9/45

（一）火の聖剣

◆ 強い剣

　村に滞在して数日。

　セトの脇腹の痛みが治まり始めた頃、二人は宿屋の食堂で旅の商人と向かい合っていた。

「強い剣を探している？」

「ああ」

「できれば、火に関係するものがいい」

　シアが付け加える。

　商人は二人を見比べた。

「買いたいのか？」

「見るだけだ」

「触れられるなら触る」

「勝手に条件を増やすな」

　セトが止めると、シアは不満そうに黙った。

　先代イフリートを殺したものは、その力を奪った可能性が高い。

　黒刃は触れた精霊術を崩すことはできても、奪った力を蓄えておくことはできない。

　それとは違い、力を奪い、自分の中へ残しておける何かがあるのかもしれない。

　それが剣だとは限らない。

　だが、強い武器の噂を追うという方針に、今のところ代案はなかった。

　商人は顎へ手を当てた。

「火に関係する強い剣なら、一つ知っている。ここから北へ行ったところに、火の山があるだろう」

「知らない」

　シアが即答する。

「お前は知らなくてもいい」

　商人は苦笑してから続けた。

「その山の神殿に、火の聖剣が安置されているらしい」

◆ 火の聖剣

「聖剣？」

「勇者に力を与えた剣だとか、火の神が残した剣だとか、話はいくつもある」

「どれが本当だ」

「そこまでは知らない。俺も見たことはないからな」

　商人が知っているのは、旅人から聞いた噂だけだった。

　火の山には古い神殿があり、その最奥に燃える剣が安置されている。

　剣を握った者は炎をまとい、普通の人間では扱えない力を得るという。

「使い手を強くする剣か」

　セトが尋ねる。

「らしい。もっとも、今も力が残っているかは知らないが」

　シアが立ち上がった。

「行くぞ」

「まだ朝食が残ってる」

「食べながら行けばいい」

「器ごと持っていく気か」

　シアはテーブルの上にある皿を見た。

　真剣に考え始めたため、セトは先に残りを食べることにした。

　火の聖剣。

　名前だけなら、調べる価値はある。

　火に関係する強力な剣なら、先代イフリートの死と何らかの関係がある可能性も否定できなかった。

◆ 火の山へ

　村を出た二人は、街道を北へ進んだ。

　火の山までは、歩いて数日の距離だった。

　近づくにつれて木々は減り、地面を覆う草もまばらになっていく。

　黒い岩が露出した斜面から、白い蒸気が上がっていた。

「暑いな」

　額の汗を拭ったセトの隣で、シアは普段と変わらない足取りで歩いている。

「そうか？」

「お前には聞いてない」

「セトが言ったから答えた」

「火の精霊王に暑さを聞いた俺が悪かった」

　シアは立ち止まり、地面の割れ目から上がる蒸気へ手を入れた。

「何をしてる」

「火の流れを見ている」

「それで何か分かるのか」

「山の中に、大きな火の力がある」

「山なんだから当然だろ」

「そうではない。自然に動いている火とは別に、同じ場所へ集まり続けている」

　シアは山の中腹へ目を向けた。

　古い石段が、蒸気の向こうへ続いている。

「あそこだ」

◆ 山の神殿

　石段の先には、小さな神殿が建っていた。

　黒い石を積み上げた建物で、入口の左右には火が灯されている。

　神殿を守る老いた神官は、突然訪れた二人を怪しそうに見た。

「聖剣を見たい？」

「ああ」

「触ってもいいか」

「駄目に決まっている」

　神官が答えるより先に、セトが言った。

「触れなくていい。近くから見せてもらいたい」

「何のために」

「探している剣がある。その剣かどうか確かめたい」

「聖剣を探し物と一緒にされても困る」

　当然の反応だった。

　セトは事情をどこまで話すべきか考える。

　隣でシアが口を開いた。

「火の力を持つ剣を探している」

「なぜだ」

「先代の火が奪われた。それを持っているものを探している」

　神官の顔が険しくなった。

「先代とは、誰のことだ」

「前のイフリートだ」

　神官がシアを見た。

「お前は何者だ」

「今のイフリートだ」

「おい」

　セトが止める間もなかった。

◆ 名乗る少女

　神官は黙ってシアを見た。

　シアも黙って見返している。

　やがて神官が口を開いた。

「火の精霊王を名乗る者は、時折現れる」

「そうなのか」

「お前が驚くな」

　セトが小声で言う。

「本物だという証拠はあるのか」

　神官に問われ、シアは右手を上げた。

　炎が生まれる。

　入口の左右に灯されていた火が、シアの手へ向かって傾いた。

　神官が目を見開く。

　シアが指を動かすと、二つの火は細い輪となって空中を回り、元の灯火へ戻った。

「これでいいか」

「普通の術士にもできるんじゃないか」

「セトは黙っていろ」

　神官はしばらく考えた後、神殿の中へ二人を通した。

「触れることは許可できない。見るだけだ」

「分かった」

　シアが答える。

「本当に分かってるな？」

「セトはわたしを何だと思っている」

「剣を見ると触ろうとする奴だ」

◆ 燃えない剣

　神殿の奥は、山の岩盤を掘り抜いて作られていた。

　壁の割れ目を赤い光が流れている。

　熱を帯びた精霊力が、細い流れとなって最奥へ集まっていた。

　その中心に一本の剣がある。

　黒い岩で作られた台座へ、刃を下にして突き立てられていた。

　刀身は暗い赤色で、金属とも石ともつかない。

　炎をまとってはいない。

　だが、周囲の空気が揺らぐほどの熱を発していた。

「火の聖剣だ」

　神官が言った。

「かつては刀身から炎が立ち上り、近づくだけでも身を焼かれたという」

「今は違うのか」

「見ての通りだ」

　シアは剣の前まで進んだ。

　張られている鎖の手前で足を止める。

　触れるなという約束は守った。

「どうだ」

　セトが尋ねる。

「火の力を蓄えている」

「先代のものか？」

　シアは答えず、剣を見つめ続けた。

※第4話「魔剣の噂」は全三回です。

続きます。

作者個人サイトでは、人物相関図・各話アイキャッチ・用語メモなどの補足資料を公開しています。

※ネタバレ範囲にご注意ください。

https://www.simulationroom999.com/blog/elemental-cross-top/