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（二）聖剣と魔剣

◆ 蓄えられた力

「違う」

　しばらくして、シアが言った。

「分かるのか」

「ああ。先代から奪った火は感じない」

　剣の中にあるのは、この山の火だった。

　壁や地面を通じ、長い時間をかけて少しずつ集められた力。

「この剣は、山の火を蓄えているのか」

「ああ。集めた力を中へ残し、必要な時に使う」

　シアは火の聖剣を見たまま続けた。

「こういう剣を、人間は聖剣と呼ぶことがある」

「こういう剣？」

「力を蓄え、それを使い手へ与える剣だ」

　神官が怪訝そうにシアを見る。

「聖剣を知らなかったのか」

「人間が何と呼ぶかは知っている。だが、その呼び方はあまり正確ではない」

「どういう意味だ」

「同じ仕組みの剣でも、人間を害するものは魔剣と呼ばれる」

「魔剣？」

「人や魔物、精霊術から力を奪い、中へ蓄える剣だ」

「それは、聖剣とは別のものではないのか」

「力を蓄え、必要な時に使う仕組みは同じだ」

　シアは岩壁を流れる赤い光を指した。

「この剣は山から火を集めている。人間を傷つけず、長い間守られてきた。だから聖剣と呼ばれている」

「魔剣は、人や魔物から奪うのか」

「そういうものが多い」

　違うのは、力の集め方と人間からの扱われ方だった。

　剣そのものの仕組みに、大きな違いがあるわけではない。

◆ 聖と魔

「なら、聖剣か魔剣かは、人間が決めた呼び名なのか」

　セトが尋ねる。

「ああ」

「剣そのものに善悪があるわけではない？」

「剣に意思があるとは限らない。使う人間と、力の集め方が違うだけだ」

　火の聖剣は、この山から少しずつ火の力を受け取っている。

　誰かを襲わなければ力を保てないわけではない。

　一方、魔剣と呼ばれるものには、周囲の生き物や精霊術から強引に力を奪うものがある。

「先代の力を奪ったものも、魔剣かもしれないということか」

「剣なら、その可能性がある」

「だが、人間から聖剣と呼ばれている可能性もある」

「ああ。名前だけでは分からない」

　人間が付けた呼び名と、実際に蓄えている力が一致しているとは限らない。

　聖剣と呼ばれていても、別の何かから力を奪っているかもしれない。

　調べるべきなのは名前ではなく、その中に何の力が残っているかだった。

◆ 二十年前

「この剣が最後に使われたのはいつだ」

　セトが神官へ尋ねた。

「二十年ほど前だ」

「誰かが持ち出したのか」

「いや。この神殿で力を解放したと記録されている」

　その時、剣が長年蓄えてきた火のほとんどを使い切った。

　それ以降、刀身から立ち上っていた炎は消え、山から少しずつ力を集め直しているという。

「二十年前から、ここを動いていないのか」

「ああ。私の先代も、その前の神官も管理している。台座から抜かれた記録はない」

　先代イフリートが殺されたのは、およそ二年前。

　この剣が二十年前に力を使い切り、それ以降ずっと神殿にあるのなら、先代殺害には使えない。

「違ったな」

　セトが言う。

「ああ」

　シアは火の聖剣を見ていた。

「だが、探すものは少し分かった」

「先代の火を蓄えている剣か」

「剣とは限らない」

「それは分かってる」

「だが、こういうものなら、奪った力を残しておける」

　火の聖剣は先代を殺したものではなかった。

　それでも、力を奪ったものが何をしているのか、その可能性の一つは見えた。

◆ 王都の聖剣

　神殿を出る前、神官が二人を呼び止めた。

「力を蓄える剣を探しているなら、王都にも聖剣がある」

「火の剣か？」

「いや、光の聖剣だ」

　王都の大神殿には、太陽の光を蓄える聖剣が安置されている。

　百年以上前から存在し、剣を持った英雄へ光の加護を与えたという記録も残っていた。

「火の剣ではないなら関係ない」

　シアが言う。

「先代の火を蓄えている可能性はある」

　セトが答えた。

「光の聖剣と呼ばれていても、光だけを持っているとは限らないんだろ」

　シアは少し考えた。

「確かにそうだな」

「調べる価値はある」

「なら行く」

　火の山を下りた二人は、そのまま王都へ向かうことにした。

　火の聖剣は違った。

　だが、空振りというだけではない。

　聖剣という呼び名だけで、調査から外してはいけないことが分かった。

※第4話「魔剣の噂」は全三回です。

続きます。

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※ネタバレ範囲にご注意ください。

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