デスメタル・イン・アナザーワールド ~メタル好き女子は異世界でもロックを貫き通す~

第一章：バンド、始めました

第十四話：ロックとは何か

　午後になると、私達は帰路につき、笑い合いながら来た道を戻った。

「色んなことがわかってよかったね！」

　メリルがルンルンとスキップをしながら先頭を行く。私はそんな彼女の微笑ましい姿を後ろから眺めていた。

「うん。これでゼトさんをどうにか説得できればいいんだけど…」

「なんとかなるよ！ガルシャちゃん、案外誰とでも仲良くなれるもん！」

「それはメリルの方でしょ？」

「え〜、そうかなぁ〜」

　すると、突然、ぐぎゅるる〜、という音が鳴り、メリルが恥ずかしそうに自分のお腹をさすりながら、歩くペースを落とした。

「えへへ…いっぱい歩いたらお腹空いちゃった〜！」

「そろそろお昼にしよっか。この辺のお店でも試して—」

「やめてください！」

　その時、近くから訴えるような声が聞こえたため、私達は同時に足を止め、同じ方向を見た。周りの人々も、何人か立ち止まって見ていた。

　全員の視線の先にいたのは、荒い服装の三人組を睨む、ピクシーの女性だった。背はかなり低かったが、顔つきからして、年齢は二十代後半くらいだろう。波状にうねっていた薄い青色の髪を黒いリボンで束ねており、まるで私の世界で言うゴシック衣装のような、フリルやレースがたくさん含まれた黒と紫のドレスを着ていた。そして彼女の背中からは、昆虫のような透き通った羽が4枚生えていた。

「そんな顔すんなよ。楽しく遊ぼうぜ？」

　三人組の中心にいた男が女性の手首を掴もうとすると、彼女は不快そうな表情でそれを振り払った。

「触らないで！」

　そう言った女性の高く滑らかな声は、低音を意識的に引き上げているように聞こえた。見た目からはわかりづらいが、おそらくは…

「おい、よく見たらコイツ、男じゃねえか」

「本当だ！男のくせにこんなに着飾っちまって、ウケる！」

　横の二人が女性を嘲笑いながら、彼女の胸や腰などに手を伸ばした。女性はビクッとしてその手を避け、一人の男を押し返す。

「いい加減にしなさいよ！」

　しかし次の瞬間、中心の男が女性の顎をガッと掴み、顔を近づけた。つい先ほどとは違って、冷たい表情を浮かべており、刃物のように鋭い眼差しで女性を見下ろしている。

「そりゃあこっちのセリフだぜ、お嬢ちゃん。俺らがその気になれば、テメェのほっせぇ手足なんか一発で折っちまえるんだぜ？なんならその気持ち悪ぃ羽も捥いでやろうか？」

　女性は目を見開いたまま、恐怖により固まっていた。

「優しくしてやってるうちに、大人しく俺らのオモチャになれよな」

　中心の男がそう言って、視線で合図をすると、横の二人が女性の両腕を押さえた。彼女は必死で抵抗しようとするが、いくら身をよじっても抜け出せない。

「嫌…やめて！！やめてってば！！」

　その時だった。初めて人前でデスメタを披露したあの日のように、私の体が勝手に動き出したのは。何も考えずに前へ進みながら、首から下げていた『群青の火種』の紐をちぎり、それを思いっきり振り上げた。

「お姉さん！ちょっと目瞑っててください！」

　女性に向かってそう叫ぶと、四人が一斉に驚いた表情でこちらを向いた。

　そして私は、振り上げていた青い石を、彼らの方へ投げた。

「爆ぜろ！！」

　青い石は空中でパキンと割れ、強烈な光を放った。女性は反射的に目を瞑っていたが、三人の男はすぐに反応できなかったため、周りで見ていた数人の住民と同様、眩い光に目をやられた。

　私はその隙に女性に駆け寄り、彼女の手首を掴んで引っ張った。そして、わっ、という声を上げる彼女を連れて、急いでメリルの元へ戻った。

「メリル！逃げるよ！」

「えぇっ！？」

　メリルは私の突然の行動に混乱していたが、とりあえず言われた通りに走り出した。

「あ…あなた達は…！？」

　同じく混乱していた女性が言った。私も正直焦っていたため、できるだけ簡潔に答えた。

「えっと…通りすがりの学生です！」

「クソ…っ！！何だ今のは…！！」

　背後から男達の声が聞こえる。走りながら振り返ると、中心の男が懐から何かを取り出しているのが見えた。赤い紙を折って作った、手のひらサイズの竜だ。

「仮初の形よ…創造主の声に従い…ここに顕現せよ！飛べ、ファフニール！！」

　男がそう言って竜を上へ投げると、それはまるで生きているかのように翼を広げ、私達の後を追ってきた。

（折り紙を使った操術…！？あんなの見たことない…！）

　すると竜は口を開け、路地へと逃げ込む私達に向かって火を吐き出した。

「嘘！？」

　私達は速度を上げ、上から放たれる炎を、ジグザグに走ることで避け続けた。

「天空の精霊よ…その息吹で敵を裂き…救いの祈りに応えたまえ！」

　その時、ピクシーの女性が竜に視線を向けながら、素早く詠唱した。直後、強い風が吹き、竜は見えない斬撃によってバラバラに切り裂かれた。

（すご…っ！！）

　しかし、感心している暇などなかった。散り散りになった赤い紙片は、それぞれ空中に浮かんだまま、眩い光を放った。そして、一斉に爆ぜた。私達は幸い、直接巻き込まれたりはしなかったが、その衝撃で結局バランスを崩し、転んでしまった。

「いった…！」

　隣で苦しそうな声が上がる。横に目をやると、メリルの膝に擦り傷ができていた。

「メリル！」

　だが、彼女の方へ伸ばした手は、革靴を履いた足に踏みつけられた。

「あ…っ！！」

「テメェ…よくもやってくれたな」

　その足は、三人組の中心にいた男の者だった。ポキポキと指の関節を鳴らす彼の後ろから、残りの二人が歩いてくる。三人とも、すでに追いついていたのだ。いくら竜に足止めされたとはいえ、さすがに早すぎないか？

「さっきの不意打ちは高くつくぜ？」

　男はそう言って私の髪を掴み、体ごと持ち上げた。

「ガルシャちゃん！！」

　メリルは膝の痛みに耐えながら立ち上がろうとしたが、もう一人の男による羽交い締めで抑えられてしまった。ピクシーの女性も、三人目の男にナイフを向けられ、動けずにいた。

「俺達の邪魔をしたこと…ゆっくりじっくり後悔させてやるよ…！」

　私の髪を掴んでいた男も、懐からナイフを取り出し、それを指でくるくると回した。

　ああ…終わった。私の愚かな行動のせいで、メリルまで危険に晒してしまった。助けようとした女性も、私のせいでさらに恐ろしい目に逢ってしまうかもしれない。

（まずい…完全にしくった…！みんな…ごめん…！！）

　私は最悪を覚悟し、目をぎゅっと瞑った。

　しかし、拳も刃も、何も届かなかった。代わりに、ゴン、と、打撃のような音が響いた。

　そっと開いた目は、一瞬で丸くなった。眼前にいたはずの男が、頭から血を流しながら倒れている。そしてその背後に、木の棒を握る白髪の男性。

「ゼト…さん…？」

　そう…左目を布で覆い、大きなルドゥケースを背負うその姿は、紛れもなくゼトのものだ。

「兄貴！！」

「野郎…！よくも兄貴を！！」

　残りの二人がメリルと女性を離し、ゼトの方へ突進した。彼は先に辿り着いた男に向かって棒を振り下ろしたが、頭を打てる前に棒を掴まれてしまった。男はニヤリと笑い、ゼトの脇に蹴りを入れようとする。しかし、ゼトは片手を棒から離し、その手で男の足を掴んだ。そして、凄まじい力で男の全体重を振り回し、もう一人の男に向かって放り投げた。その際に二人は頭をごつんとぶつけてしまい、失神した。

　その光景を眺めているうちに、足の力が抜けてしまい、ペタンと地面に座った。ルドゥケースを背負っているとは思えない身軽さで男達を倒していくゼトに、私は完全に心を奪われていた。今の私にとって、彼は英雄に等しい。

「やばい…何これ…」

　無意識にそう呟いていた私に、メリルは視線を移した。

「ガルシャちゃん？」

　私は目をキラキラと輝かせながら、笑っていた。この時は自覚していなかったが、多分頬も少し赤くなっていたと思う。

「最高にロックじゃん…！！」