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（三）話さなかった危険

◆ 戻ってください

『フィオラ』

　遠くを走っていたフィオラへ、ネアの念話が届いた。

　フィオラは足を止めなかった。

『止めるのでしたら、戻りません』

『止めません』

　足元の風が乱れた。

　フィオラの速度が落ちる。

『ただし、一人では開かないでください』

『なぜですか』

『危険だからです』

『それは、先ほどから分かっています』

『戻ってください』

　ネアの念話では、長い説明を送ることはできない。

　言葉と一緒に伝わるのは、短い意志だけだった。

　止めない。

　一人ではやらせない。

　異常が起きれば、自分たちが止める。

『セトさんの判断ですか』

『はい』

『ネアさんも同意していますか』

　ネアは一度、目を開いた。

　隣でセトが待っている。

　もう一度、目を閉じた。

『一人で行うよりは、まだ安全です』

　しばらく返事はなかった。

『戻ります』

　念話が切れた。

「戻るそうです」

「そうか」

「一度逃げた相手へ、ずいぶん簡単に判断を任せますね」

「戻ってくるなら、任せてもいい」

「戻らなければ？」

「追う」

　ネアは小さく息を吐いた。

「最初からそうしてください」

　間もなく、精霊殿の外から風が近づいた。

　フィオラは、来た時と同じように風で身体を押しながら戻ってきた。

　二人の前で速度を落とし、地面へ立つ。

「本当に止めないのですか？」

「止めない」

　セトが答えた。

「許可してくれる、ということですか？」

「違う」

「違うのですか？」

「危険だから、俺たちの前でやってくれ」

　フィオラは少し考えた。

「危険なことをしてよいとは言わない。しかし、私が隠れて行うよりは、ここで行う方がよい」

「そうだ」

「何か起きれば、止める」

「ああ」

「力を失う可能性があっても？」

「ああ」

「私自身が変わる可能性があっても？」

　セトは、すぐには答えなかった。

「変わり始めたら、戻す」

「戻せるのですか？」

「分からない」

「では、止める？」

「止める」

　フィオラはセトの目を見た。

「分かりました」

◆ 話さなかった危険

　三人は、風の精霊殿から少し離れた開けた場所へ移った。

　周囲に人はいない。

　何かが起きても、すぐに被害が広がらない場所だった。

「最初に、見てもらいます」

　ネアがフィオラの前へ立つ。

　黒い原光が、背後へ広がった。

　右上。左上。右下。左下。

　四枚の半透明な黒い面が、大きなＸ字を作る。

　羽毛ではない。

　光を通しているはずなのに、翼がある部分だけが欠けて見えるほど深い黒。

　翼の間を細い黒線が走る。

　周囲に満ちる原光が翼へ入り、ネアの身体を通り、再び外へ流れていく。

　フィオラは、黒い四翼から目を離さなかった。

「これが、ネアさんの四翼」

「はい」

「見たことはありません。ですが……」

　フィオラは言葉を止めた。

　知らないはずだった。

　それでも、四翼を流れるものが、何をしているのか少しだけ分かる。

　周囲から原光を取り込んでいる。身体の外側へ循環を作っている。精霊王という存在を、世界と直接つないでいる。

「知っています」

　フィオラが言った。

「見たことはないのに、知っている気がします」

「私たちも同じでした」

　ネアが答えた。

「光の精霊王が四翼を使っているのを見て、シアと私は、自分たちもあの翼を知っていると感じました」

「その時に、閉じられた知識を見つけたのですか？」

「存在に気づいただけです」

　ネアは黒い四翼を広げたまま続ける。

「知っているはずなのに、内容へ届かない。開こうとしても、別の知識へ押し戻される。意図的に閉じられているとしか思えませんでした」

「鍵を見つけたのは？」

「後です」

　ネアの声が少し低くなる。

「シアが先に開きました。身体を何度も貫かれ、治癒する力も尽きかけ、本当に消滅する直前でした」

　フィオラは黙って聞いている。

「その時、シアは消えたくないと願いました」

「消えたくない」

「はい。それが知識の鍵を外しました」

「では、ネアさんも？」

「私には、シアが鍵を開けた感覚と、開け方が伝わりました。ただし、私が開いた時も、開かなければ消滅する状況でした」

「同じ言葉を思えば開くのですか？」

「違います」

　ネアは即座に否定した。

「言葉が鍵ではありません。本当に自分が消える状況で、自分自身が消えたくないと望んだ。その欲望が鍵になったのだと思います」

「思います？」

「今でも、完全には分かっていません」

　黒い四翼がわずかに揺れる。

「少なくとも、言葉だけを真似ても開かないでしょう」

「同じ状況を作ることもできない」

　セトが言った。

「ああ」

「作らない」

　フィオラは二人を見る。

「だから、私には話さなかったのですね」

「そうです」

「四翼を得るには、消滅する直前まで追い込まれる必要があるかもしれない」

「私たちと同じ開け方なら」

「それは試せませんね」

「はい」

「ですが、知識は私の中にもある」

　フィオラは、もう一度ネアの四翼を見る。

「別の形で鍵を外せるかもしれない」

「その可能性はあります」

「なら、探してみます」

※第61話「二翼のフィオラ」は全七回です。

続きます。

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※ネタバレ範囲にご注意ください。

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