シーズン1: アリーナ・オンライン：時空を越える者

43: エラ・グレーゼ

ハインツ不在の宿舎に突然現れたのは、シュタインズ最年少役員・エラ・グレーゼ。二十三歳にして取締役、モデル、そして徹底した個人主義者。軽やかに見えて、その言葉の一つひとつには深い孤独と冷静な世界観が宿っていた。父を知らずに育った彼女と、韓国の息苦しさから逃げてきたスンヒョク。二人の間に交わされる会話は、文化でも価値観でも、何もかもが違った。それでもどこかで、響き合うものがあった。

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エラ・グレーゼ

静かな午後、スンヒョクはソファに寝転がってうとうとしていた。聞き慣れない声が聞こえてきた。

「ハインツ……ハインツ……暇なんだけど……オーディンのカード見せてよ……」

女の声だった。スンヒョクは眉をひそめながら、ゆっくりと目を開けた。見知らぬ女が、リビングの真ん中に立っていた。

「だ……誰ですか？」

彼女はスンヒョクをちらりと見てから、首をかしげた。

「カール・フォン・ハインツ、見かけなかった？」

聞き慣れないイントネーションだった。スンヒョクは戸惑いながら首を横に振った。

「すみません……ドイツ語はあまりわからなくて」

彼女はバッグからスマートフォンを取り出して翻訳アプリを開くと、短く言った。

「よろしく、友達。私の名前はエラ・グレーゼ。二十三歳。シュタインズのZ世代役員だよ」

画面に表示したメッセージを見せながら、はっきりと言った。

「よ・ろ・し・く」

スンヒョクはまだ状況を把握できないまま、ぱちぱちと目を瞬かせた。シュタインズの役員なら、ハインツの宿舎に自由に出入りできるらしかった。これが現実なのか夢なのか、わからなかった。

「よろしく、エラ……」

スンヒョクはぎこちなく挨拶を返した。

エラはうなずきながらつぶやいた。

「あ、ハインツまた首相に呼ばれたの？　最近ドイツをAI大国にするとかで、ハインツお兄ちゃんを毎日呼び出してるんだよね」

「ハインツお兄ちゃん？　本当に仲いいんだな……」スンヒョクが首をかしげながら聞いた。「エラ・グレーゼ？　あなた一体何者？」

エラは背筋をすっと伸ばして自信たっぷりに答えた。

「本業はシュタインズの取締役で、副業はティンダーで男たちとデートしながらお金を稼ぐファッションモデルだよ」

「え……あなた、本当に頭いいね……」

スンヒョクは感嘆を隠せなかった。見た目は軽そうなのに、一言一言に計算された堂々さが感じられた。

「でもさ……」エラは口の端を上げながら小さくため息をついた。「私のティンダーの写真にいいねを押してくる人たち、全員五十代以上のおじさんだよ。一回デートしてあげる代わりに、一万ユーロもらうことにしたんだけどね」

「一万ユーロ？　一日で？」スンヒョクは驚いて目を丸くした。

「うん。一日デートしてあげる代わりに一万ユーロくれって言ったら……誰も来なかったんだよね。いいねだけ押して、中身がない」

スンヒョクは頭をかきながら聞いた。「あなた……そういう趣味なの？」

エラは肩をすくめた。「たまに十人に一人くらいは、かっこいい中年のおじさんがいるんだよ。残りは全部ただのおじさんだけど」

エラは不意に声のトーンを落とした。いつもの気取った表情とは違い、どこかぽっかりした目つきだった。

「うちのお母さんは不妊だったの。お父さんとは一緒に暮らしてたけど、子供がいなかった。私は精子提供で生まれた子なんだ」

スンヒョクはしばらく言葉を失った。彼女がさらりと打ち明けた言葉が、思ったよりも重く胸に刺さった。

「ドイツでは遺伝的な不妊の場合にだけ、精子提供が合法なんだよ。だから今まで、父親が誰なのか知らないんだ」

「……それ、ちょっと……かわいそうだね」

スンヒョクが慎重に言葉を選んだ。

でもエラはすぐに顔を向けて笑った。

「まあいいよ。私のSNSの写真にいいねを押してくるおじさんたちを見れば……男という生き物がどれだけ単純かわかるよ。本当にバカみたい」

彼女は無表情に言葉を続けた。

「表向きは無愛想なドイツ男でも、従わせるのは意外と簡単なんだよ。目つき一つ、言葉一つでよろめくのを見てると、笑えてくる」

スンヒョクは何気なくうなずきながら聞いた。「ハインツお兄ちゃんは……どうだったの？」

エラは短く笑った。「一回手なずけてみようとしたんだよ。でも……落ちてこなかった。あいつ、不思議なくらい芯が強いんだよね」

「ただ……あなたのお父さんをお父さんって呼んじゃダメなの？」

スンヒョクが遠慮がちに聞いた。

エラはぶんぶんと首を横に振って、冷笑的に笑った。

「バカ……私がなんで実の父親でもない人をパパって呼ぶの？　私は最初からお母さんの姓を名乗ったんだよ。わざと」

彼女の表情には、複雑な感情が込められていた。

「私は男を遊び相手にしてみたいとは思う。でも……お母さんにはなりたくない」

スンヒョクが眉をひそめた。「なんで？」

エラは窓の外をしばらく眺めてから、ゆっくりと口を開いた。

「男という生き物は、ある瞬間に鳥みたいに飛んでいっちゃうんだよ。責任を取らずに、一人で生きる道を探す。その場に残るのは……たいてい女なんだよ」

しばらく沈黙が続いた。彼女の言葉は、怒りでも悲しみでもなく、冷静な確信のように感じられた。

「だから私は非出産主義者なんだ。子供を産みたくもないし、この地球にそんなに人間が必要なわけでもない。環境が先だよ」

スンヒョクは目を丸くして聞いた。「……あなたの支持政党は？」

エラは微笑みながら短く答えた。「進歩党。ユリアお姉さんが一番好き」

「責任を取るリーダーだよ。言葉より行動がある。男の政治家みたいに口ばかりの人たちとは違う」

彼女の目つきには、はっきりとした方向性と信念があった。

やがて電話が鳴った。エラは電話に出てぼんやりした声で言った。

「どちら様？」

電話越しに、聞き慣れた男性の声が聞こえた。

「エラ……頼むよ。一回だけ会ってくれ」

エラは目を逸らして、くすっと笑った。

「十万ユーロ。もっとお金送って。何回言うの、マルクス？　あなたが私のことを好きなのはわかるけど……私は男を動物以上には見ないから」

スンヒョクは彼女の冷淡な口調に鳥肌が立った。エラはまったく申し訳なさそうな様子もなく言葉を続けた。

「それと、今あなたの彼女には何で秘密にしてるの？　どうせバレるじゃない。いっそポリアモリーにしようよ」

マルクスの声が困惑したように震えた。

「いくら何でも……あなたの言う通り七人の彼女と同時に付き合うのはちょっと……」

「それの何が問題なの？」エラがいら立った声で言い返した。「同性婚も認められてるのに、たかが多数交際の何がいけないの？　あー本当に、消えてよ」

電話を切った後も、エラは何でもないようにコールドブリューをすすった。スンヒョクはあきれた表情で言った。

「確かに……ドイツはかなり個人主義的だね」

「当然でしょ」エラが堂々と言った。「思い通りに生きるのが人生なのに、なんでダメなの？　保守の政治家たちは表向き家庭がどうこう言いながら、実際は全部やってて偽善ぶってる」

スンヒョクは何も言えないまま、静かにうなずいた。

「だから私は神は信じても、聖職者は信じない。私のティンダーの写真にいいねした奴の中に、牧師もいたんだよ。笑えない？」

エラは嘲るような目つきで窓の外を眺めた。その目つきは世界を全部知っているようでいながら、どこか深い虚無が底に漂っていた。

エラが真剣な顔で言った。

「私はヴォルテールを信じてる。神は時計職人みたいなものだって考え方。時計を作った後にわざわざいじり続けなくても、時計はちゃんと動くじゃない？　神も世界を作った後は干渉しないってことだよ。もし神が人間のことに一々介入する存在なら、それを勝手に解釈する偽善者たちのせいで世界はめちゃくちゃになる。まるで私の写真にいいねを押す牧師たちみたいに」

スンヒョクが驚いた表情で聞いた。「あなた、神の存在は信じてるの？」

エラはうなずきながら言った。

「創造主と死後の世界はあると思う。ただ、聖書に描かれているものと同じかどうかはわからない。大事なのは、それは私たちが完全にはわかり得ない領域だってこと。だから私は無条件に信じるんじゃなくて、可能性を開いた状態で考える方なんだよ」

エラがふと聞いた。

「ところでハインツ、なんであなたみたいな子を選んだんだろ？」

スンヒョクはしばらく間を置いた。特に答える言葉がなかった。

エラはにっと笑いながら席を立った。

「ボクシングしに行くんだけど、一緒に来る？」

ボクシングジムの壁の一角に、エラの写真が飾られていた。

「見て、私の腹筋どう？　かっこいいでしょ？　ドイツではこういう体型が理想なんだよ」

スンヒョクが感嘆した。「確かに、本当に美しいね」

エラは過去を思い出しながら言った。

「昔は貧弱な女の子だったけど、運動して体が大きくなったんだ。最近は太ももが少し細いのが不満なんだよね」

スンヒョクが言った。「ドイツは美の基準も韓国とずいぶん違うね。韓国はたいていダイエット中心で運動する方だから」

エラは微笑みながら言った。「文化の違いだよ。正解なんてない」

スンヒョクは時計を見て言った。「僕は明日アリーナの予選準備があるから、今日はここで帰らないと」

エラはスンヒョクの頬にさらりとキスをして言った。

「これは挨拶だよ、挨拶。ドイツではたまにこういう挨拶をするんだよ。余計な期待はしないでね」

スンヒョクは一瞬固まった。韓国だったら絶対に起きないことだった。ぎこちなくうなずきながら、彼は心の中で思った。

文化の違い……文化の違いだ。

宿舎に戻ったスンヒョクは、静かに窓の外を眺めた。

昨日TVで見た場面が、頭から消えなかった。ハインツがカード二枚で相手チーム全体を崩し落としたあの瞬間。アルミニウスの目が青い光で瞬いたあの場面。

オーディン。

ハインツが持っているカードの中で、一度も取り出したことのないもの。それが何なのか、スンヒョクにはわかる気がした。

手に入れなければならない。それがあってこそ、東京の予選で戦える。

スンヒョクは短くつぶやいた。

「必ず手に入れる。オーディン」

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最後まで読んでくださり、ありがとうございます。エラというキャラクターは、書いていて一番自由だった人物です。信念があって、孤独があって、でも誰にも弱みを見せない。スンヒョクとの会話を通じて、ドイツという社会の空気を少しでも伝えられたなら嬉しいです。ラストのオーディンへの誓い——次回への伏線です。お楽しみに。