（四）二つの大砲撃
◆ 二つの大砲撃
終焉の炎の再生が進んでいる。
中心から伸びた赤い筋がつながり、胸部に近い塊を作り始めた。
まだ四翼はなく、砲口も形成されていない。
今なら準備と説明を終えられる。
「作戦を話す」
セトが射線を示すと、シアとネアは分霊核の配置を変えた。
赤と黒の核が、次の攻撃を想定して動く。
「おおざっぱな流れは、星華による大幅な削りと、十六門直列砲撃だ」
『二発撃てるのですか？』
「今ならいける」
『だったら、二発目で倒せそう』
「本来だったら、二発目で核ごとの消滅は狙えるはずだ」
『本来だったら、とついている段階で、不可能な理由がありそうですね』
「ああ」
セトは終焉の炎の中心を見た。
周囲の組織が戻るより先に、赤い流れの中心が作られている。
その違いを説明する前に、右手から別の声がした。
『その前に、十六門直列砲撃の名前はどうする』
シアが突然、話を変えた。
『また名前ですか』
『撃つ瞬間に、おりゃーとだけ言うつもりか』
『機能的に影響がないのであれば、それでもよいです』
『それは気持ちよくない。だから影響は出るかもしれない』
『確かに気持ちは悪そうです。影響が出るかもしれないなら、付けて損はないでしょう。変な微小リスクを残す必要もありません』
セトは十六の射点を頭の中で一列へ並べた。
双天・星華は、赤と黒を同時に広げて巨体を削る攻撃だった。
次に使うのは、一つの射線へ力を重ね、同じ一点を穿つ攻撃だ。
十四個の分霊核は、別々の砲撃を順番に放つのではない。
二本の剣から始まる一つの流れに、それぞれの力を加える。
「双天・星穿。で行く」
『決まり』
『決まってしまいました』
◆ 表の核
「地上からの観測、移動中の観測、対峙してからの観測で、おおよそ答えが出た」
セトは話を戻した。
地上では、終焉の炎と思われる赤い光が弱まる時刻と、再び見えた時刻を記録してきた。
見えない時間に何が起きたかは分からない。
それでも、何度大きく削っても戦いが終わらなかった事実は残る。
フィオラと戦場へ向かう途中にも、遠方から三つの光を追っていた。
ここへ到着して初めて、肉体よりも先に中心へ原光が集まる様子を直接確認できた。
そこへ、シアとネアが一年間見続けた現象を重ねる。
「俺は、こいつにも核があると考えている」
『中心なら、何度も吹き飛ばした』
シアが答えた。
『貫星も絶穿も、同じ場所へ何度も通しています』
ネアも続ける。
「ああ。だから、核も何度か破壊されているはずなんだ」
終焉の炎の肉体だけではない。
二人の攻撃は、巨体の中心を何度も貫いている。
直前の即席の双天・星華でも、中心を含めてほとんどを消し飛ばした。
それなのに、最初に赤い流れが戻ったのは、やはりその中心だった。
「核が壊れていないんじゃない。壊した後、ほぼ一瞬で作り直されている」
『周りの身体より先に』
「ああ」
セトは、いま見えている小さな塊へ目を向けた。
外側の組織はまだ伸び続けているのに、中心だけは先にまとまっている。
「通常の空間にあって、俺たちの攻撃が届く方を、表の核と呼ぶ」
『表ということは、裏がある？』
「もう一つあると考えてる」
※第66話「表の核、裏の核」は全七回です。
続きます。
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