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（九）ネアという名

◆ ネアという名

　夜明けが近づいていた。古代兵器へ向かっていた原光の流れは止まっている。色を失った草が、すぐに元へ戻るわけではない。

　森の葉も、まだ薄い色のままだ。それでも、これ以上吸われることはなくなった。隊長は、発掘現場へ伝令を出した。

　古代兵器を一体破壊したこと。遺跡へ誰も入れないこと。残された兵器へ、絶対に触れないこと。

「これを見ても、動かそうとする者はいると思うか」

　セトが尋ねた。

「いるだろうな」

　隊長が答える。

「制御できない兵器だぞ」

「自分なら制御できると考える者はいる」

「面倒だな」

「人間は、強いものを見れば使いたがる」

「壊した方が早い」

　シアが言った。

「動いていない兵器にも、同じ防御があるかもしれません」

　ネアが答える。

「まず遺跡を調べる必要があります」

「また剣になればいい」

「簡単に言いますね」

「もう二度なった」

「二度できたからといって、何度でも問題ないとは限りません」

「問題があったのか」

　シアがネアを見る。ネアは少し考えた。

「普段より、力を使った感覚があります」

「それだけか」

「今のところは」

「なら休めばいい」

「シアもです」

「わたしは平気だ」

「最後の極炎で、ほとんど力を使ったでしょう」

「少し休めば戻る」

「同じことを言っています」

　セトは二人の間に立った。

「二人とも休め」

「セトは？」

「俺も休む」

「なら最初からそう言え」

「今、言った」

　シアが少し離れた場所へ座る。ネアは、その背中を見てからセトへ顔を向けた。

「セト」

「何だ」

「先ほど、わたしの名前を呼びましたね」

「呼べと言っただろ」

「そうではなく」

　ネアは少し迷った。何を確認したいのか、自分でも分かっていなかった。剣になるために呼ばせた。

　それだけのはずだった。だが、セトがネアと呼んだ時、遠い昔にもらった名前が、過去から今へつながったように感じた。

　あの人は、もういない。十分に生きた。幸福な人生だった。ネアも、それでよいと思っている。

　それでも、その人が残した名前は、今もここにある。

「もう一度呼びますか」

　セトが尋ねた。

「なぜですか」

「呼んでほしそうな顔をしている」

「どのような顔ですか」

「分からない」

「分からないのに言ったのですか」

「ああ」

　やはり、あの人とは違う。ネアは小さく息を吐いた。

「必要になった時に呼んでください」

「剣になる時か」

「それ以外でも構いません」

「分かった」

　本当に分かっているのかは怪しかった。だが、それでよかった。ほとんどの者は、これからも月の精霊王と呼ぶだろう。

　月の、と呼ぶ精霊王もいる。セレーネと記す者もいる。その距離は必要だった。同時に、ネアと呼ぶ者もいる。

　それもまた、ネアには必要だった。

「ネア」

　セトが呼んだ。

「今は必要になった時ではありません」

「それ以外でもいいと言っただろ」

「言いましたが、すぐに呼ぶとは思いませんでした」

「呼ばない方がよかったか」

　ネアは少し考えた。

「いいえ」

　それだけ答えた。セトはセトだ。あの人ではない。過去の誰かと重ねる必要もない。

　それでも、目の前の誰かを救うために、何も考えず古代兵器へ向かう。だから自分も、力を貸した。黒月だけでは足りなかった。

　今度は、自分自身を一振りの剣へ変えた。絶光が原光を絶ち。極炎が核を砕いた。

　二本目の精霊剣は、最後の一撃を放つための剣ではない。最後の一撃が届くまで、その道を閉ざさせないための剣だった。

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