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（二）空になった剣

◆ 話さなかった理由

「だから、今まで話さなかったのか」

　セトが尋ねる。

「それもある」

「他にも？」

「精霊王が剣になれると知れば、セトは考える」

「何を」

「わたしも剣になれるのではないかと」

　否定はできなかった。

　精霊剣が魔剣と対等以上に戦えるのなら、グラウスを倒す手段として考えてしまう。

「自分が使い手になれるかとも考える」

「……考えるかもしれないな」

「知識が先に入れば、セトはわたしを剣として見るかもしれない」

「見ない」

「今はそう言える」

　シアは目を閉じた。

「だが、先に話せば、出会った時から違ったかもしれない」

　セトが最初に興味を持ったのは、イフリートの力ではない。

　シアも最初に見ていたのは、セト本人ではなく白刃だった。

　そこから二人は旅をし、戦い、名前を呼び合うようになった。

　最初から精霊剣の存在を知っていれば、そのすべてに別の目的が混ざったかもしれない。

「今なら話してもいいと思ったのか」

「グラウスが先に気づいた」

　隠し続けても、すでに相手は精霊剣の成立を待っている。

　知らないままでは、次の戦いで利用される。

「それに、魔剣の正体も話す必要がある」

◆ 空になった剣

「魔剣は、死んだ精霊王なのか」

「正確には違う」

　精霊王が精霊剣の姿のまま死亡すると、剣の形をした器が残ることがある。

　だが、そこに精霊王の人格や意思は残らない。

「魂が閉じ込められているわけではない？」

「ああ。剣を壊しても、中から精霊王が戻ることはない」

「完全に死んでいるのか」

「ああ」

　残るのは、力を蓄えられる剣の形だけ。

　生きた精霊剣なら、精霊王自身が力を制御し、使い手を選ぶ。

　死後に残った器には、そのどちらもない。

　拒む意思を持たないため、拾った人間でも使うことができる。

「それが魔剣か」

「ああ」

「中身がないから、外から力を奪う」

「そうだ」

　最初には、その剣となった精霊王の力がいくらか残っている。

　だが、使えば減る。

　失った力を補うため、人や魔物、精霊術、自然環境から力を吸い取って蓄える。

「グラウスの剣にも、精霊王の意思はない？」

「ない」

「先代の意思も？」

「ない」

　あの剣にあるのは、先代から奪った火だけだった。

　記憶も人格もない。

　先代本人が、グラウスの剣として使われているわけではない。

◆ 生きた剣と死んだ剣

「生きた精霊剣は、自分で人間を選ぶ」

「ああ」

「魔剣は、持った人間を拒めない」

「ああ」

「精霊剣なら、自分で力を加減できる」

「魔剣は、使う人間が無理に引き出す」

　グラウスが魔剣を分かりやすいと言った理由が、少し見えた。

　剣は何も望まない。

　誰を信じるかも決めない。

　持ち主が求めれば、蓄えた力を出す。

「グラウスは、精霊王に選ばれなかったから魔剣を使ったのか」

「本人の話が本当なら、そうだろう」

　先代イフリートは、グラウスをある程度認めていた。

　だが、精霊剣として身を預けるほどには信頼しなかった。

　だからグラウスは、意思を持たない剣を選んだ。

「選ばれなかったのではなく、選ぶ必要がないものを奪った」

「そういうことだ」

　部屋の外で、床板が鳴った。

◆ 祖父

「ずいぶん大きな話をしているな」

　祖父が戸口に立っていた。

　手には、湯気の立つ器が二つある。

「聞いていたのか」

「この家は壁が薄い」

　祖父は器を置き、寝台の近くへ座った。

「精霊王自身が剣になる。死ねば、意思のない剣が残る」

　シアを見る。

「その話は、昔から一族に伝わるものと似ている」

「一族の伝承？」

「お前には話していなかったな」

　祖父がセトへ言う。

「白刃と黒刃を教えるだけで、昔話まで聞かせる必要はないと思っていた」

「今は必要になった？」

「魔剣を持った者が、同じ術を使ったのだろう」

「ああ。白刃も黒刃も使った」

「名は？」

「グラウス」

　祖父は、その名を聞いても顔色を変えなかった。

「個人としては知らん」

「なら、何が分かる」

「どの血筋かは見当がつく」

※第9話「二刀と精霊剣」は全八回です。

続きます。

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※ネタバレ範囲にご注意ください。

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