第1章8話 ルドヴィーク・クベシュ
今回は前話で名前だけ出てきたルドヴィーク・クベシュの視点となります。
「クベシュ様。到着いたしました」
「ああ」
部下の運転していた車から降りて俺はその高い建造物を見上げる。
東京タワー。日本のシンボルの一つであり。俺たち吸血鬼軍の拠点だ。
「しかしよろしかったのですか？ いまだ日本の吸血鬼軍の拠点は敵に抑えられているのでしょう？ 康様の指示も無視してこちらに来て一体どうなさるつもりです？」
運転席から出てきた男は俺の部下で名前は……知らん。どうでもいい。どうでもいいが、
「貴様ぁ！」
「ぐぶっ」
俺はその男の後頭部を掴み今まで俺が乗っていた車へとたたきつける。
「貴様ぁ！？ この俺に意見するなど何様だぁ！？ 貴様らクズはこの俺に従っていればそれでよいのだ！ それに康様だと！？ 貴様は誰の部下だぁ！？ 康の部下にでもなったのか！？ あぁ！？」
「ぐぶっ。ぐげっ。やめっ」
何度も何度も男を車へとぶつける。周囲の人間が何事かと言った様子でこちらを見ている。理解できないという視線。恐れと言う視線に晒されるのは心地いい。俺が凡俗とは違うという事を再認識できる。
だが、気にくわない視線がいくつか混ざっている。
「この場を我が秘所とする。八百万の神よ。静寂を与えたまえ」
東洋の魔術にはこういう細かい物が多い。結界ではなく人払いの術。しかもその場で得た記憶も曖昧になってくれるのだから便利なものだ。
「え？ ちょ！？ お前らいきなりどうしたんだよ！？」
「え！？ なによあんたたち！ いきなりどうしちゃったの！？」
俺に不快な視線を向けていた俺より若い男と女だけを術の対象から外した。
奴らは今まで話していた対象が無言で歩き去っていくのを見て驚きを露わにしていた。多少留飲は下がった。だが、
「それでは収まりがつかんのだ！！ 分かるかこの異国の猿どもがぁ！！」
俺は印を結んで小型の異空間へと仕舞ってあった粗末な刀を手に取り、振るった。
「きゃあああああ！！」
「うおわあああああああ！」
異国の猿どものそばを俺の振るった刀が通り過ぎる。外したわけではない。当ててしまえば一瞬だ。この俺を侮辱した罪は決して一瞬で贖われるべきではない。
「そこのメス！ 俺を見下したな？」
「へ？」
異国の猿のメスへと刀を突きつけるがその顔は困惑と恐怖で染まっていた。くく。いいぞ。恐怖しろ。困惑しろ。それこそが俺が俺であることを証明してくれる。
「そこのオス！ 俺を笑ったな？」
「ひ、ひぃ！」
今度は異国の猿のオスへと刀を突きつけるのだが……その男のへたりこんだ地面に水たまりが広がっているのに遅れて気づいた。
「く。くくく。あーっはっはっはっは。なんだ貴様！？ 失禁したと言うのか！？ オスだろう貴様は？ あのメスを見習ったらどうだ！？ あのメスも恐怖してはいるが貴様のように恐怖に悲鳴を上げたりましてや失禁などしていないぞ？ それでも貴様はオスなのか？ プライドがないのか？ あはははっあっははははははははははは！」
オスが羞恥に顔を赤く染め、怒りが表情に出るが、俺の持つ刀に視線を泳がせると途端にまた怯えた顔へと戻る。まったく、このようなナマクラ程度で情けないことだ。
「だがその程度の恐怖で俺への無礼を俺が許すとでも思ったら大間違いだぞ。貴様らに生物にとって最も大切なことを教えてやろう。それは誇りだ。誇りがあればその誇りを胸に強く生きることができる。誇りが無い生物はただの負け犬だ。一生自らの殻に引きこもるしかない。さて、繰り返すが貴様ら……この俺の誇りに土をつけたな？」
「い、いえ！？ そんなことはありません！！」
「…………」
ふむ、こういう状況の時はなぜかメスの方がしっかりしている物なのだな。メスはまだしっかりとした思考を保っているのにも関わらずオスの方は口も聞けんか。
「俺が俺への視線を勘違いするとでも思ったか愚か者がぁ！！ 俺の誇りに土をつけた罪は重い！ 貴様らに恥辱の限りを尽くす。最後にはそこらの雑魚に血を全て抜かれるがいいわぁ！！」
「「ひぃ！！」」
くくくくくく。あぁ愉快愉快。多少留飲も下がったところで今回はどんな刑を執行しようか……。
そうして俺が迷っているとき、
「無辜の民を傷つけるとは何事か！」
「ぬっ？」
背後から脅威に値する力が膨れ上がるのを感じて俺は身を躱す。そのすぐ後に俺の元居た場所を巨大な斧が通り過ぎる。
そこに立っていたのは褐色肌の巨人だ。いや、巨人は言い過ぎかもしれんがその男は３メートルはあろうかという馬鹿げた体躯の持ち主であり、その肉体は筋肉で覆われていた。さらに馬鹿げているのはその手に持つ武器だ。一見普通の斧なのだがサイズがおかしい。俺の伸長よりも大きいほどだから２メートルほどか。あんな大きな獲物をよくあれだけ振り回せるものだ。
巨漢の男はこちらを一瞬睨んだかと思うとすぐに目を伏せ、
「大丈夫ですかな？」
「へ？」
「は、はい？」
先ほどまで俺を侮辱しくさっていた異国の猿へと話しかけていた。俺に対する雰囲気とはまるで違う。まるで愛しの女性に話しかけるかのようにその口調は穏やかだ。
「大丈夫のようですね。それならば安心です。さ、ここは危険です。あなた方はただちにここから逃げなさい。ああ、それとこれは私からのお願いなのですが今見たことは口外しないで頂けると助かりますな」
「わ、分かりました」
「は、はぁ」
そう言って異国の猿二人はこの場から離れていく。この俺を愚弄した二人だ。本来ならば今すぐ追って処断してやりたいが、
「おや、意外ですな。先ほど見たあなたの気性ならばあの者たちを追おうとするのではないかと思ったのですが」
「ふん。貴様、俺を舐めているのか？ そうさせんように貴様は俺にプレッシャーを与え続けているであろうが。何も考えずに飛び出せばいくら俺と言えど危ういかもしれんからな。貴様は康が言った通り、確かに脅威に値する敵だ。だから……おい！」
俺は先ほど当たり散らした部下とその他の部下へと声をかける。
「は！ なんでしょうか？」
「貴様ら、さっさとここから離れろ」
「……は？」
「貴様らは邪魔だからどいていろと言っているのだ！ 俺は雑魚を巻き込まないように戦うなどという配慮はせんぞ！ 命が惜しければ散れい！」
「は、畏まりました！」
「その伸びている奴も連れていけ。貴様らが離れるまでは暴れんから安心しろ」
「りょ、了解です！」
俺の部下たちは急いで車へと引き換えし、先ほど俺が傷つけた部下も回収して去っていった。それを巨漢の男はただ見つめているだけだった。
「……貴様こそ良かったのか？ あんな部下共でも一応吸血鬼。つまりは貴様らの敵だぞ？ それをみすみす逃がすとは何を考えている？」
「そんな無粋な真似はしませぬよ。それに今回私が受けた命はあなた方”ブルス・ウルトラ”の壊滅です。その他の者たちについては何も聞かされておりません。ただし」
巨漢の男がそう言った瞬間。辺りの風景が異質な物へと変わる。
これは……結界か。
あたりの風景は東洋のそれではなく、西洋の教会の内部の物へと変化していた。敵にとって何らかの恩恵を与える結界の可能性も考えて探ってみたが特にそういうものは感じられない。だが、外界との境界がかなり強固に作られた結界だという事は軽く探っただけで分かった。
「申し訳ありませんがあなたは逃がしません。おとなしく投降すれば命は取りませんがどうなさいますか？」
「はっ。何を言い出すのかと思えば。俺も貴様らの忌むべき吸血鬼だぞ？ そんな俺の命を取らんなどと聞いて信用できると思っているのか？」
「まぁそうでしょうな。しかしもう血を吸わないと制約を交わして教会へと忠誠を誓うのならば」
「断る。俺はまだ生きねばならんのだ。俺はまだまだ強くなる。そのためにはどうしても強靭な肉体と長い時が必要なのだ。血を吸わんなどあり得ん」
男が最後まで言い終わらないうちにこちらの意思をはっきりと口に出す。そもそも、
「貴様、他に仲間が居るという程度でもう俺に勝ったつもりでいるのか？ だとしたら片腹痛いわ！ 貴様らが束になってかかろうがこの俺にとっては稚戯であることを思い知るがいい！」
「はて、これは異なことを。あなたの相手をするのはこの私。死徒ヤコフのみです。結界を張ったのはペトラですが彼は戦いに参加させません……今言った通りですペトラ！ これは誇りを賭けた戦士同士の戦い！ 彼に手を出すことは禁じます。よろしいですね！？」
死徒ヤコフとやらが教会の天井に向かって叫ぶ。そして、
「……了解した。思う存分戦士として戦われるがいい」
空から聞こえるしわがれた男の声。声だけで判断するとペトラと言うやつはジジイらしい。もっとも、声だけではハッキリせんがな。
「さぁ、これでお分かりいただけましたかな？ あなたの相手はこの私一人です。不服ですかな？」
不服か……だと？
「不服に決まっているだろうが！ 俺を相手に貴様一人で十分という事だろう！？ この俺を侮辱したな！？ 貴様、生きて帰れると思うなよ！！」
「……全く、若い男はみなこうなのでしょうか？ あなたを見ているとアモンを思い出しますよ。まぁだからと言って手は抜けないのですがね！！」
そうして俺と死徒ヤコフとの戦いは始まった。
超絶俺凄い思考のクベシュさんでした。
