（三）左腕
◆ かすめた線
シアは左肩を引いた。
しかし、最後の黒い線が、その手前へ届く。
線が触れたのは左腕のほんの一部だった。
焼けたわけでも、切られたわけでもない。
見た目には、衣装の縁がわずかに揺れただけだった。
シアはそのまま加速しようとした。
だが左手の指先が、思ったように形を保たない。
力を通した場所から、細い赤い光がばらばらに流れ出していた。
手の輪郭が崩れ、指の先が消えかける。
崩れは手首へ向かって広がった。
シアは左腕を引き戻した。
戻しても止まらない。
黒い線はすでに通り過ぎているのに、触れた時に乱された原光の流れが、腕の中へ残っていた。
赤い力を送り込んで形を保とうとする。
しかし、送り込んだ力まで乱れ、腕の輪郭からこぼれていく。
ネアはその様子を見た。
わずかに触れた線が、相手の身体へ広がっている。
火とは違う。
外側から焼き尽くさなくても、身体を形作る流れが崩れれば、形は保てない。
ネアは次の線を伸ばそうとした。
シアは右手に火を集めながら距離を開いた。
左腕の崩れは肘を越えた。
そこから肩へ届けば、腕だけでは済まなくなる。
崩れ始めた場所へいくら力を足しても、乱れが上へ進んでしまう。
ならば、そこを残しておく必要はない。
シアは左腕を見た。
失うことへのためらいではなく、どこで断てば残る身体へ広がらないかを確かめるためだった。
◆ 左腕
シアが右手を左腕の付け根へ向けた。
その瞬間にも、赤い光の乱れは肩へ向かっていた。
腕に流す力を止める。
続けて、右の掌から細い火を走らせた。
火は左腕の付け根を横切り、崩れの進む部分を身体から切り離した。
左腕が離れる。
残された腕には赤い火と黒い流れが混ざり、形が急速にほどけていった。
シアの身体へ向かっていた乱れは、切断した場所で途切れる。
切り離された部分は、そのまま暗い空間へ散った。
シアは失った腕を追わなかった。
身体の片側から重みがなくなり、進んでいた方向が少しずれた。
赤い四翼が広がる。
翼の流れを左右で変えると、姿勢はすぐに戻った。
左腕はもうない。
それでも右手は動く。
四翼から火を放つことも、七個の核を使うこともできる。
ネアは黒い線をもう一度伸ばした。
シアは左腕のあった側へ身体を向け、翼の火で線から離れる。
手で受けようとはしない。
線を避けた直後、七個の赤い核がそろう。
ネアへ向けて、八つの火が放たれた。
ネアも即座に身体を動かした。
残る右脚を動かすより先に、黒い四翼が進路を変える。
火の端へ黒い線を触れさせ、わずかに曲げる。
左脚がないことも、シアに左腕がないことも、互いの目的を変えなかった。
直撃は避けなければならない。
逆に、直撃さえしなければ続けられる。
シアはそのように判断し、欠けた身体のままネアへ進んだ。
◆ 直撃の境界
シアはネアの左側へ回った。
失った左腕は戻らない。
それでも、火を放つ方向は一つに限られていない。
右手と四翼、七個の核がそろえば、八つの火は再び伸びる。
ネアは黒い線を広げ、その火を横へ逃がした。
今度の火は、ネアの残った右脚の近くを通った。
ネアは脚を引くよりも、身体全体を動かす。
火の外側が衣装をかすめる。
わずかに形が崩れたが、身体の中心には届かなかった。
火は外側を焼く。
黒い線は、触れた場所から内部の流れを崩す。
同じようにかすめても、残る影響が違う。
ネアは、先ほどシアが左腕を切り離した場所を見た。
触れた部分から崩壊が広がった。
ならば、次はより身体の中心へ近いところを狙えばよい。
しかし、その中心へ向けて一本の線を伸ばすだけでは、シアにかわされる。
ネアは七個の核を身体に近い位置へ寄せ、次の射点を整えた。
シアもネアの黒い核を見ている。
線が出る前にその正面へ入れば、危険になる。
ならば、線の外側から入り直す。
シアは短く火を放ち、ネアの横へ移った。
黒い核が向き直る。
その瞬間、シアも七個の赤い核を同じ方向へ向けた。
赤と黒が、一斉に走る。
先に触れるか、先に外れるか。
どちらも相手を消せる力を持っている。
そして、どちらも相手から決定的な一撃を奪えていない。
欠けた身体を見れば、互いの攻撃が届き始めたことは明らかだった。
それなのに、戦いは終わらなかった。
※第53話「八門」は全六回です。
続きます。
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