記憶をなくした風来坊
風来坊ってひびきが良いですよね。
1.
「ギン兄ちゃん！ あれとってよ、あれ！」
青年が、少年の呼ぶ声を聞いて振り返る。
黒い髪に茶色い目はこの辺りの地方では少し珍しい色だ。彼が村人の一般的な服装をしていなければ少しばかり目立つ出で立ちだったろう。
「なんだお前、また木に引っ掛けたのか？」
しかし、人の良さそうな笑みを見せて少年に歩み寄る姿は、どこにでもいる村の好青年だった。彼は少年が指さす方へと目を見遣る。ゆらゆらと風に吹かれて揺れる木の枝に、簡素なつくりのボール球が引っかかっているのが見えた。
「僕じゃないよ！ ニールがへたっぴなんだ！」
「はいはい、そういうことにしておいてやるよ」
青年はくっくと笑うと、右手に身に着けたブレスレットに手を触れさせる。簡素な服装に、その銀のブレスレットは少し浮いて見えた。細い銀のブレスレットには緑の宝石が嵌っており、簡素ながらも高価な代物のように見える。
青年は宝石に触れさせた左手を……淡く緑の光を帯びた左手をゆっくりボールに向けた。すると、枝と共に揺れたボールは不自然にその動きを止め、そしてひとりでに宙を舞って青年の手元に収まった。
「ほらよ。次はちゃんと木登りで届くところに引っ掛けるんだな」
「だから僕じゃないんだってば！ ありがとう、ギン兄ちゃん！」
ボールを受け取った少年は嬉しそうに笑って慌ただしく走り去る。青年はひらひらと手を振ってそれを見送った。
「おうギンジ、魔術師ってのはそう魔法を安売りしていいのかい？」
その様子を見守っていた村人が茶化すように青年……ギンジに声をかける。
「いいんですよ、売るようなもんでもないんで」
ギンジはへら、っと笑って道端に置いた背負い籠を手に取った。中には瓦礫がいっぱいに詰まっている。彼はこともなさげに担いでいるが、大の大人でも苦労する重たい瓦礫の塊のはずだ。
「しかしなんだな、ギンジの魔法はなんか、簡単なのに便利だよな」
ギンジの周囲には数人の村人がいて、それぞれに瓦礫を担いでいた。そのがれきは村の中央広場に持ち込まれて、使えそうなものや使えなさそうなものにより分けられるのだ。
「はは、記憶がなくても使えるくらいなんでね」
ギンジは右手のブレスレットに手をかざすと不思議な力を使うことができた。
大きな物体を浮かせて意のままに操ったり、怪力で持ちあげたり。地味で簡単ながらも、今この村においては大変役に立つ能力だった。
「ようギンジ、いつみてもけったいだな」
「ひょろっひょろなのに村一番の力持ちより軽々担いでるもんな」
「うちの重量級のカミさんだって指先で持てそうだぜ」
「ハハッ、おもしろいね。今夜の夕飯は覚悟しとくんだよ」
ギンジたちが広場に近付くと、村人たちが口々に声をかける。
村になじんでいるようだが、ギンジは記憶がない旅人だった。
村の外れにできた焼野原で倒れているところを村人に発見されて、保護されたのだ。
身元が分かる持ち物はなく、右手のブレスレットよりほかに大した荷物もなく、ぼろぼろの風体で、最早死体に混ざっていても違和感のない有様だったが、どっこい生きていたので連れて帰られたのだった。
「いやぁ、おかげで復興が捗るよ。ありがとう、ギンジ」
「いやほんと、みんな命の恩人なんで」
広場で瓦礫のより訳を指揮していた村長がギンジに頭を下げると、ギンジは恐縮したように手を振る。こんなやり取りも、ギンジが拾われてから何度となく繰り返された見慣れた風景と化していた。
「恩人といやぁ……あの巨人、なんだったんだろうなぁ」
近くにいた村人が焼野原の方を見遣って独り言ちる。
閑静な農村には似つかわしくない荒れ果てたそこは、村を襲った脅威が排除された証だ。
「ばっかおまえ、巨人"様”だろうが罰当たりめ」
「いった！ お前なにも打つこたぁないだろうが」
ギンジが拾われてくるその少し前、突如森から現れた巨獣によって村は壊滅の危機に瀕した。あわや村が全壊と思われたその時、何処からか現れた銀色の巨人によって巨獣は木っ端みじんに打ち砕かれたのだ。
焼野原は、その爪痕だった。
「まぁ、おかげでこうして五体満足でいるんだから感謝しねぇとな」
「復興が終わったら石造でも建てようや」
「いいな、腕が成るぜ」
今は、巨獣が踏み荒らした村の復興作業を行っていた。ギンジもまた、拾ってもらった恩ということでそれに手を貸している。
「巨人様、また現れないかな」
「巨獣も居ねぇのに現れるわきゃないだろう」
「むしろ巨獣が出たら困るから出てこねぇでほしいな……でも感謝はしてぇよな」
復興作業のただなかでも、かの巨人の噂話で持ちきりだった。
片田舎の農村では日々刺激はない。せいぜい、どの家で夫婦げんかしただの、若者が惚れた腫れたしただの、そんなくらいだった。
だから、巨人が現れて一週間以上たった今も村で一番熱い話題だった。
「はは……複雑ですね」
そう笑うギンジの心中が一番複雑なのは、誰も知らない。
なぜなら、ギンジこそがその巨人の正体なのだから。
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