら、といった具合に」

　別に、寄付金を一枚残らず物資の購入に使えという話ではない。人件費や運搬費だって必要だろうし、それならそれで説明すればいい。

「そうすれば、寄付する側も安心できますしね」

「なるほど！　さっそく次の案内から取り入れてみます！」

　おっ。それなら、ちょっと楽しみだ。

　……と、そんなときだった。

「少々、よろしいでしょうか」

　会場の一角から、ひとりの中年男性が声を上げた。

　確か、別の慈善団体で責任者を務めている方だったはずだ。

「寄付金の使い道をいちいち報告するとなると、相応の手間がかかりますぞ。我々としても、その分を支援活動に充てた方がよいと思うのですが……」

「ああ、それは確かに。ですから、年に一度でも十分だと思いますよ」

「しかし、支援は数字だけで測れるものではありませんし、寄付者の皆様も我々を信頼してくださっているわけで……」

「ええ。だからこそ、その信頼に応えたいんです」

「それは、まあ……」

　男性は、なんとも歯切れの悪い返事をした。

　……うーん？

　なんだろう。言っていることは分からなくもないのだけれど、どうにも報告すること自体を嫌がっているような……。

　そういえば、これも前世であったような。

　善意で集めた寄付金が、本来の目的とは違うことに使われていた、なんてニュース。中には、担当者がこっそり着服していた事件もあったっけ。

（まさか……）

　無論、報告に消極的だからといって、不正をしているとは限らない。ただ、このままスルーするのも良くない気がする。

　……よし、それならちょっとだけカマをかけてみようかな。

　私は同席していた伯爵家の役人に声をかけた。

「そうだわ。この機会に、領内の慈善団体の会計を一度まとめて監査してみましょうか」

「監査でございますか。承知いたしました。では、各団体に帳簿の提出をお願いしましょう」

「か、監査ですと！？」

　途端に、中年男性の声が裏返った。

「ま、待ってください！　まさか、我々を疑っておられるのですか！」

「いえ、全団体を対象に確認するだけですよ」

「し、しかし、帳簿にはその、色々と都合が……！」

　額には、いつの間にか汗が浮かんでいる。

　……あらら。

「でも、やましいことがなければ、何も問題ないはずですよね？」

「うっ……！」

　男性は言葉を詰まらせ、そのままがっくりと肩を落とした。

　……どうやら、賽の目は出たようだ。

　◇

　さて、それからしばらく経って。

　例の婦人が代表を務める団体から、新しい活動報告が届いた。

　寄付金の使い道が、食料費、衣服代、施設の修繕費、運営費と分かりやすく記されている。そして何より目を引いたのは、添えられた写真だった。

　みんなで元気に笑う子供たち。温かい料理を囲む楽しそうな食卓。雨漏りしていた屋根も、すっかり修理されている。

　おお。これはいいじゃない！

　数字だけでも使い道は分かるけれど、こうして見ると、やっぱり印象が違う。

　しかも、寄付者たちからも大好評だったそうだ。

「まあ！　あの子たち、こんなに元気になったのね！」

「去年のお金がちゃんと役に立っていたと分かるのは嬉しいですわ」

「次もぜひ協力させてください！」

　中には、写真を見て初めて寄付を申し出た人もいたらしい。おかげで寄付金の集まりも、徐々によくなっていったという。

　へえ。それはなによりだ。

「あ……そういえばヘイミー様。例の殿方は、その後……？」

「ん？」

　例の殿方――言うまでもなく、会合の場で監査に激しく動揺していた彼である。

「ええ、もちろん逮捕されましたわ」

　当たり前である。

　実はあのあと全団体を対象として本当に監査を行ったところ、案の定、彼は寄付金をこっそり着服していたらしい。しかも同様の者が他の団体にもちらほら。

　ただし、当然ながら不正発覚後は即座にお父様が厳正な対処を施し、着服したお金はきっちり全額返還させることになった。さらにはそれだけに留まらず、彼らには相応の重い処分も下されたのでご安心を。

　まさか我が領内に、あんな人の善意を食い物にする愚か者がいたなんて。実に嘆かわしいことである。

　もっとも、せめてもの救いだったのは、大半の団体は真面目に活動していたことだ。加えて今回の取り組みをきっかけに、正式に毎年監査を行うことが決まった。

　おかげで慈善活動自体は、滞りなく続いている。

　先日も、街角の募金箱の隣に、冬服を着た子供たちの笑顔の写真が掲げられていた。

『皆様のおかげで、今年の冬は子供たちがいつもより温かく過ごすことができました。ご支援いただき、誠にありがとうございます』

　それを見た婦人が、連れの女性に話しかけている。

「去年も少し寄付したんですけどね。あの子たちの写真を見たら、今年も協力したくなっちゃって」

「あら、それは素敵ね。私も少し寄付していこうかしら」

　二人は楽しそうに募金箱へ向かっていった。

　寄付をお願いするだけじゃなくて、寄付してくれた人にも嬉しい気持ちになってもらう。

　うん。やっぱり、そういうのがいいと思うのよね。

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別にどことは言いませんが、そういえば最近こんなことあったなぁ……というお話でした。