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第4話

「グレン」

　結局のところ。彼とはなんだかんだ幼少期からの付き合いになっていた。

　――学校に入学した後もたまに会う事はあったけれど。

　こうして顔を合わせて話すのはかなり久しぶりだ。

「……」

「どうかされましたか？」

　私が何気なくジーッと見上げている視線が気になったのだろう。グレンは不思議そうに尋ねる。

「いえ？　なんでもないわ」

「そうですか」

　そう言っていつもの穏やかな表情を見せる。

「……」

　――いつも思うけれど、グレンって決して邪険に言う事はないのよね。

　最初に会ってから今までを思い返してみても、グレンが私に対してそう言った態度で私と接した事はない。

　いつも穏やかな笑顔で笑っている。

　その落ち着きのある態度が成熟した大人の様に見えて、私はたまにまだまだ子供な自分を恥ずかしく思う事もあった。

　――まぁ、それはそれとして……。

　そう思いつつグレンを見上げる様に顔を上げると……。

「？」

「あなたまた背が高くなったんじゃない？」

　そう言うと、グレンは珍しくキョトンとした表情になったが、すぐに「そうですか？」とまた穏やかな笑顔で答える。

「ええ、少なくとも私が最後に会った時よりも」

　私がそう言うと、グレンは珍しく「それは……良かったです」と、どことなく嬉しそうな表情を見せた。

「それより、勉強会をするのでしたよね」

「え、ええ。もしかして、一緒に勉強したいの？」

　そう尋ねると、グレンは「はい」と答える。

「カナリア様に教えてもらえる様ですので」

　グレンがそう言うと、アーリアは「うんうん」と隣で大きく首を縦に振って同意する。

「そっ、そんなに？」

「はい」

「でっ、でも。あなたは上位クラスにいるでしょう？　私が教える事なんて何もないと思うけれど……」

　そう答えると、グレンは「いいえ」と首を左右に大きく振ってコレを否定する。

「先日の小テストで満点を取られたのはカナリア様だけです。それを踏まえて考えただけでもとても素晴らしい事です」

「そっ、そうなの？」

「はい。少なからず魔法を勉強するために学校に通っているのですから」

「そっ、それは……そうね」

　確かにグレンの言う通りである。

　――ただなぁ。

　しかし、どうしても私の頭の中には「ここってゲームの世界なんだよなぁ」という事が過ぎってしまう。

　――いや、確かに「学生の本分が勉強」って事はよぉく分かっているのよ？

　ただ、それが本当に「大事なのかな」と思ってしまうのは……。

「えー？　本当にぃ？」

「ははは、そうなんだよ。こいつがさぁ」

「なんだよ。別にいいだろ！」

「二人とも、あまり騒ぐな。うるさい」

　ふと廊下の端から聞こえてきた大きな話し声と共に、話をしている私たちの横を堂々と通り過ぎったのは、主人公と攻略キャラクターたちだ。

「……」

　彼らの姿を見ていると……どうにも「ゲームの世界」という事実に引き戻されてしまう。

　――でも、ゲーテ王子の姿はないのよね。

　そこが私の知っているゲームとの大きな違いである。

「いつもあの人たちは一緒ね」

「ええ、とても仲が良いみたい」

　アーリアの言葉を受け、私もそれに頷くと……。

「仲が良い……ですか」

　なぜかグレンはあまり良い顔をしていない。

「？　どうかしたの？」

「いっ、いえ。何でもありません。ところで、昼休みですよね？」

「え？」

「勉強会ですよ」

「えっ、ええ。そのつもりだけど」

「では、是非参加させて頂きます」

「私も！」

　二人がそう答えたところで、ちょうど始業を告げるチャイムが鳴り響いた。

「分かったわ」

　私がそう答えると、二人は満足したようにそれぞれの教室に戻った……のだが。

　――ん？　そういえば……。

「あの二人」

　――面識なんて、あったかしら？

　そんな疑問が頭を過ぎったのは、二人が教室に戻ったのを確認して私が自分の席についた時だった。