第8話
授業が終わると、僕は足早に廊下へ向かった。
部活に所属していない僕に、学校へ残る理由はない。
「だーれーだー」
聞き慣れた声とともに、誰かが背中へ飛びついてくる。
突然のことにも驚かないあたり、自分でも慣れてしまったのだと思う。
毎回これに付き合わされる身にもなってほしい。
「朝比奈か？」
わざと間違えると、首に回された腕がぎゅっと締まった。
「次間違えたら、ほっぺにキスするぞ」
「ごめん、ごめん、真琴」
彼女は僕の背中からひょいと飛び降りた。
トレードマークのポニーテールが大きく跳ねる。
「理久君は女心が分かっていないね。か・わ・い・い・真琴ちゃん、って言うのが正解だよ」
彼女はわざとらしく一瞬だけ笑みを消し、
「私にあんなことしておいて、次は颯希ちゃんを狙うのか」
あんなこととは何だろう。
少なくとも、僕の記憶にはそんな覚えはない。彼女の冗談だろう。
廊下を行き交う生徒の波が増え始めている。
遠巻きに僕らを見ている視線がやけに多かった。
「真琴がちょっかいかけすぎるから、まだ変な目で見られるんだよ」
「役得だね」
そう言って、彼女は軽く肘で僕の脇腹をつついた。
背中に残る体温を意識しても、何も感じなかった。
示し合わせたように歩き始めると、周囲には青いリボンを胸につけた生徒たちが行き交っていた。
「美咲ちゃん、私のこと苦手でしょ？ だから同じ部活には来ないと思ってた」
僕の沈黙を肯定と受け取ったらしく、彼女は続けた。
「ねえ、初レギュラーなんだ。褒めて」
軽く肩を叩くと、彼女は嬉しそうに微笑んだ。
「一年でベンチ入りした子がいるらしいよ」
驚いて尋ねると、
「美咲ちゃんがね」
「初耳だ」
思わず口にした。
「まだ美咲ちゃんには言ってないから」
「本人より先に聞いていい話なのか？」
「大丈夫、今日美咲ちゃんには話すから」
「あ、颯希ちゃーん！」
彼女は大きな声で、アピールするように呼んだ。
朝比奈颯希は真琴の親友で、二年生のテニス部エース。
僕は数回しか話したことがないので人柄はわからないが、女子のファンが多いらしい。
「理久、私部活行くね」
駆け出そうとする彼女を呼び止める。
「僕があげたハンカチ、まだ使っているの？」
彼女はポケットに手を差し込み、校庭の桜に目をやった。
春風に花びらが舞う。
「女の子ってさ、元カレのものなんて残さないんだよ。普通はね」
僕はその表情を確かめず、ただ桜の舞う校庭を見ていた。
