第５話 猫か犬か
「ほんっとうに有り得ない！ 猫だなんて、気まぐれで何を考えているかわからない生き物！星閃ステラが猫の姿をしているなんて、信じられない！」
ノワールの足元に風が舞い、長い黒髪がふわりと揺れる。甘ったるいバニラの香りと血の香りが、部屋中にばら撒かれる。
「その辺の猫、違う。ふわふわ、手触りいい。それに大きい。……美味しそう。」
（やっぱりそこ！？）
アルバは、ボクを高く掲げて楽しそうに笑う。
やめてくれ。高いところは好きだけど、こういうのは好きじゃない。そして、大きいのはラグドールだからだ。食べごろで大きくなっているわけじゃないんだ。
「大きさ？ 毛並み？ 関係ないでしょ？ 猫は猫！ どうせにゃーって鳴くんでしょ？」
にゃー……
確かに、ボクはワンとは鳴かないな。
「ノクティス様が……星閃ステラと言えども、気まぐれで従順さのかけらもない獣を愛でているのが、気に食わないのよ！ 」
従順？ 猫の教科書にそんなもの、あるわけがない。
「あたしはね、あたしの言うことを聞く従順な犬が、好きなの！！ 」
腕を振るうと、何本もの血の刃が部屋の空気を切り裂きながら飛んでくる。
まずい、当たる……！
喉を鳴らしアルバの腕の中で縮こまる。その瞬間、アルバの尻尾が飛んできた血の刃を弾き返す。跳ね返った血の刃が、家具や壁を破壊する。
鼓膜が破れそうなほどの音だ。全身の毛が全て逆立つ。ボクは思わず耳を後ろに伏せた。
……ちょっと待て。
HP10、攻撃力1、防御力1。
当たったら死ぬじゃん。
全身の毛がぞわりと逆立つ。
「暴れる、久しぶり。嬉しい。」
アルバはボクを抱えたまま、天井に届きそうなほど高く飛び上がる。心臓が飛び上がるようなスピードに、目を開けていられない。
そして、そのままノワールに向かって落ちていく。
ドゴォォォォォォォォォン！！
アルバの足が地面につくと、床がひび割れる。割れた床が埃と共に飛び散っていく。
いやいや無理！ 破片が当たっただけで死ぬ！ HP10、防御力1がどんなもんの強さか知らないけど、普通に死ぬ！
考えろ、乗り切ったらまぐろチューブが貰えると思って考えろ！
可愛さ測定不能。
これだ、これしかない。
そして今のボクは星閃ステラだ。ただの猫じゃない。
……ただの猫だけど。
猫にとっての喧嘩とは？
そう、ボク含めて猫は、喧嘩は避けたいもの。怪我をしたくない。怪我をすれば命の危険にも繋がる。だからなるべく喧嘩しない。
もし、喧嘩になりそうなら……いきなり攻撃しないで、まずは睨み合いだ。毛を逆立てて体を大きく見せて威嚇する。
そう、これで終わればそれでいい。ちなみにボクは喧嘩が嫌いだ。
「止まるんだ！！！！！ 」
思い切り叫ぶと、ノワールとアルバの動きが止まる。
よし、それでいい。
「いきなり攻撃するのはダメニャ。喧嘩するならいい案がある！」
心臓がバクバクいっている。しっぽがソワソワする。ノワールは睨んでくるし、アルバは……楽しそうだな。
「一体どういうことよ！？」
「いきなり血を流すなんて野蛮だニャ。ボクの世界には、もっと高貴な決闘法がある！」
「おぉ！ 高貴な決闘……！」
「はぁ！？」
ノワールの眉が釣り上がる。
「お互いに一歩も引かないで、声と迫力だけで相手の精神を打ち負かす……それがボクの世界では、最も高貴な決闘法だ！ その名も威嚇だニャ！」
「何それ……精神破壊魔法？」
毛を逆立て威嚇のポーズを取る。
「相手には触れない。こうやって、体を大きく見せて……」
「ウゥー！！！ 」
唸り声をあげる。
実はボク、猫同士の喧嘩も苦手だけどね。上手くできてるのかわからない。
「これでいい。相手も自分も傷つかない。相手に触れたら負けニャ。」
ノワールはぴょんぴょん跳ねている。
「面白い、ノワールやろう！」
「はぁー！？ なんであたしが猫の言うこと聞かないといけないわけ！？」
やっぱりダメか。
「星閃ステラ、命令。ノクティス様、命令、背くのと同じ。よくない。」
アルバはノワールに近づいていく。
「やろう、絶対、面白い。」
アルバが、ぶんぶんと尻尾を振りまわす。尻尾が床に当たる度、地面が割れて瓦礫が飛んでくる。
いやいや無理！ 飛んできた小石が頬をかすめ、髭の先端が無くなる。
（だ、大事な髭が……！！）
ボクは勇気を出して、一歩踏み出す。
「尻尾は動かさないで！ 体を大きく見せるんニャ！！」
アルバはなるほどと頷いて、腕を大きく振り上げ、尻尾を天井に掲げる。すると、ノワールの顔が引き攣った。
「ウウウウウウウゥゥゥォォォォオオオオ！！ 」
凄い唸り声だ。まるで地響きだ。地面が振動する。あぁ、こんな猫がいたら全国大会優勝だろうな。勝てる気がしない。
「アンタがその気なら、やってやろうじゃないの！」
本当に？
ノワールを中心に風が渦巻く。血の匂いが部屋中に広がる。ボクはもう一度勢いよく机を叩く。
「もっと体を大きく！ 声を出すニャ！！ 」
「ウウウウウウウゥゥゥォォォォオオオオ！！」
「はぁぁぁぁぁぁぁああああああああああ！！」
地響きのような唸り声と、風を切るような高い声。
……この空間、命懸けすぎない？
ノワールが一歩前に踏み出す。
「手を出さないで、どうやって勝負つけるのよ！」
「手を出したら負けニャ！！ 」
猫の世界でも、どちらも引かない時は本当の喧嘩になってしまう。それは避けたい。正直、どちらも勝ちでいいよ。
その瞬間――
バンッ！！
勢いよくドアが開く。
冷たい風が部屋に入ってくる。
（この、重圧感……！）
「ノクティス様！ 」
アルバとノワールも動きを止める。空気が一瞬で凍った。息を吸えないほどの重苦しい空間が、部屋中を支配する。
「星閃ステラ。ここにいたのか……そして二人とも、何をしている。」
その声を聞いて、アルバもノワールも固まった。ボクも動けなかった。二人の威嚇のポーズを見て、呆れた顔をしている。
「高貴な決闘してる、楽しい、ノクティス様やる？」
「……高貴な……決闘？」
ノクティスは、何を言われたのか理解できないようにキョトンとした顔をした。
ノワールは恥ずかしさで顔を真っ赤にして、アルバは楽しそうに笑っている。
「お前たちは普段なら殺し合いになりかねない喧嘩をするから、私が止めていたのだが。」
ノクティスが、ボクの方をチラリと見る。
「だが、今日は誰も傷ついていない。血を流さぬ決闘を選ばせたか。……やはり、星閃ステラは世界の理を超越している。感謝する。」
ノクティスはそう言うと、両手でボクを抱き上げた。すると急に雰囲気が変わる。
「アルバ、ノワール。至急、他の幹部を召集し、星閃ステラと共に会議室へ。……先に集え。私もすぐに向かう。」
他の幹部って……？ こんな危険な奴らがまだいるの？ しっぽがソワソワする。
これ以上、嫌なことは起きないで欲しい。
そう願って目を瞑った。
イラストはノワールです。
