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（四）同じ魔剣

◆ 分かれた血筋

「グラウスも、この一族の出身なのか」

　セトが尋ねた。

「同じ村で育った者ではない」

　祖父は木箱の中から、別の記録を取り出した。

「かなり前の世代で、一族はいくつかに分かれている」

　村へ残った者。

　別の土地へ移った者。

　精霊術の研究を続けた者。

　剣術だけを残した者。

　分かれた理由まで、すべての記録が残っているわけではない。

「そのうちの一つに、白刃と黒刃を両方伝えていた家がある」

「グラウスの家か」

「おそらくな」

　グラウスという個人の名は記録にない。

　だが、赤黒い魔剣を持ち、白刃と黒刃の性質を知り、同時に扱える。

　無関係とは考えにくい。

「かなり前に分かれたなら、祖父も知らない？」

「ああ。血がつながっているとしても、顔を合わせたことはない」

「向こうは、こちらを知っていた」

「古い記録を持っていたのだろう」

　グラウスはセトの白刃を見ただけで、一族の者だと見抜いた。

　セトが知らないことまで知っているようだった。

◆ 封じたもの

　祖父は、分かれた家について書かれた記録を読み進めた。

「妙な記述がある」

「何だ」

「分かれた家の一つが、封じられた剣の管理に関わったとある」

　何の剣かは書かれていない。

　場所も記録から消されている。

　ただ、火に関係する危険な剣を守る役目を負ったとだけ残っていた。

　シアが体を起こそうとする。

「無理するな」

　セトが背中を支えた。

「その剣だ」

「分かるのか」

「継承知識にある」

　イフリートの代々の知識には、危険な火の魔剣が存在することが残されていた。

　その剣は、過去のイフリートに由来する。

　人間に悪用されないよう、先代イフリートが封印していた。

「先代が？」

「ああ」

「お前は場所を知らなかったのか」

「知識には、封印されていることしか残っていなかった」

　精霊王が継ぐのは、役割に必要な知識だ。

　誰がどの道を通り、どの人間へ何を頼んだかという個人的な記憶までは残らない。

「先代は封印の場所を、人間の一族にも守らせていたのかもしれない」

　祖父が記録を見る。

「その役目を、分かれた家が引き継いだ」

「そしてグラウスが、その家に生まれた」

◆ 同じ魔剣

「昔、精霊剣の姿で死んだイフリート」

　シアが言う。

「この一族の祖先が使い手だった」

「ああ」

「死後に残った剣は封じられた」

「ああ」

「後のイフリートが危険な魔剣として管理し、先代も封印していた」

　祖父がゆっくりとうなずく。

「分かれた家には、その場所か、封印を守る役目が伝わった」

「グラウスは、その家の血を引いている」

　セトが続ける。

「なら、あいつが持っていた魔剣は――」

「あの時のイフリートが残した剣だ」

　シアが断言した。

　祖父が話した一族の伝承。

　シアが持つ、イフリートの継承知識。

　グラウスの血筋。

　赤黒い魔剣。

　別々だった情報が、一つにつながった。

「グラウスが封印を破り、持ち出した」

「おそらくな」

「それで先代を殺した」

「ああ」

◆ 二人分の火

　セトは、グラウスの赤黒い剣を思い出した。

　シアと似ているが、シアのものではない炎。

　剣の中で混ざり合っていた、いくつもの火。

「あの魔剣には、古いイフリートの力が残っている」

「最初に剣になった代の残存力だ」

　シアが答える。

「そこへ、先代から奪った火が加わった」

「二人分のイフリートの力がある？」

「正確には、古い方の力がどれだけ残っているか分からない」

　長い時間の中で使われ、失われ、別の場所から補われている可能性がある。

　それでも、器そのものは古いイフリートが残したものだ。

　そこへ、精霊王一人分に近い力を持つ先代の火が吸収された。

「普通の魔剣より強い理由か」

「ああ」

　人や魔物から少しずつ力を奪うだけでは、生きた精霊剣を超えるほどの力にはなりにくい。

　だが、グラウスの魔剣は違う。

　精霊王を殺し、その力を直接取り込んでいる。

「シアからも奪った」

　セトの声が低くなる。

「まだ全部ではない」

　シアが言う。

「だが、あの剣は前より強くなった」

◆ 壊しても戻らない

「魔剣を壊せば、奪われた力は戻るのか」

「分からない」

「先代は？」

「戻らない」

　シアの答えは明確だった。

「魔剣の中に先代の人格はない。剣を壊しても、先代が生き返ることはない」

「古いイフリートも？」

「ああ」

　救うために壊すのではない。

　これ以上、誰かの力を奪わせないために壊す。

　グラウスが魔剣を使い続ける限り、新しい被害が増える。

「なら、壊すしかない」

　セトが言った。

「その前にグラウスを倒す必要がある」

「分かってる」

「今のままでは負ける」

「それも分かってる」

　祖父が二人を見る。

「負けた理由を話せ」

※第9話「二刀と精霊剣」は全八回です。

続きます。

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※ネタバレ範囲にご注意ください。

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