人類鏖殺少女

ルゼルスの悲願

第1章7話 自傷衝動

　ファデイルとアモンとの戦闘が終わった後、私たちは康の住まう別荘へと向かった。彼が持つ幾つもの隠れ家のうちの一つだそうだ。

「本当はあそこの結界でしばらく身を隠したかったのだがね。しかし、どうやらあちらは我々に完全に狙いを絞ってきているようだ。ならばどこに隠れていようが同じこと。居場所を特定する術（すべ）などこの時代、いくらでもあるのだから」

　と言うのが康の意見だった。確かに今の世の中では人一人の居場所を特定することなど容易だ。魔術などではなく科学の力でそれらは簡単に行えるようになってしまった。昔は科学よりも魔術のほうが発展していたのだが今はその逆。魔術は一般の人々にとって空想の産物となり、化学が台頭する世の中となった。第二次世界大戦の最初期には裏で様々な魔術の研究が行われていたのだが、すぐに科学の研究が主導となって魔術は廃れていった。というのも、一人の魔術師を育てるよりも誰でも扱える武器を持たせた素人を戦場に送り続けるほうが戦果が上がるからだ。

　そして康の住む別荘に着く。何のことは無い。ごく普通のよりは少し高級感を感じられる程度の範疇に収まる邸宅だ。周りにある家と比べてもそれほど目立っている訳ではない。

「さぁ、くつろいでくれたまえ。と言っても、狙われている以上そうもいかないかもしれないがね」

「問題ないわ。この体になってからと言うもの、休息はただの精神的疲労を癒すためだけのものになったもの」

「……今の君には精神的疲労の回復こそが必要なように思えるがね」

「何か言ったかしら？」

「いやいや、何でもないとも」

「まったく……くだらないことを言ってないでこれからの事を考えるわよ。ただ、ひとつお願いがあるのだけどいいかしら？」

「おや珍しい。ルーゼが私にお願いだって？　この数十年無かったことだけに身構えてしまうね」

　そういえばそうかもしれない。康に個人的に何かを頼むなんていつ以来だろうか？　もしかしたら私の仲間になって欲しいと頼んだ最初期の頃。あれ以来かもしれない。

「まぁそんな大したことじゃないわ。……さっき会ったあの男。あの男は私に譲って」

「あの男というのは……アモンの事ではないのだろうね」

「あんな威勢だけいい坊やの事なんてどうでもいいのよ」

　私がこの手で絶望・苦痛・恐怖を与えたい男は彼一人。

「ファデイルとか言う最後に私に生意気な口を聞いた男よ」

「……まぁそうだろうと思ったがね。だがルーゼ。一応言っておくがアモンの事も舐めてはいけないよ？　慢心は隙を生む。隙が生まれればどんな強者だろうが強者足りえない。あの時のアモンは何かを隠していた。あの場ではその何かを使えなかったようだが、次に会った時には躊躇なく彼は切り札を切ってくるだろう」

「そんな事はどうでもいいのよ！！」

　思わず叫んでしまう。でも押さえていられない。

「あの男は私になんて言った！？　私を救う？　私を殺す？　それが叶うならばとっくに私はそうしているわよ！！　好きで生きているわけじゃない！　ああ死にたい死にたい死にたい！　私は終われるものならあの森で終わってしまいたかった！　父や母、姉妹たちとあそこで終わってしまいたかった！　ああ憎い憎い憎い！　あの十字の旗を掲げた者たちが憎い！　人が憎い！　世界が憎い！　なによりも今でものうのうと生きている自分自身が憎くて憎くて仕方ないのよ！！！」

　なんで今私は生きているの！？　どうして数百年もの年月が経っても生きながらえてしまっているの！？　誰もこんな体を望んでいない！　こんな神の摂理に反したおぞましい肉体、そして魂が私自身の物なのだと思うと気が狂いそうになる！！

「汚れたあなたの魂は神の身元まで行くことは無いでしょう。それでも満足なのですか？」

　頭に響くのはあの日聞いた誰かの言葉。誰だったのかは今でも分からない。分からないが、

「満足できる訳が無い！　確かに私は許せないと……許さないと誓った！　でも、その代償が終われない事だなんて聞いていないのよ！」

　今では復讐よりも終わりたいという願望のほうが強い。しかし、無理なのだ。何度もためした。いくつもの方法を探した。でも見つからない！　死ねない！　ああ死にたい死にたい死にたい死にたい死にたい！！

「ルーゼッ！！」

「え？」

　いつの間にやら康の手が私の右手を壁に押し付けていた。少し力を入れれば康の拘束から逃れることは可能だが、今はそんな事よりも困惑の方が大きかった。

「ど、どうしたの康？」

「……はぁ。やれやれ。やはり無意識か。ルーゼ、自分の左手首を見てみるといい」

「左手首？　……あ」

　言われるがままに私は自身の左手首へと目を向けた。そこからは血が噴き出していた。

　なぜ血が噴き出しているのか？　私は続いて康に抑えられている右手の辺りへと視線を動かす。そこには予想通り血で濡れている私の右手があった。ようは私は無意識のうちに左手首を右手の爪で切り続けていたのだ。

　慣れた痛み。ゆえに意識しないと傷ついた事にすら気づけない。そしてその痕跡すらも、

「……どれだけ傷つけてもすぐに治ってしまう。こんな体を羨ましいと願う人たちの気持ち。私には一生分からないわね」

　左手首に出来た無数の切り傷から肉がせりあがり、次の瞬間には左手首に感じる痛みは完全に消えていた。意識してもそこに痛みは感じられない。その残滓すらもだ。未だ左手首は血に染まっているが洗い落とせば元通りの肉体がそこにあるのだろう。

「……未だに自分を傷つけ続けているのかね？」

「以前に比べれば減ったと思うのだけれど……今日は昔の事を思い返してしまってね。それでかしら？　心配させてしまってごめんなさい」

　自傷衝動。私は昔からこの衝動に襲われている。

　普通ならばとっくに死んでいるはずなのだが、私の体が私を死なせてくれない。だからまた自傷に走る。昔からその繰り返しだ。何度も行っていたことだから半ば癖になっているのかもしれない。

「まぁいいだろう。君の好きにするといいさ」

「？　別に自分を傷つけるのを続けようだなんて思っていないわよ？」

　私が自分自身を傷つけるのはもはや無意識の癖のような物だ。意識してしまった今となってはやる意味もない。ただ死ねないことを再確認させられるだけだ。

「その事ではない。先ほどのファデイルという男の事だよ。彼は君の好きにするといいさ。仲間にするもよし。殺すのも良し。奴隷として飼うもよし。全て君に委ねるとするさ」

　そういえば康にファデイルに関しては私に任せてもらえないか聞いていたのだった。すっかり忘れてしまっていた。

「ありがとう。それで、これからどうするの？」

「そうだね。まぁ仲間が幾人か集まるのを待ちたいところなのだが……一人心配な者が居る。当面は彼の動向を探りたい。可能ならばこちらから迎えに行きたいところだね」

「心配な者？　それって誰かしら？　クリス？」

「彼女も確かにある意味では心配だね。しかし、彼女に関してはもうどうしようもない。いつか裏切るだろうというのを念頭に置いて接するしかないさ」

　仲間に対する言葉ではないが、事実その通りだ。クリスは優秀だがそれ以上に危うい。しかし、彼女がこちら側に居るメリットがでかい以上、こちらから切るのももったいない。その辺りの事も彼女はおそらく計算づくでこの組織に所属しているだろう。食えない女だ。

「でもクリスじゃないとすると……もしかして傲慢（ アロガンテーツォ）の坊やの事？」

「そう通り。彼の事だ。私と合流などせず、そのまま敵本陣に攻め込む恐れがある。彼も貴重な戦力の一人だ。失うのは少し惜しい」

「私に気を使っているのならば不要よ？　私は彼の魔術の才を買っただけで彼自身に執着している訳ではないもの」

　傲慢（ アロガンテーツォ）の坊や。名前はルドヴィーク・クベシュ。

　元は沢山いる吸血鬼のうちの一人だったが、彼の才覚は他を凌駕していた。

　魔術師というのは自分の分野の物を研究し、狭く、深く魔術の深淵へとその身を沈めていく。しかし、クベシュは違った。

　西洋の魔術。東洋の魔術。果ては太古の魔術にまで手を出してそれらを組み合わせて新たな魔術をいくつも生み出していた。普通の魔術師とは大きく違うあり方だった。

　私はそんな彼の貪欲さが気に入った。どこまでも強く、どこまでも自分を高めていく彼の執念に引かれた。だからブルス・ウルトラの残り一席を彼に与えた。

　地位を得てから彼は更に成長した。

　私の与えた自らの地位を最大限利用してさらに多くの魔術を、力を求めた。単純に力だけ考えるのならば康を上回るほどに彼は成長した。まだ二十年も生きていない坊やがだ。その成長には私を目を見張った。だが、

「その名の通り他者を見下しがちなのよね」

　傲慢の名の通りだ。あの坊やは他者を甘く見すぎる。その点に関しては向こうのアモンと同じかもしれない。

「その通りだよ。彼の事だからね。私の指示を無視して単騎で敵陣へと向かう恐れがある」

　否定できない。あの坊やならそうするかもしれない。いや、そうするだろう。

　そんな時だった。

「おっとすまない」

　そう言って康は懐から携帯を取り出した。

「私だ。君は誰かね？　ふむ。よろしい。それでどうしたのかね？　ふむ、ふむ。そうか。やはりそうなったか。了解した。君は直ちにその場を離れたまえ。君にはまだやってもらわなければならないことがたくさんある。共に理想郷を作り上げるその時までどうか私の力になって欲しい。うむ。ではまた」

　そう言って康は電話を切った。どうやら部下からの連絡のようだが、相変わらず部下の扱いが上手い男だと思う。食えない男と言ったほうが良いだろうか？

「噂をすればというやつか……ルーゼ。どうやらゆっくりしては居られないようだ」

「どうしたの？　まさか……」

「そのまさかだとも。クベシュが我々の元拠点……すなわち現在教会の主戦力が居座っている場所へと現れたようだよ。幾人かの部下を連れてね」

　頭を抱えたくなった。相手を過小評価するのもそうだが、康の指示も完全に無視して動くなんてあの坊やは何を考えているのかしら。

「……もう放っておいてもいいんじゃないかしら？」

「確かにその手もあるにはあるが、見捨てれば彼の持つ情報が教会側に流れてしまう。最悪の場合、教会に寝返り私たちへと牙を剥くかもしれない。自分に手を貸さなかった報いと言ってね」

　本当に自分勝手だ。だが、あの自尊心だけは誰よりもあるあの坊やならばあり得るから怖い。

「……はぁ。仕方ないわね。それじゃあ行きましょう」

「エスコートさせて頂くとしよう。しばしの間、私とのドライブを楽しんでくれたまえ」

　康が跪いてその手を伸ばす。

「はぁ。その後に手のかかる坊やの面倒を見なければいけない事を考えなければ喜べたんでしょうけどね」

　私はその手を取って共に康の別荘を出た。

　ここから彼の車に乗って私たちの元拠点。今では敵の物となった舞台へと上がる。

　恐怖はない。そんな感情は時間とともに感じなくなってしまった。

　だからこの痛みは恐怖なんかじゃない。

　私は自らの胸へと手を当てて静かに深呼吸する。ああ、楽しみだ。そう、楽しみなのだ。

「待っていなさいよ、ファデイル。あなたは私の物よ。く、くく。くふふふふふふふふふ」

　目の前の康に気づかれないように笑いを堪えようとしているのだが、どうしても笑みが抑えられない。しかし、康は気にした様子も無くただ私の手を引くだけだ。気づいていない……いえ、多分気にしないようにしているだけね。

　さぁ、行きましょう。

　私たちの元拠点……東京タワーへ。