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（三）シアという名前

◆ 同行の理由

　セトが白刃を消すと、少女はまた「あ」と声を漏らした。

「もう少し見せろ」

「今日は終わりだ。腕が痺れている」

「明日は見せるのか」

「なぜ明日もいる前提なんだ」

「ついていくからだ」

　決定事項のように言われた。

「俺は許可してない」

「許可がいるのか」

「普通はいる」

「では許可しろ」

「順番を変えても同じだ」

　少女は少し考えた。

「わたしは、先代を殺したものを探している。人間の町や道は知識では分かるが、実際に歩いたことは少ない」

「一年も何をしていた」

「火を扱っていた」

「それ以外は」

「先代の痕跡を探した」

　人間の暮らしに関する知識はあっても、現在の町や人間関係までは分からない。

　地図を知っていても、道が今も同じとは限らない。

「お前は旅をしている。戦える。珍しい精霊術も使う」

「最後は関係ないだろ」

「見たい」

　理由として隠す気もないらしい。

◆ 条件

　セトは断ろうとした。

　だが、火の精霊王を一人で人里へ向かわせる光景を想像する。

　人間が危害を加えられるとは思わない。

　逆が問題だった。

「町で大型魔獣を投げるなよ」

「大型魔獣がいたら投げる」

「建物の方へ投げるな」

「分かった」

「人間に殴られても、同じ力で殴り返すな」

「なぜだ」

「死ぬからだ」

「殴ってきた方が悪い」

「悪いかどうかと、殺していいかは別だ」

「面倒だな」

「人間の暮らしは、だいたい面倒だ」

　少女は嫌そうな顔をした。

「それから、勝手に俺の剣へ触るな」

「見るのはいいのか」

「聞いてからならな」

「毎回聞くのか」

「毎回だ」

　少女は長く息を吐いた。

　息を吐く必要があるのかは分からない。人間の知識として、そういう動作を知っているだけかもしれなかった。

「分かった。たぶん守る」

「たぶんを付けるな」

◆ 役目の名前

「そういえば、お前は俺の名前を聞いていないな」

　少女がセトを見る。

「必要なのか」

「一緒に来るなら必要だ」

「人間は多いから、区別するために名前を使う。それは知っている」

「知っているなら聞け」

「では、名前は？」

「セトだ」

「セト」

　少女は確認するように一度だけ繰り返した。

「お前は？」

「イフリートだ」

「それはさっき聞いた」

「同じ質問をしたから、同じ答えを返した」

「イフリートは役目の名前だろ。お前自身の名前はないのか」

　少女は少し眉を寄せた。

「わたしはイフリートだ。それ以外の呼び名は必要ない」

「先代もイフリートだった」

「ああ」

「その前も？」

「ああ」

「全員同じでは不便だろ」

「今いるイフリートは、わたしだけだ」

「昔の話をする時に困る」

「先代と呼べばいい」

「先代の先代は？」

　少女が黙った。

◆ 名を付ける

「人間は本当に面倒だな」

「これはお前たちの呼び名が雑なんだ」

「わたしたちは、名前がなくても困らない」

「俺が困る」

「なぜだ」

「イフリートと呼ぶたびに、役目へ話しかけているみたいだからだ」

　少女は意味が分からないという顔をした。

「役目へ話しかけることはできない」

「そういう意味じゃない」

「また人間の面倒な話か」

「そうだ」

　セトは少女を見る。

　火の精霊王。

　一年前に生まれ、知識だけを受け継ぎ、会ったこともない先代を殺したものを探している。

　役目は受け継いだ。

　だが、先代とは違う。

　それなら、同じ呼び名だけで済ませる方がおかしい気がした。

「シア」

「なんだ、それは」

「お前の名前だ」

「今、考えたのか」

「今、必要になったからな」

「意味は？」

「特にない」

「意味もなく付けたのか」

「お前を呼ぶための音だ。それで十分だろ」

　少女は納得していない顔で、その音を口にした。

「シア」

◆ シア

　少女はもう一度、自分の名を確かめる。

「短い」

「呼びやすい」

「イフリートの方が強そうだ」

「役目を名乗る時は、イフリートでいい」

「では、シアはいつ使う」

「俺がお前を呼ぶ時だ」

「他の人間は？」

「好きに呼ばせればいい」

「勝手だな」

「名前を持ってなかったお前に言われたくない」

　少女――シアは、まだ不満そうだった。

　拒絶するほど嫌でもないらしい。

　セトは立ち上がった。

　脇は痛むが、日が暮れる前に街道まで戻りたい。

「行くぞ、シア」

「どこへだ」

「まずは近くの村だ。怪我を見てもらう。大型魔獣のことも伝える」

「剣は？」

「明日だ」

「約束したな」

「内容によると言った」

「セトは面倒だな」

　シアはそう言いながら、迷うことなく隣へ並んだ。

　名前を呼ばれたことに疑問を挟まず、自分への呼びかけとして答えている。

　セトはそれを指摘しなかった。

　火の精霊王イフリート。

　先代から役目を受け継ぎ、先代の記憶を持たない、新しい存在。

　その少女は今、シアという自分だけの名前を得て、セトと同じ道を歩き始めた。

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