（四）触れる膜
◆ 左右の射点
シアの右側から、一個の分霊核が前へ出た。
左側にも、もう一個。
二個の赤い核がシアの少し前へ並び、残る五個は四翼の循環に従って近くを巡っている。
シアが正面から近づく。
ネアは左右どちらかへ避けようとした。
その瞬間、両側の核へ赤い火が灯る。
シア本体の正面と、左右の二か所。
三方向から、同じ瞬間に火が伸びた。
巨大な砲撃ではなかった。
ネアが移ろうとする空間を塞ぐ、短い炎だった。
右へ出れば右の火がある。左へ出れば左の火がある。
シアは、その間を拳で進む。
ネアの黒い四翼が大きく開いた。
前にある三つの攻撃をまとめて受け止めれば、動ける場所がなくなる。
ネアは上へ移ろうとするが、シアの拳も上へ向きかけていた。
シアの掌が、ネアの胸元へ近づく。
両側からの火はまだ続いている。
位置取りだけなら、初めてネアの左右を塞ぐことができていた。
ただし、七個すべてを別々の方向へ動かして包囲しているわけではない。
シアが個別に位置を選んだのは二個だけだ。
同じ攻撃をそろえるのは四翼が助けるが、一個ずつ異なる動きをさせるには、それぞれを意識する必要がある。
ネアは二つの火とシアの拳を見た。
すべてを止める必要はない。
右か左か、どちらか一つの道だけを開けばいい。
そのために動かすべきものは、シアの身体ではなく、横へ伸びた火の一部だった。
黒い線が右側の炎へ集まった。
◆ 月の逃げ道
ネアは右から迫る火の外側を捉えた。
炎が伸びる方向へ直接逆らわず、その横へ細い流れを作る。
炎の縁が傾き、すぐ内側に狭い隙間が生まれた。
完全に火を消したわけではない。
押し出される中心はまだ残っていた。
その隙間へ、ネア自身が滑り込んだ。
黒い四翼の片側だけを強く働かせ、身体を斜めにする。
ネアの長い袖が火の外側をかすめる。
熱が衣装の輪郭を一瞬乱したが、腕へ届く前に抜けた。
シアの拳が、その後ろを通った。
横の核から伸びていた火も、ネアのすぐ脇を通過していく。
逃げるための道が広かったわけではない。ネアが通る分だけ、炎の向きをずらしたのだった。
シアが右側の核へ意識を向ける。
火を曲げられたなら、向きを戻せばよい。
だが、その間にネアはもう別の位置へ移っている。
一本の火を追って曲げ直すより、シア自身が相手を追った方が早かった。
ネアは距離を取ったところで、七個の黒い核を見た。
自分にも、力を出せる場所は複数ある。
しかし、今のように狭い道を作るには、すべての核を別々に操る必要はなかった。
自分の周囲の流れを少し変え、自分がそこを通る。それで足りた。
ネアは逃げるだけの動きを終えると、黒い線をシアの進路へ戻した。
相手を消すつもりは変わっていない。
ただ、正面から力をぶつけても無駄が多い。
まず相手の向きを変え、攻撃を届かせる場所を作る方がよい。
シアは新しい進路へ身を向けた。
その目の前へ、黒い線が伸びた。
◆ 触れる膜
ネアの黒い線は、シアの拳へ届く前に広がった。
拳がその中へ入ると、周囲の原光が横へ散る。
手を包む火の一部が薄れ、進む向きもわずかにずれた。
それでも拳は前へ出る。
ネアは身体をかわした。
しかし今度は、シアの炎が黒い四翼の防御膜へ触れた。
半透明の黒い面が大きく揺れる。
炎は膜の表面を滑り、外へ逃がされながらも、その一部が食い込もうとした。
ネアの身体がわずかに後退した。
直撃はしていない。
だが防御膜へ触れただけでも、相手の出力が伝わってくる。
正面から受け続ければ、外へ流している量より多くの力が押し込まれる。
同時に、シアの拳にも黒い膜の抵抗が伝わっていた。
火の先端が散らされ、押し込んだ力が別の方向へ流れていく。
防御膜を壊す前に、その表面で力の向きを変えられている。
赤い四翼と黒い四翼が、ほんの一瞬近づいた。
互いの周囲にある膜が接し、赤い流れが外へ跳ねた。
黒い膜も同じ場所で大きくたわんだ。
二人は同時に距離を取った。
ネアの膜へ開きかけた乱れは、外から取り込む原光で戻っていく。
シアの拳を覆う火も、次の瞬間には同じ厚さを取り戻した。
どちらの防御が壊れたわけでもない。
しかし、無傷のまま何も起こらなかったのとも違う。
接触すれば相手の力が自分へ作用する。
それでも、すぐには崩せない。
そこまで確認したネアは、次に膜へ触れる前に相手の身体そのものを動かそうとした。
※第51話「互いを消す」は全六回です。
続きます。
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