第1章3話 襲撃者
「これは……」
私は先ほどまで居たはずの康の姿を探すが、近くにはいない。
いや、康の存在だけではない。先ほどまでそこら辺に群がっていた人間たちの姿も今は影も形もない。
「結界かしら？ それもかなり隠密性に富んだ物ね。私が入ってからでないと気付かないレベルでの結界だなんて」
「さすがルーゼだ。君の驚く姿を見たかったのだがやはり難しいようだね」
遅れて結界内へと入ってくる康。
「どうかな？ ここが新しい吸血鬼軍の拠点だよ。いや、正しくは私たち”ブルス・ウルトラ”の拠点だがね」
「”ブルス・ウルトラ”の？ それってどういうことなの？」
”ブルス・ウルトラ”のメンバーはめったに集まることは無い。各々が勝手に行動しているし、活動する理由もバラバラだ。そんなメンバーの為の拠点など無意味ではないだろうか？
「今回の相手は我々が力を合わせなければならない程の相手なのだよ。なにせ一般の吸血鬼では壁くらいにしかならない程の相手だからね」
一般の吸血鬼が壁くらいにしかならない程の相手？
吸血鬼は欲望に忠実で役に立たない者も多い。私が先日指揮した吸血鬼の多くもそのような使えない者たちだ。
しかし、吸血鬼は人間を超えた身体能力を持っている。教会の訓練を受けた者が相手であっても数で攻めれば攻略できる程度には役に立つのだ。
さらに重ねて言えば、それは欲望に忠実な吸血鬼の場合である。康が指揮する吸血鬼であれば統制も取れているであろうし、それ以上の活躍が出来るはずだ。そんな吸血鬼たちが”壁にしかならない程の相手？”
「結論から言うよ？ 教会にも現れたのさ。我ら”ブルス・ウルトラ”の者たちに勝るとも劣らぬ者達がね。そんな彼らはこの日本の拠点へと攻めてきた。結果は散々なものさ。拠点は落とされ、私の育てた優秀な部下たちの多くは死亡した。詳しい数は現在調べさせているが……おそらく一万ほどの吸血鬼が滅ぼされただろうね」
「一万！？」
普通の戦力として一万は少ないほうだろう。しかし、その一万は吸血鬼となって能力が大幅に底上げされている者たちだ。それを考えた場合、いくらなんでも多すぎる！
「敵はどれほどの戦力を投入してきたというの！？ 教会が負った被害はどれほどだというの！？」
「無理からぬことだが相当動揺しているねルーゼ。逆に聞くが私たち”ブルス・ウルトラ”が吸血鬼一万を相手にして受ける被害はどれくらいだと予想するね？」
「それは……」
「言いづらいのかい？ ならば私が答えよう。”ブルス・ウルトラ”のメンバーで一番能力の劣る私であっても吸血鬼一万程度であれば時間はかかるが一人で倒せるだろうね。つまり、敵が受けた被害はゼロさ。そして敵は私の目から見る限り”ブルス・ウルトラ”のメンバーと同等以上の力を持つ七人だ」
「そんな人間が七人も居るというの！？」
普通であれば七人という数字は少ないだろう。しかし、その強さが”ブルス・ウルトラ”のメンバーと同等だと言われると驚きを隠せない。
私は長年生きてきて、”ブルス・ウルトラ”のメンバーほどの強さを持った者達を他に知らない。それと同等以上の強さを持つものが突然七人も現れたと聞かされても現実味が全くない。
「少なくとも私から見て……だがね。君のほうが彼らの強さが測れるだろうから準備が出来たら先の戦いの惨状を見に行かないかい？ 相手の戦力が正確に分かったほうが戦略も立てやすいからね」
……康の言う事は正しい。敵をよく知り、策を巡らせてきた彼らしい段取りだ。
しかし、
「康……あなたはおそらく慎重に事を運んでいたのでしょうね。でも、無駄だったみたいよ？」
「？ どういう事だい？ ……あぁ、なるほど。これは私の失態だな」
「あら？ 康の慌てふためく姿が見れると思っていたのに冷静ね？」
「どんな作戦でも失敗するときは失敗するものさ。大事なのはそれをどうやって取り戻すかだよ。それにこのような事態も想定していたからね。私のような指揮を預かる者はあらゆるパターンを想定しなければならないのだよ。昔、私は君に教えなかったかね？」
「ええ、教えてもらったわ。ただ、それを実践出来ているかどうかは別でしょう？ それに康の冷静でない顔なんて見たことがないから見てみたかったというだけの話よ」
「お喋りはそこまでにしてもらっていいかなぁ？」
康の作り出した結界内だというのに私たち以外の声が響いた。
少なくとも声を届けさせることができるくらいに襲撃者は康の結界を破りかけているのだろう。
「康。この子を迎え入れなさい。こんなところで結界を無理に壊されては困るわ。それとこの結界は多少暴れた程度では壊れないかどうか聞いていいかしら？」
「君の言う多少がどのくらいかは分からないが、少なくとも私が全力で暴れようともこの結界が敗れることはないさ。先ほども言ったようにこのような展開も考えていたからね」
康がそう言うと同時に空中に私たち以外の第三者が現れた。康が襲撃者を自ら結界内へと招いたのだろう。現れた襲撃者は青いローブを纏った少年だった。少年は上空からこちらを見下ろしている。その表情には余裕や嘲りと言った感情が含まれているように感じられた。
「あれ？ 自分から中に入れちゃっていいの？ 僕はてっきり怯えて最後まで亀のように引きこもってるもんだとばかり思ってたけど」
少年はやはりこちらを侮っている。演技の可能性もなくは無いが、それにしては演技がわざとらしすぎるし、そんなことをする意味もないので本当にこちらを侮っているのだろう。逆に言えばそれだけ己の腕に自信があるという事かもしれないが。
「坊や相手に隠れる必要なんてあるのかしら？ それにせっかく訪ねてくれたお客様だもの。無下に門前払いするのは失礼でしょう？」
「それはそれはありがたいことだね。お招きいただき感謝しますとでも言えばいいかな？」
少年は中空で私たちにむかって恭しく礼をする。どことなくこちらを馬鹿にしているような雰囲気がするが、少年もそれを隠す気は無いのだろう。
「それで？ あなたはどちら様かしら？ 私はルゼルス・オルフィカーナ。隣に居る彼は」
「康 宏轩だ。私は遠目に君を見ているが初対面だったので名乗らせてもらうよ」
「これはこれはご丁寧にありがとう！ 僕は”レコンキスタ”の死徒アモン。君たちのような、人類に災厄をもたらす魔を討つ教会の剣だ！」
少年はそう高らかに自分の名を明かした。いや、名前というよりは称号なのだろう。少年はその名を誇らしげに名乗っていた。
