第1章8話 クベシュVSヤコフ
本来魔術戦での力量差とは魔方陣をどれだけ展開出来るかだ。
例えば魔方陣を一つしか用意できない魔術師であれば、攻撃や防御のたびにいちいち術式を練り直さなければならない。しかし、二つ以上用意出来る魔術師であればそれらを同時にできる。更には多角的な攻撃を加えることも可能であるし移動の術式を用いて相手をかく乱することができる。要は魔方陣の多い＝取れる選択肢が広がるという事なのだ。
これが一般的な考え方だが、俺のような優れた者にはこれは当てはまらない。
俺が以前見たあの女の戦いはそれこそ魔方陣の多さを最大限に生かした戦い方だった。忌々しい事だが俺には百年かけてもあれだけの魔力を生成するのは無理だろう。しかし、俺があの女に勝てないなどあってはならん。俺はあの戦い以来、力量差が上の相手に渡り合える術を磨き続けてきた。まだあの女を下せるほどではないがな。
洗練した一は雑多な百を上回る。その信念を元に俺は新たな魔術の研究に没頭した。俺のみが扱えて、俺以上に魔方陣を展開できる者と相対しても勝利できるように研鑽を続けてきたのだ。魔術だけではない。吸血鬼と言う土台に満足せずに体術・剣術・棒術等も一通り修めた。だがまだ足りん。それほどまでにあの女は規格外なのだ。そう、足りんからこそ、
「ここで貴様程度に負けるわけにはいかん。しかし、貴様は俺にとっても脅威となる存在。だからこれを使わせてもらおう」
そう言って俺は両手の平をパァンっと合わせ、
「時空に納めし我が剣、顕現せよ――ダインスレイヴ！」
そうして両手の平を広げて現れたのは我が愛刀。ダインスレイヴ。
ブルス・ウルトラの権力を全力で使って手に入れたものの一つだ。だが気にくわんことがひとつある。
（破壊、破壊、破壊、死、死、死）
「黙れ剣風情が！ この俺を支配しようとするなど不遜もいいところだぞ！ 血なら今から浴びるほど吸わせてやるから少し黙っていろ！！」
剣を握った瞬間、破壊に身を任せよというダインスレイヴの声が響く。
これが俺の気にくわんところだ。確かに切れ味やそこに秘められた魔の力は素晴らしいものだが、この剣は所有者を乗っ取ろうとする。使われる道具であるはずの剣としては二流もいいところだ。本来ならあまり使いたくなど無く、愛刀などと言いたくはないのだが、
「それを差し引いてもなお力だけはあるのでな。貴様に対する俺の敬意だと思い感謝するがいい」
「ほぉ、なかなかに悍ましい魔の力を秘めた剣ですな。そして敬意を向けられているとは思いませんでしたな。ありがとうございますとでも言えばよろしいかな？」
舐めた口をきく男だ。地べたを這いずらせ泣いて謝らせたい……ところだがやめておこう。いかんな、これは俺の悪い癖だ。至高たる俺は俺であるがゆえに敵を這いつくばらせたくなるが慢心は足をすくう。少なくとも眼前の敵は舐めてはかかれん。ゆえに、
「炎帝招来、水の気泡を併せ場を包め」
まずは目を潰す。蒸気で場を包ませてもらおう。幸い結界の効果によってここは密閉空間の教会となっている。すぐに場は蒸気で満たされるだろう。
「ふむ、用心深いのですな」
言葉とともに死徒ヤコフとやらは俺に向かって突進してくる。しかし、
「空挺昇華、隼となり駆けよ」
身体強化術式。これによって俺は敵の攻撃を後ろに下がるだけで躱す。しかしやはり馬鹿げた大きさの武器だ。避けたのにも関わらず風圧が俺の身を切り裂きそうで多少冷や冷やさせる。
そうしてすぐに視界は蒸気で満たされる。これでお互い相手を見失う……のだが、
「漆黒より生まれし闇よ、生きる聖者を貪り、捕食し、破滅させよ」
続いて発動させるのは漆黒の闇を召喚する魔術。これは近くに居る生者に反応して襲い掛かるその場限りの使い魔のようなもので教会の者であれば何匹いても雑魚として処理されるのだが、使い魔ゆえにおれにはこいつの場所が手に取るようにわかる。やられたところでその場限りの契約だ。痛くも痒くもない。
使い魔を放ってすぐにその反応が途絶える。つまり、始末されたという事だ。ゆえに、
「まずは小手調べと行こうか！！」
魔剣ダインスレイヴを構えて俺は使い魔が始末された位置へと走る。
そこには蒸気でハッキリとは見えないが死徒ヤコフの背中が見えた。
「ぬ！？」
こちらの気配に気づいたのか振り返る死徒ヤコフ。だが既に勢いに乗っている俺に抗する時間など無いし、与えん。
「貪れダインスレイヴ。生者の血肉をその身に浴びるがいい！！」
（破壊！ 破壊！ 破壊！ 血！ 血！ 血！）
魔剣ダインスレイヴも血を浴びる数瞬後を感じたのか。破壊の雄たけびを上げている。
ダインスレイヴはそのままヤコフの左腕へと吸い込まれるようにして敵の四肢を切り飛ばす。
「ふんんぬうぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！！」
「ちっ、やはりそう上手くはいかぬか！」
魔剣ダインスレイヴの一撃は敵を傷つけるには至らなかった。どういうカラクリがあるかは不明だが奴の肌へと確かに当たったはずなのに斬れなかった。弾かれたのだ。
「ふぅ、凌ぎきりましたか。しかし意外ですな。少しは動揺していただけるものかと思っていたのですが」
死徒ヤコフが笑いながらこちらへと話しかけてくる。しかし気にくわん。
「馬鹿か貴様は？ 俺は言ったはずだぞ？ 貴様は脅威に値するべき敵だとな。そんな敵を相手にしているときに動揺などするものか。強者と強者の戦いでは先に冷静さを欠いた者が敗北する。ゆえに強者同士の戦いでは相手の意表を突いた者が勝つのだ。その程度でこの俺が動揺する訳が無かろうが！ 貴様！ この俺を舐めているのかぁ！？」
俺が評価していると宣言したにも関わらず、この俺が貴様を舐めてかかるとでも思っているのか！？ それはつまり、貴様を評価しているこの俺を侮辱する行為だ！ 許さん！ 許せるものかぁ！！
「ふぅ、あなたの考えは分からないのですが残念ながら油断はして頂けないようですな。やれやれ。困ったものと嘆くべきか。あなたほどの方に評価していただけて嬉しいと歓喜するべきか……しかし……はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
「ぐっ！」
死徒ヤコフは雄たけびとともにその巨大な斧を振り回す。凄い風圧。まるで大型の台風だ。なんという馬鹿力なのだ。
その風圧で俺が生成した蒸気は振り払われ、死徒ヤコフの姿がはっきりと見える。全身が濡れているが、やはり負傷すらしていないと見える。
「あなた方は悪だ」
死徒ヤコフは斧をこちらへと突きつけて語る。
「戦士同士の決闘は良いでしょう。短い攻防の中にもあなたの中に戦士としての誇りを感じることができました。しかしそれだけに惜しい。なぜ無辜の民を傷つけようとしているのですか！？ そもそもあなた方は何を為そうというのですか！？ 何も生み出さない吸血鬼を増やし、限りある命を搾取していく。一体何の目的でそんな非道を繰り返しているのですか！？ 答えなさい！！」
激怒しているヤコフ。奴にとってはそれらは許されない事なのだろう。しかし、
「知らん」
「……今、何と言いました？」
「聞こえなかったのか？ 知らんと言ったのだ。俺はただ力を求めているだけだ。貴様の言う吸血鬼を増やす意味など俺は知らんし関与もしていない。そういうのはルーゼ、康、シモン辺りがやっている事だ。奴らに聞け」
「……ならばなぜあなたは吸血鬼へと堕ちてそちら側へと寝返ったのですか？」
「ふん、寝返っただと？ いつ俺が寝返ったというのだ？」
「あなたも元は人間でしょう！？ あなたを生んだ母、そして育てた父に対して申し訳ないと思わないのですか！？ 吸血鬼へと堕ちる事。それ自体が人類への反逆ではないですか！！」
「ほう。貴様は随分と人間を買っているのだな。では再び問わせてもらおう。いつ俺が寝返ったというのだ？」
「ですからあなたが吸血鬼へと堕ちる事。それ自体が……」
「人類への反逆だというのだろう？ 貴様、やはり俺を馬鹿にしているな？ それは先ほど聞いたわ愚か者が」
この俺が一度聞いたことを飲み込めんほどの馬鹿だとでも思っているのか？ 俺が問うているのはそういう事ではなく、
「いつ俺が人類へと加担したというのだ？ 俺の味方は今も昔も俺という個のみだ。はき違えるなよ貴様。俺は俺の為にしか動かん。他人など知ったことではない。他の奴らの思惑も俺にとってはどうでもいい。俺は勝手に動かせてもらう」
「なんという……」
ヤコフは頭を抱え、
「あなたには愛する者は居ないのですか？ 大切な人、失くしたくない者は居ないのですか？ 人は一人では生きていけないのですよ？」
「居ないな」
即答した。そんな者を侍らせたことなど無いし、なにより、
「貴様の尺度で俺を測るな愚か者が。俺は特別だ。特別である俺がなぜ平凡な者を愛さねばならない？ 特別である俺がなぜ平凡な者を大切だと思わなければならない？ 来るなら貴様ら衆愚からであろうが！ 使える奴なら使ってやる。この俺を敬うのならばそれなりの扱いはしてやろう。だがそれはこの俺と対等と言う意味では決してなく、俺が一人で生きていけないという証明にはならん！ 究極的に俺には俺が居ればそれだけでいいのだ」
いつだってそう生きてきた。誰かの為に何かをするなど俺には理解できん。俺は俺の都合でしか動かん。
「なんという個である事か……しかし解せませんな。そんなあなたがなぜ”ブルス・ウルトラ”という地位で留まっているのですか？ あなたの言い分が正しく、あなたが至高で特別な存在であるならば頂点に立つべきなのでは？」
「それが可能であればそうしていただろうがな。生憎今の俺では不可能だ」
それをするには力が足りんどころの話ではない。
あの魔女……ルゼルス・オルフィカーナを下せるビジョンが全く浮かばん。どう計算し、意表を突き、力をつけたとしてもあの化け物に勝てる俺の姿が想像出来ん。次の瞬間には微笑を浮かべながら五体満足で立っている奴の姿しか頭に浮かばんのだ。
不老不死の魔女。この俺ですら吸血鬼と言う人間と言う食糧がある限り不老不死という不出来な存在なのに対し、あちらはそんな事など関係ない不老不死の化け物だ。この俺を差し置いて生意気な女だ。忌々しい。
そうして俺は魔剣ダインスレイヴをヤコフへと向け、
「話はもう終わりで良かろう？ 続きが聞きたいのならばこの俺を倒してからにするがいい……不可能だがなぁ！！」
ヤコフは両手でその斧を握り直し、
「あなたこそ生き残りたければ降伏なさい！ 私は手加減と言うものが苦手ですからな。では、参ります！！」
そうして俺とヤコフは真正面からぶつかり合った。
あれ！？ 前回戦いが始まったで話を締めたはずなのにまた同じ戦いが始まったよ！？
クベシュ回は今回で終わらせるつもりだったけど無理でした。次週には終わらせる……かもしれない。
