（六）壊れるもの
◆ 長い戦い
星の明るい側で、シアがネアへ迫った。
赤い四翼は強く光り、黒い翼は光を受けても黒いままだった。
ネアが火を曲げ、シアが別の方向から接近する。
相手を見失うことはなくなったが、簡単に攻撃が届くわけでもない。
やがて、二人の周囲の景色が暗くなった。
星の影へ入り、下に見える大地も光を失っていく。
それでも赤い翼は赤く光り、黒い四翼の輪郭も消えない。
昼であっても夜であっても、二人を維持する四翼の流れは途切れていなかった。
さらに進むと、星の縁から光が戻った。
その間も戦いは続いていた。
幾度か明るさが変わり、地上の景色が入れ替わる。
二人は回数を数えない。
数えなければならない理由がなかった。
シアの身体に疲れは現れない。
ネアの動きも鈍らない。
息をする必要がなく、食事や睡眠を求めることもない。
四翼は外界の原光を集め、使った力を補い続けている。
放出した力がすべてその瞬間に戻るわけではないが、戦いを続けるための流れは保たれていた。
地上の戦闘なら、相手が力を使い果たすまで待つという選択もあり得た。
今は、どちらもそれを期待できない。
自分が弱らないように、目の前の相手も簡単には弱らない。
その事実だけが、長い時間の中で明らかになった。
シアは、自分の周囲を巡る赤い分霊核を見た。
最初から持っていた二個だけではない。
回収して間もなかった五個にも、戦闘の間に原光が流れ込み続けていた。
器の内側の空白は、少しずつ小さくなっていた。
◆ 七つの蓄え
シアの周囲を巡る七個の赤い分霊核は、長い戦いの間も四翼から力を受け取っていた。
最初から持っていた二個は、接近するための火を何度も補っている。
新たに集めた五個には、まだ空きがある。
だが、何度も星の明るい側と暗い側を巡るうち、その内側にも赤い光が広がっていた。
シアはその変化を細かく確かめなかった。
力が足りなければ集める。
必要なら使う。
それだけで、これまで動き続けることができた。
七個の器がどれほど満ちたのかより、目の前の相手がまだ消えていないことの方が気になっていた。
ネアの周囲にも七個の黒い核がある。
それらも四翼の循環へつながり、少しずつ力を蓄え続けていた。
ネアはシアの放った火を横へ逃がし、自分の位置を変える。
近づいてきた拳をかわしても、赤い姿はすぐに追ってくる。
どちらかが力を使い果たす気配はなかった。
シアはネアの移動先へ手を伸ばした。
黒い四翼が横へ滑る。
指先は衣装の手前を通り、空を切った。
今度も届かない。
シアは振り抜いた腕を戻した。
これほど近づいても、相手は最後に身体を外す。
近づけば近づくほどよいとは限らない。
相手のいる場所だけを狙うから、かわされる。
シアは七個の核を伴ったまま、正面からの追跡をやめた。
ネアは、赤い姿が離れていくのを見た。
逃げたのではない。
シアはネアから目を離さず、少し離れた場所で止まった。
◆ 壊れるもの
シアが距離を取っても、ネアは追わなかった。
相手が近づいてこないなら、自分から拳の届く場所へ入る必要はない。
黒い四翼を開き、離れた場所で止まった赤い姿を見ていた。
シアの周囲を巡っていた分霊核が動いた。
一個、また一個。
七個の赤い玉が身体の左右へ移り、横に並んでいく。
シアもその場で片手を上げた。
赤い四翼から、細い火の流れが核へ伸び始める。
離れたネアの瞳にも、並んだ赤い光が映っていた。
地上で戦っていた時には、岩があった。
雲があり、風があった。
外れた攻撃は山へ届き、砕いた岩が次の進路を塞いだ。
それらは今、二人の間に存在しない。
足元に星はある。
けれど、目の前の黒い翼へ向かって火を放つ道には、何もなかった。
シアの唇が動いた。
「壊れるものがなくなったから撃てる」
声はネアへ届かなかった。
シアも、相手へ聞かせるつもりで言ったわけではない。
ただ、口にした言葉だけが、わずかに意識へ引っかかった。
壊れるものがなくなったから？
地上には山も、森も、人間の町もあった。
だが、今のシアにとって、それらは壊れてもよいものだったはずだ。
では、なぜ今まで撃たなかった。
分からない。
分からないものは、また沈んだ。
シアは八つの赤い光を、ネアへ向けた。
炎が満ちていく。
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