（六）落下
◆ 不意打ち
白い光が二本、走った。
シアへ一本。
ネアへ一本。
その光は、二人が放とうとしていた八門よりも先に届いた。
シアの身体を白い線が貫いた。
赤い四翼が大きく揺れる。
同じ瞬間、ネアの身体にも別の白い線が突き刺さった。
黒い四翼の間を通っていた原光が乱れ、伸びかけた黒い線が途中で途切れた。
どちらも避けていない。
相手の次の攻撃を見ていたため、その外側から来た光へ反応できなかった。
身体を貫いた場所は大きく欠け、向こう側の暗い空間が見える。
普通の肉体なら、そこで動きを止めていたはずだった。
だが、四翼はまだ残っていた。
貫かれた身体へ、外界から集めた原光が流れ込む。
傷をすぐに塞げるわけではない。
それでも、身体の存在を保つための循環までは完全に途切れていなかった。
シアもネアも、消滅せずに残っていた。
二本の白い光が通り過ぎる。
その勢いで、シアの身体は斜めに弾かれた。
失った右脚の側へ回転し、赤い核がそろっていた位置から外れる。
ネアも別の方向へ押し出され、黒い四翼の向きが崩れた。
黒い核が身体の周囲で散らばる。
シアは四翼へ火を通した。
いつもより弱い。
それでも身体の回転を遅くすることはできる。
ネアも黒い線を短くつなぎ、原光の流れを整えようとした。
傾いた身体が、少しずつ元の向きへ戻っていく。
二人はまだ、互いのいる方向を探していた。
巨大な白い光が何であるかを確かめるより、目の前の相手へ向き直ろうとしていた。
その間に、光の精霊王の四翼が再び広がった。
◆ 追撃
白い巨体の前へ、周囲の原光が集まっていく。
今度は二か所だけではない。
白い身体の周囲に、細かな光の点が次々と生まれた。
点はそれぞれ強く光り、やがて同じ方角へ向いた。
シアは回転を止めかけていた。
赤い四翼へ流す力は弱いが、身体の向きは戻りつつある。
ネアの黒い線も、途切れていた場所からつながり始めていた。
あと少し流れが整えば、再び飛べる。
二人はそうするために力を集めていた。
白い点が一斉に伸びる。
光は途中から細かく散り、無数の線となって広がった。
最初の二本ほど太くはない。
だが、避けられる場所がなかった。
白い線がシアとネアの周囲を埋め、四翼の膜へ何度も突き刺さる。
シアが火を噴こうとした。
赤い流れが翼から伸びかける。
しかし、白い光がその途中へ重なり、集めた力が散った。
四翼の一枚が大きく乱れ、戻しかけた身体の向きが再び崩れる。
七個の赤い核も位置を保てず、身体の周囲へばらけた。
ネアは周囲の原光を集めようとする。
黒い線を伸ばせば、白い光の一部へ触れられるはずだった。
だが、集めた原光を自分の四翼へ戻す前に、別の白い線が通り抜ける。
つなぎ直そうとした循環が、また途切れた。
黒い翼が揺れ、ネアの身体も回転を始める。
さらに白い光が走った。
シアとネアは、それぞれ別の方向から押し出された。
どちらの進路も、星のある側へ大きく変わる。
それまで星を巡っていた速さと向きは保てなくなった。
重力に引かれても星の周囲を回り続けられた軌道から、二人の身体が外れていく。
四翼は消えていない。
しかし、軌道を修正するための力がもう出せなかった。
◆ 落下
シアの身体が、星へ向かい始めた。
少し離れた場所では、ネアも回転しながら同じ方角へ流されている。
それまで二人は、星の周囲を進む速さを保ち、四翼で必要な分だけ向きを変えていた。
今は、白い光によって進路を変えられ、その動きを取り戻せない。
シアは赤い四翼へ力を送った。
一瞬だけ翼の端が光る。
だが、身体を押し戻せるほどの火は出なかった。
回転を止めようとしても、片側へわずかに光が走るだけだった。
七個の核は近くにある。
それでも、そろえて八門を放つための流れを作れない。
ネアも黒い四翼を動かした。
一本の線が現れる。
すぐに途切れる。
別の場所から原光を取り込もうとしても、白い光で乱された循環がつながらない。
身体の向きが変わり、星が視界の端から端へ流れていった。
上方には、光の精霊王の巨体があった。
遠ざかっているはずなのに、白い輪郭はなかなか小さくならない。
あまりに大きかった。
四枚の白い翼が、遠い星の光を隠している。
その前面では、なおも原光が集まっていた。
しかし、追撃がなくても二人は戻れなかった。
星へ向かう速度が増していく。
周囲にはまだ空気がなく、風に押されているわけでもない。
軌道を変えられた身体を星の引力が捉え、その落下を四翼で止められなかった。
シアはネアのいる方へ顔を向けようとした。
ネアも赤い光を探していた。
身体の形も、飛ぶための流れも崩れている。
それなのに、二人の意識にはまだ相手を消すという判断だけが残っていた。
星が大きくなる。
大地と海の境が近づいてくる。
二人の身体は、その方へ落ち続けた。
完全な落下だった。
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