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（一）白刃

◆ 約束の翌朝

「遅い」

　宿屋を出たセトへ、シアが開口一番そう言った。

　朝日はまだ、村を囲む山の向こうから半分しか姿を見せていない。

「夜が明けたばかりだ」

「わたしはだいぶ前から待っていた」

「寝てないのか」

「寝る必要はあまりない」

　シアは宿屋の前にある柵へ腰を預けていた。

　昨日と同じ白い服に、同じ赤い帯。荷物らしいものは何も持っていない。

　対するセトは、右の脇腹へ布を巻かれていた。

　村の治療師によれば、骨は折れていない。ただし強く打っているため、数日は激しい運動を避けるようにと言われている。

　大型魔獣との戦いの翌日に、剣を振るため森へ行くとは言えなかった。

「怪我は治ったのか」

「治ってはいない」

「なら、剣は出せるな」

「お前は本当に剣しか見てないな」

「昨日、明日見せると言った」

「約束したとは言ってない」

「約束した」

「お前の中で勝手に決まっただけだ」

　シアは少し考え、それから首を傾けた。

「同じではないのか」

「だいぶ違う」

◆ 村の外へ

　セトは村を出て、昨日とは反対側の林へ向かった。

　大型魔獣を倒した場所には、死体の処理へ向かった村人たちがいる。剣状精霊術を試すには人目が多すぎた。

「村の中では見せないのか」

「危ないからな」

「昨日の魔獣より危ない剣なのか」

「人に当たれば危ない」

「当てなければいい」

「そう思って事故を起こす奴がいる」

　林を抜けた先に、小さな採石場の跡があった。

　今は使われておらず、むき出しの岩壁と、切り出されずに残った石があるだけだ。

　周囲に人の気配はない。

　セトは足元から拳ほどの石を拾い、少し離れた平たい岩の上へ置いた。

「剣を見るだけではないのか」

「性質まで見たいんだろ」

「ああ」

「なら、まず離れろ」

　シアは素直に五歩ほど下がった。

　昨日よりは話を聞くようになったらしい。

「それで十分か」

「もう五歩」

「遠い」

「白刃は、見た目より少し長い」

　シアがさらに下がる。

　その目は、セトの右手から一度も離れなかった。

◆ 集める剣

　セトは右手を握った。

　周囲に漂う白い光が集まる。

　光は手の中で細く伸び、長剣ほどの刃となって固定された。

「白刃だ」

「名前は見たままだな」

「一族でそう呼んでいる」

　シアが近づこうとする。

「そのまま見ろ」

「遠い」

「さっき自分で十分かと聞いただろ」

　シアは不満そうに止まった。

　セトは白刃を構え、岩の上に置いた石へ向かって横に振る。

　刃は石へ届いていない。

　それでも、白い剣筋が刀身の先から延びた。

　石が二つに割れる。

　切断された片方が岩から転がり落ちた。

　シアがすぐに石へ近づいた。

　切断面へ指を当てる。

「刃の長さより遠くまで切れている」

「集めた精霊は、見えている形だけに収まっているわけじゃない。振った方向へ少し流れる」

「もっと遠くまで飛ばせないのか」

「できない。飛ばそうとすると形が崩れる」

「昨日は石を切っていた」

「あれも、この間合いの中だ」

　白刃は飛び道具ではない。

　見た目より間合いの広い剣でしかなかった。

◆ 刃であり続ける

「なぜ剣なんだ」

　シアが尋ねた。

「何がだ」

「集めるなら、もっと大きな塊にした方が強い。壁にすれば攻撃も防げる」

「俺にはできない」

「精霊力が足りないのか」

「制御の問題だ」

　セトは白刃を一度消し、再び作る。

　先ほどとほとんど同じ長さ、同じ幅の刃が現れた。

「子供の頃から、精霊を集めたら剣の形へ固めるように教えられた。今では、別の形にする方が難しい」

「丸くするのは？」

「すぐ崩れる」

「壁は？」

「形にもならない」

「不器用だな」

「剣だけ見たがっていた奴に言われたくない」

　セトは白刃を短くする。

　長剣だった刃が、手のひらほどの短い刃へ変わった。

　それを指先でつまみ、岩壁へ投げる。

　白い短剣は岩へ刺さり、数瞬後に光の粒となって消えた。

「投げることはできるんだな」

「小さく作ればな。遠くへ飛ばすほど、形を保てなくなる」

　シアは岩へ残った浅い傷を眺めた。

「大きな火を出す方が簡単そうだ」

「お前を基準にするな」

◆ 黒い剣

「もう一つは？」

　シアが振り返った。

「もう一つ？」

「昨日から、剣を出す時に少し迷っている。今の白い剣とは別のものを出せるだろ」

　セトは答えなかった。

　シアは知識だけでなく、精霊の動きも見えているらしい。

　白刃を作る直前、周囲の精霊へ働きかける方向を一瞬選んでいた。それだけで気づかれた。

「誰にも言うなよ」

「なぜだ」

「先に約束しろ」

「分かった。言わない」

　返事が早すぎる。

「誰かに聞かれてもだ」

「言わない」

「面白いから見せろと言われても？」

「わたしだけが知っている方が面白い」

「理由は気になるが、今はそれでいい」

　セトは右手を下ろした。

　白刃を作る時とは逆に、手の周囲にある白い光を押しのける。

　細長い空白が生まれた。

　光がない。

　岩壁も木々も、その部分だけが切り抜かれたように見えなくなる。

　完全な黒が、剣の形を取っていた。

「黒刃だ」

※第3話「白刃と黒刃」は全三回です。

続きます。

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