序章
はじめまして、初投稿です
光の巨人が異世界で戦うお話です、たぶん。
よろしくお願いします。
その日、静かな村の退屈でのどかな日常は砕かれた。
最初の異変は森の動物たちが、森から飛び出し次々に村へと飛び出してきたことだ。小動物が、草食獣が、そして肉食獣が、何かに追われるように……村を通り越してさらにその向こうへと走り去っていったのだ。
人間に目もくれず一目散に走り去る獣たちを前に、村人は騒然となった。
その混乱も収まらぬうちに、
ズン…ズズン……
地響きが遠くから聞こえてきた。
何か、重たいものが動く音。それは森の木をなぎ倒す悲痛な音をともなって木々の間から村人たちの耳に届いていた。
そして、程なくして"それ”の姿を、村の物見台に立った衛士が目の当たりにした。
「け、獣だ！ でかい……でかい、でかい獣だ！！」
「でかいだけじゃわからん！ どんな獣だ！！」
村の衛士長の言葉に、物見台の衛士は真っ青な顔を向けて叫び返す。
「でかいもんはでかいんだ！ 森の木の倍以上はある！！ あんなの見た事ねぇ！！」
「そんな獣がいるわけねぇだろ！！」
「いや、見ろ！ 森の方に土煙が！ あの量、ただ事じゃないぞ！」
衛士たちの会話を皮切りに、村人たちにもパニックが伝わっていく。騒ぎ、取り乱し、逃げるか隠れるか戦うか……何事も決まらぬまま、"それ”は姿を現した。
"それ”は、確かに巨大な獣だった。4つの足で大地を踏みしめ、木々を踏み倒して悠然と歩く様は山がそのまま歩いてきたかのような威容を見せている。狼のような顔にはどう猛さをにじませた鈍く光る双眸があり、その咢には人間の胴くらいはある鋭い牙が見え隠れしていた……己の前に現れた生き物はすべて食い殺すと言わんばかりの、巨大な獣のそれであった。
「…………」
「…………」
その超常の存在を前に、村人たちは言葉を失いその場に立ち尽くす。理解が追い付かない。今、まさに目の前にある脅威を前に、どう対処するのか……思考は真っ白に塗りつぶされた。
『Gyaaaaaaaaaaaaaa!!!!』
そんな村人たちをあざ笑うかのように、巨獣はその場で雄叫びを上げた。
腹の底に響くおぞましい鳴き声は、立ち尽くした村人たちの脳みそを殴り飛ばすのに十分すぎる威力があった。
「……に、逃げろぉおっ！！」
そして恐慌が、村人たちを支配した。
大人も、子供も、そして村を守る衛士さえ、取るものもとりあえず逃げ惑った。
巨獣に背を向けて走るもの、我が子を抱えて走るもの、なけなしの家財を抱えて走るもの……誰一人、その獣に立ち向かおうと考えるものはいなかった。
到底、人間如きの力でどうにか出来る代物ではないと本能で理解してしまったからだ。
巨獣はそんな背中を追うように森からその全容を現す。
その四肢は岩のように固そうな皮膚に覆われ、鋭そうな爪が……家くらい簡単に引き裂きそうな巨大な爪が生えていた。森の木の倍ほどの高さにある背中には尻尾まで固そうな毛が生えていて、その合間を縫って岩のような突起が背びれのように並んでいる。
いずれにせよ、狼のような容貌ではあるが、似ても似つかぬ化け物であるのは間違いなかった。
「あんなの人間がどうかできるもんじゃねぇ！ 逃げろぉ！」
「どこへ逃げろってんだよ！？」
「うるせぇとにかく走れうわあああ！！」
巨獣が足を踏み出すだけで地面が揺れる。首を一振りするだけで獣除けの柵が力なく吹き飛び、一踏みで畑を更地に変え、一噛みで家を砕いた。村人たちの悲鳴の合間に、村が引き裂かれる音がこだまする。圧倒的な破壊が、村を蹂躙していた。
「父さん！ 家が！ 僕たちの家が！」
「バカ！ 戻りなさい！！」
そんな中、一人の少年が人並みに逆らって巨獣の方へと走っていく。少年の視線の先には一軒の家があった。少年の家のようだ。
少年は怒っていた。目の前の理不尽に。
病で母を亡くし、父と二人どうにか今日まで生きてきた家を。
家族三人の思い出が詰まった家を。
みすみす蹂躙されてたまるものか、と。
「くっそぉ！ あっちいけ！ あっちいけよぉ！！」
道端の石を掴んで投げる。しかし巨獣の頭は高く遠く、その足元に転がる瓦礫を一つ増やしただけだった。そんな些末な出来事を、巨獣は関知しない。巨獣の進路を妨げることはなく、一歩一歩少年の家に歩み寄ってきた。
「バカ！ クロト！！ 逃げろ！！」
「離して、父さん！！ 僕が家を守るんだ！！」
「家なんかいくらでも建てられる！ 今は逃げろ！！」
「いやだ！！！！ やめろぉおお！！」
息子の凶行に顔面蒼白の父親が追いつき、彼を抱き上げて走り始める。少年は声の限り叫んだ。目に涙を浮かべ、必死に空を切る手を伸ばして、やめてくれと叫んだ。
そんな少年の叫びを一瞥もせず、巨獣は、進路上にたたずむ邪魔な家にその手を振り上げ、振り下ろした。
否、振り下ろそうとした、その時。
銀色の風が、村を駆け抜けた。
『Gyaaaaaaaaaaaaaa!?!?』
轟音が四度響いた。
一度は、巨大な何かがぶつかり合う音。
二度は、驚いた巨獣の悲鳴。
三度は、巨獣がもんどりうって地に落ちる音。
四度は、何かが大地を踏みしめた音だった。
「あ、ぁ……っ……」
巨獣ではない、言葉を失う少年と父親の上に巨大な影を落とす存在が、そこにいた。
「こ、今度はなんだ……！？」
それは、巨人の背中だった。
膝立ちで拳を振り抜いた、銀色の巨人がそこにいた。
その背に少年の家を守るように。
「きょ、じん……？」
巨獣に続く超常の存在を前に、少年も、父親も、村人も、ただ見上げるほかなかった。
彼らの視線を一心に集めた銀色の巨人は、ゆっくりとその場に立ち上がる。膝立ちでさえ巨大だったその姿は、大地を踏みしめ立ち上がると一層巨大だった。青いストライプが彩る鈍い光沢を湛えた銀色の体躯、兜を被ったような頭、ガントレットのような硬質感のある右腕には一層目を引く緑の結晶が埋まっている。
巨人はゆっくりと少年と父親を振り返った。
振り返っただけではない、確かに二人の存在を認め視線を向けていた。彫像を思わせる端正ながら表情の動かぬ顔と淡い光を放つ無機質な目は、しかし確かな知性と優しさを感じさせる視線を二人に向けていたのだ。
そして、ゆっくり頷いて見せる。
『ここは任せて逃げろ』
そんな言葉が聞こえた気がした。
親子は、その頷きを信じてその場を走り去った。
『Gyaaaaaaa!!!!』
それを見送ったのも束の間、身悶えしていた巨獣がむくりと立ち上がり怒りの咆哮を響かせた。突然の闖入者に物申すように何度も吠え、毛を逆立て、苛立ったように地面を蹴っている。
『……ハァッ!!』
巨人は巨獣に向き直ると、静かに腰を落として拳を構えた。右手の拳を引き、左手を前へ突きだした独特の構えは、腰が引けているようでどこか不慣れな印象が拭えない。
「…………」
村人たちが固唾を呑んで見守る中、先に仕掛けたのは巨獣だった。
大地を強く蹴り飛ばし、真っすぐに巨人へと突っ込む。振り上げた爪を真っすぐに巨人の胸元へ叩き込めば、巨人は左手でそれを安々と払ってがら空きの腹部に右の拳を叩き込んだ。
『Gyaaa!?!?』
苦悶の声を上げて吹き飛ばされる巨獣に巨人が迫る。馬乗りになって何度も手刀をたたき込んだ。二度、三度、巨獣の硬そうな肉体を砕かん勢いで叩きつけられるその腕を、しかし巨獣は巨大な顎で捕らえた。
『ハァアッ!?』
不意の反撃に慌てふためく巨人を、これ幸いと首の力で巨獣が振り回す。体のバネを使った豪快な首の動きで、巨人は器用に地面へとたたきつけたのだ。
ずだぁんっ！！ 轟音と土煙が村を襲う。
苦しそうに身悶えする巨人は、しかし視界の端に村と村人たちを捉えていた。巨人は意趣返しとばかりにとびかかり、馬乗りになって伸し掛かる巨獣をかわすことなく受け止めたのだ。
巨獣の牙が巨人の顔面に迫るのを、紙一重で躱し、両手で掴んで力比べ。互いの肉体を引き絞る軋んだ音が周囲に響く。
「父さん……もしかして、あの巨人…」
「俺たちの家を……村を、守ってくれているのか……？」
巨人の身のこなしならば、巨獣が飛びかかるのを充分躱せたはずだ。もちろん、そうなれば村の家々は巨獣の獅子によって砕かれていたであろうが……巨人はそうしなかった。
見ず知らずの巨人がなぜ自分たちを守ってくれているのかは分からないが、守ってくれているのは確かなのだ。
「…がんばれ……がんばれ、がんばれ！」
少年は、突き動かされるように叫んだ。
「がんばれ！！ 負けるなーッ！！」
『…ォ、ォ……ッ、ハァッ!!』
声の限り発せられた祈りは、果たして届いたのか。
巨人は左手で右腕に埋め込まれた緑の輝石を叩くと、あふれ出る光を左手に纏わせて裂帛の気合とともに巨獣の下顎に叩き込んだ。
緑色の閃光が炸裂し、凄まじい衝撃が巨獣をもんどり打って吹っ飛ばす。目まぐるしく視界が回転し、脳をゆすられた巨獣は村から離れた丘の上にたたきつけられて身悶えしていた。
『フ、ゥ…フゥッ…！』
よろよろと立ち上がる巨人は両手を前に突き出し、左手で右手の輝石を再び叩いた。
きぃん、と。
透き通った音と淡い緑の粒子が、巨人の周囲を満たす……そして、突きだした両手を握りしめながら胸元でぐっと突き合わせた。動きに合わせて粒子がぎゅんっと両の拳に圧縮される。
圧縮された粒子の奔流を巡らせるように、右の拳を上へ、左の拳を横へ、ゆっくりと突きだしていく。緑色の粒子は活性化するようにその輝きを増し、渦を描いて右手の宝石へと吸い込まれていった。
そして、
『ィヤァァァッ…!!』
掲げた拳をぐっと引き下げ、輝く宝石を巨獣へ向けると、その肘に左の拳を叩きつけた。
瞬間、目もくらむような閃光が走り、宝石に集められた輝く粒子の奔流が1本の光線となって迸った……！
『Gyaaaaaaaaaaaaaa!!!!』
光線は無防備に悶える巨獣の土手っ腹へ吸い込まれるように命中、その固い外殻を突き破り貫通して地面にまで深く突き立った。
そして光線が撃ち尽くされ輝きが消えると、一拍の間を置いて、巨獣は周囲の地面もろとも爆発四散……その巨体は木っ端微塵に弾け飛んだ。
『……フ、ゥ…』
爆炎がもうもうと立ち上がるのを油断なく見据えた巨人が、ゆっくりL字に組んだ腕を解く。
脅威は去った、ということだろう。
「……たすかった、のか……？」
轟音と爆炎にくらんだ村人が一人、ぽつりと呟く。
「たす、かった……そうだ、助かった、助かったんだ！」
「やったぁ！ やったぞ！」
「ありがとう！ ありがとう巨人！」
「巨人様ぁ！！」
それを皮切りに、さざ波のように彼らの間を歓声と安堵が駆け巡った。わぁわぁと口々に互いの無事を喜ぶ声が、荒れ果てた畑を前に絶望する声が、それをからかい励ます声が、突如現れた救世主を讃える声が、荒れ果てた村の中を満たしていく。
「ありがとう……ありがとう、巨人様！！」
そして、一際大きな声が真っすぐ銀色の巨人の背中を打った。
巨人は肩で息をするように体をゆすりながら、ゆっくりと声の主を振り返る。しかしてそこには、無事なまま建つ我が家を前に涙を浮かべて見上げる少年の姿があった。
『…………』
巨人は、それを見て満足そうにうなずくと、前に向き直りゆっくりと爆炎の向こうに姿を消した。
巨人が姿を消しても、しばらく村からは歓声が止むことはなかった。
それが、銀河にその名を馳せる銀色の光の巨人、ハイペリアンジルバの最初の記録であった。
高評価、ブクマ、よければお願いします。励みになります
