第1章6話 逆鱗
「なぁに、簡単なことだよ。君は彼女の事を先ほどから吸血鬼吸血鬼と罵っているがね……彼女は吸血鬼ではない。人だよ」
「………………………………………………は？」
アモンは呆けた表情で私と康の顔へ何度も見やる。そこに隠された何かが無いか、真実かどうか探そうと躍起になっているように見える。
「何をそんなに驚くことがあるのだね？ そもそも君たちは吸血鬼がどうやって生まれるか知らないのかね？ 私は教会はとっくに把握しているものと思っていたが……いや、私が上の人間なら君のような子供への情報は制限するだろうね。君が知らないからと言って教会が知らないと考えるのは早計か。くくくくくくくく」
「そうね康。ちょっと自分に有利な状況が続くだけで自分の陣営の情報を相手にペラペラと喋るようなお子様に情報をすべて渡す人なんてなかなか居ないでしょうね。くふふふふふふふふふふふふふふ」
康の結界内で私と康の笑い声が響く。それはアモンを嘲笑するものであった。自尊心が高そうな坊やにはその行為は許せるものではなかったらしく
「僕を……この死徒アモンを馬鹿にするなああああああああああああああああああ！！」
私へと先ほどの物よりは遥かに劣る熱線を放ってきた。
「頭に来たらすぐに手を出す……まったく、つまらない男の典型ね？」
私は言いながら幾十の魔方陣を展開させてその一撃を容易く防ぎきって見せる。
「な、んだそれは……八、九、十……なんだよそれ、その魔力はいくらなんでも出鱈目すぎるだろう！？ 一体何なんだよおまえはぁ！？ 一体どれだけ魔力を持て余してるっていうんだよぉ！？」
「ふふ」
そしてそのまま防御に回していた魔方陣をアモンへと向け、
「燃え尽きなさい」
魔方陣より出でる炎がアモンへと迫る。
「ぐっがあああああああああああ！ クソがあああああああ！ 僕がこんなところでぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」
私が最も得意とする炎の術式。しかしさすが、雑魚とは違うわね。これを浴びてもまだ生きているというだけで驚嘆に値するわ。でも、
「時間の問題ね」
私の攻撃に使用している魔方陣の数は幾十。あちらが展開しているのは死力を尽くした八つ。そして魔法の強さは基本的には魔方陣の数で決まる。つまり、このまま攻撃を続けていれば何の問題もなく脅威の排除は成る。
「クソがあ！ この人外の魔女めがぁ！！ お前のような化け物、僕とパウウェルが居ればぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
負け惜しみか。こんなはずではない。自分が負けるわけがない。パウウェルとやらが居れば私たちを皆殺しにできるのにと呪詛を吐くアモン。
「見苦しいわね。これが現実よ。おとなしく灰になりなさい。いずれ全人類を冥府へと送ってあげるから寂しくないでしょう？ 叶うのならば私もそこへ行きたいものね」
「……ルーゼ……」
つい感傷に浸ってしまった。今はまだそんな先の事など考えるべきではないだろうに。
まずは敵対勢力である教会。そして吸血鬼たちを徐々に増やしていきいずれは……、
「ルーゼ！！ 防御！！」
「！？」
康の声に従い、攻撃の手を止め防御へと身を転じる。
しかし――何も来ない？ いや違う！
周囲を見渡せば景色が変わっていた。康の張った結界でもなく、結界が破られた現実世界でもない。これは……誰かの張った新しい結界？
周囲は荒野と化し、荒れた大地には剣や斧などの武器が突き刺され、いかにもと言った感じの一世代前の紛争地域の光景だ。
「仕掛ける間すらないか。まぁこいつを回収できただけでもよしとするか」
男が居た。
光り輝く金の右目、対照にどこまでも深い黒の左目が印象的な黒髪の少年だ。顔だちを見る限り東洋の者……日本人だろうか？ 彼はいつの間にか現れ、私の攻撃により既にボロボロとなっていたアモンを脇に抱えていた。
「あなたは……」
「ファデイル！？ だ、誰が助けてくれだなんて頼んだ！？ あんな奴ら僕一人でどうとでも出来るんだよ！ 邪魔するなぁ！」
問いかける前にアモンが突然現れ自分を助けた少年へと罵声を浴びせる。とことん腐ってるわね。
「見ていたがやはり分が悪い。少なくともお前はフランシーヌ無しで戦える相手ではないことを理解するべきだ」
「ぐ……ぬぅ」
言い返すべきことが思いつかないのか。アモンは脱力して新しく現れた少年に抱えられた状態で為されるがままとなる。
まぁ逃げるつもりみたいだけれど……
「逃がすと思っているの？」
私は空中へと飛び上がり同じ空中へ幾十の魔方陣を展開。地上に居るアモンたちへと向ける。そして同時に発射。今回は命中することを優先させた雷による雷撃だ。轟雷が敵の作り出した結界を駆け回るが、
「無駄だ。既に見ている」
少年は最小限の動きで雷を躱す、躱す、躱し続ける。
人一人を抱えた状態で雷が荒れ狂う戦場を最小限の動きで抜けていく。その動きはまるでどこに行けば躱し続けられるのか知っているようではないか。まさか、予知？
敵の力の正体を探ろうと私は思考を巡らせる。そのとき、
「覚悟しろ、魔女」
少年が
「不死だなんて不条理に捕らわれているお前を」
救いを
「俺が救ってやる。汝に安らかな死を約束しよう」
口にした。
「――――――」
その時、私の脳裏に浮かんだのは故郷の森が焼け落ちていく光景。
忌まわしき十字の旗を掲げた者たちが下卑た笑みを浮かべながら同胞を狩っていき、私を、仲間を犯す。まさに地獄と言うべき光景。
あの日、あの瞬間に私には消えない罪が刻み込まれた。同時に永遠の祝福を否定された。それでも――何か方法があるはずだと世界中を駆けずり回ったあの日々。そしてその過程で見てきたこの世の腐りきった歴史の流れ。憎き敵の存在。
その敵が今更私に救いを与えると抜かすのか？
「ふざ……けるなぁあああああああああああああああああああああああああ！！」
私は持てるすべての力を注いで魔方陣を空中へと展開。その数はもはや百を超え……いや、そんな事はどうでもいい！ 許すものか！ 許せるはずがない！ 憎い！ 憎い！ 憎い！！ 私からすべてを奪った存在が今更私に救いだと！？ 馬鹿にするのも大概にしろ！
「私をこんな風にしたお前たちが私を救うですって！？ 私は忘れない……絶対に！ ええ、この世が滅ぶまで忘れてやるものか！ お前たちが私に、私の故郷に、私の同胞に、どんな仕打ちをしたのか忘れてたまるものか！！ そんなお前たちが私を救う？ 出来る訳が無いでしょう！？ お前たちが私の為にできることなど自害以外にあり得ない！ 悲しみの円環を断ち切るには……人類と言う種を終わらせるしかないのよ！」
無意識に放つのは一番私が得意とする炎の術式。幾百の魔方陣から放たれる炎弾はあっという間に敵の結界が作り出した荒野を真っ赤に染めた。
「燃え尽きなさい！ 燃えろ！ 燃え尽きてしまえ！ 己が罪を悔い改める間すら与えるものかぁ！ 魂すらも燃え尽きなさい！！」
それでも炎弾を放つ。放つ。放つ。そして、
「正気に戻れ！ ルーゼ！！」
「――――――ッ」
突如頬に走る痛み……痛み？
「――ハァッハァッハァ」
私は展開していた魔方陣を消した。
「どうだ、落ち着いたかね？」
私の隣にはいつの間に来ていたのか、康の姿があった。
「……えぇ」
そうしている内に周囲の光景がゆがみ始めた。これは結界が崩れる予兆だ。
私は右手の平を開いて握るのを繰り返す。それを見つめ、
「逃がしたわね」
手ごたえを確認するかのように呟く。いくら炎の雨を降らせたところであの少年は倒せていない。手ごたえで分かる。
あの少年は逃げる算段を全てつけた上でこの場に現れたのだろう。康の作った結界がああも見事に上書きされるとは……敵は確かに私たちに匹敵する力を持っているようだ。
「そのようだね。しかし、すまないルーゼ。結界の維持に努めていたつもりだったのだがあっさり塗り替えられてしまった」
「敵もそれだけやり手という事でしょう？ 気にする必要はないわ。しかし、康の結界をああも容易く塗り替えるだなんてね」
確かあの少年は何と言ったか？ アモンがあの少年の名前を呼んでいたはずだが……そうだ。確か、
「ファデイルと言ったかしら。あの坊や」
魔女、売女、人殺し、死神、化け物と様々な侮蔑を受け続けてきたが苛立つ事など無かった。気にもならず、ただただ囀っているなと思う程度だった。
だが、先ほどのファデイルが言った言葉には平静を保てなかった。反省すべきだけどそんな思考さえ浮かんでこなかったのだ。いくらか平静になった今でも軽く腹が立っている自分が居るのが分かる。ここまで私の感情を動かした男なんて中々いない。だから、
「決めたわ。あなたは、あなたにだけは……私という人間を理解してもらおうかしら。無理やりにでもね。くふふ、あはははははははははははははははははは！」
