410/425

（六）星の外へ

◆ 再生の記録

　セトは一年近い報告書から、赤い光が大きく弱まった日だけを抜き出した。

　並べた紙には、最初の位置、明滅の長さ、その後の確認時刻が書いてある。

　どの夜にも同じ記録があるわけではない。

　光が見えなかった時間を、巨体が消えていた時間と同じにはできなかった。

　だから、確実に弱まった時刻と、再び確認された時刻を別々に並べる。

　フィオラも隣に座り、紙の向きを合わせた。

「この日は、赤い光がほとんど分からなくなっています」

「翌日には戻ってる」

「別の国でも確認されています。位置も大きく離れていません」

「やっぱり、あれだけ削っても戻るんだな」

　セトはもう一枚をめくった。

　強い赤と黒の明滅が重なった後、終焉の炎の光が弱くなった日だ。

　次の記録では、その光が再び現れている。

　削った部位や攻撃の種類までは分からない。

　だが、戦闘の規模を変えても決着したという報告は一つもなかった。

　観測できなかった空白を、勝利や敗北で埋めるつもりはない。

「もっと大きく撃てば、いつか消せると思ってた」

「シアさんとネアさんは、もう何度も大きく削っているはずです」

「ああ。それを一年近く続けてる」

　セトは、再び光が確認されるまでの時間を追った。

　何度壊しても戻る。

　同じ場所を貫いても戻る。

　二人が同時に全身を削っても戻る。

　今までと同じ戦い方を続ける限り、結果も変わらない。

　セトは星図を引き寄せ、戦場が通ってきた軌跡を指でなぞった。

　位置を示す印のひとつで、その指が止まる。

「これしか方法がないか」

　フィオラが顔を上げた。

　セトはまだ、考えた内容を説明しなかった。

◆ 戦場へ行く

　翌日、セトは訓練室で十四個の水球を浮かべた。

　右と左へ異なる量を送り、一方だけ急に増やす。

　十四個の位置をばらばらに変えても、流れは途切れなかった。

　以前のように、一か所が詰まるたび全部を直す必要はない。

　水球を戻し、セトは最後のひとつを消した。

　自分が用意できる部分は、ここまでだ。

「フィオラ」

「はい」

「オレを戦場まで運べるか」

　フィオラはすぐには答えなかった。

　壁に広げられた星図を見て、戦場の位置を確かめる。

　今いる場所からは、遠く離れている。

　しかも戦場は、観測した時と同じ場所に留まっているわけではない。

「二翼で戦うことを求めているのではありませんね」

「ああ」

「私には分霊核がありません。シアさんとネアさんが一年近く戦っている場所で、私が加わっても足手まといになると思います」

「戦う必要はない。運んでくれればいい」

「到着するまでに、戦場も移動します」

「一年分の記録から進む先を予測する」

「大きく方向を変えた場合は？」

「途中で直す」

　フィオラは星図の線を指でたどった。

　二翼は八翼のように攻撃を重ねる形ではない。

　だが、セトを運び、一つの方向へ長く進むなら役に立つ。

　セトが飛行の途中で周囲を見ることも、戦場へ近づく位置を調整することもできる。

　ただし、二人が到着するまで戦いが続いていることが前提だった。

「分かりました。セトさんを連れていきます」

　セトは報告書をまとめた。

　一年間書き続けた数字は、二人がどこへ進むべきかを示している。

　今まで星図の上で追うしかなかった三つの光へ、ようやく自分から近づくことになる。

　あとは、その場所へ行くだけだった。

◆ 星の外へ

　出発の日、空はよく晴れていた。

　観測筒は太陽に近い戦場へ向けられていたが、三つの光すべてが見えるわけではない。

　セトは一年近く書き続けた報告書へ、出発時刻と予想到着位置を記した。

　最後の紙を重ね、机の上へ置く。

　次の戦況は、報告書ではなく自分の目で確かめることになる。

　フィオラがセトの前へ進み、手を差し出した。

「セトさん」

「ああ。頼む、フィオラ」

　フィオラの淡緑色の身体が光へ変わった。

　風の精霊剣、翔嵐がセトの手に収まり、背中へ二枚の淡緑色の翼が開く。

　翼の周囲に原光が集まり、進む方向へ流れ始めた。

　その循環は、セトの身体にも生命維持に必要な力を届けている。

　セトは身体の周囲へ薄い水の膜を作った。

　外界の急激な温度変化を和らげ、身体を保護するための補助だ。

　水を扱う流れと、翔嵐が作る風の流れが、異なるまま精霊回路を通る。

　ヴァルナが再調整した回路は、負荷の変化に合わせて静かに形を変えた。

　どちらの働きも妨げない。

『準備できました』

「行くぞ」

　二翼が強く光った。

　地面が遠ざかり、雲が眼下へ流れていく。

　青かった空が薄れ、やがて暗い宇宙が広がった。

　セトは地上を振り返らず、進路の先を見た。

　目指すのは今観測できる光の位置ではない。

　一年近く移動を続けた戦場が、自分たちの到着時にいるはずの場所だった。

　セトは星図の予測と目の前の光を比べながら、フィオラの二翼へ進む方向を与えた。

作者個人サイトでは、人物相関図・各話アイキャッチ・用語メモなどの補足資料を公開しています。

※ネタバレ範囲にご注意ください。

https://www.simulationroom999.com/blog/elemental-cross-top/