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（七）初めてではない

◆ 戦う場所

「敵として追ってくるわけではないのでしょう」

　ネアが湖を見る。

「近くで大きな力が動けば、そこへ反応する。離れれば、また別の場所へ力を流す。それだけに見えます」

　敵意はない。

　目的も読み取れない。

　だからこそ、交渉も牽制も成立しない。

　攻撃すれば反応する。

　逃げれば追わない。

　しかし放置すれば、土地の変化は広がり、相手は周囲から力を取り込み続ける。

「次は、もっと近くで戦うことになる」

　セトが言った。

「二本とも使う？」

　シアが尋ねる。

「今のままじゃ届かない」

　白刃と黒刃だけでは、広範囲の光を処理しきれない。

　シアとネアが人型のまま攻撃しても、自分たちは撃った分だけ消耗する。

　相手はその一部を回収し、さらに外から補充する。

「消耗戦は無理ですね」

「こっちだけ先に減る」

　シアが腕を組む。

「次に挑むなら、極炎と絶光が必要になる」

　相手が今より大きくなる可能性まで考えれば、なおさら先延ばしにはできない。

　ただし、焦って仕組みの分からない翼だけを狙うのも違う。

　次の一戦では、まず二本の精霊剣で真正面から届くかを確かめる必要がある。

　セトはそこで言葉を切った。

「ただ、その前に確認したい」

　二人がセトを見る。

「お前たち、あの翼を見つけてから変だ」

　シアとネアは、ほとんど同時に湖へ視線を戻した。

◆ 二人の違和感

　飛行を見ている時も。

　原光が翼へ戻るのを見ている時も。

　周囲から新しい力を取り込むのを確認した時も。

　シアとネアは、現象だけでなく四枚の翼そのものを何度も見ていた。

「珍しいから見てるだけじゃないだろ」

　セトが言う。

　シアはすぐには答えなかった。

　ネアも、いつものように整理して説明し始めない。

「何か知ってる感じがする？」

　セトが言い直す。

「感じはする」

　シアがようやく答えた。

「でも、知ってるって言うのも変」

「どう変なんだ」

「説明できない」

　シア自身が苛立ったように眉を寄せる。

「飛べる理由も、吸う理由も、戻す理由も、今見て分かった。前から知ってたわけじゃない」

「それなのに？」

「翼だけは、見た時から変だった」

　ネアも小さく頷いた。

「わたしも同じです。観察して理解した部分と、最初から引っかかっている部分が別にあります」

「最初から？」

「四枚を見た瞬間からです」

　それは記憶を思い出した反応には見えなかった。

　過去に会った相手を見つけた時とも違う。

　知らないものを見たはずなのに、完全には知らないものとして扱えない。

　二人とも、その不自然さだけは同じように感じていた。

　セトには、その感覚そのものは共有されていない。

　二本の精霊剣でつながった経験があっても、今感じているのはシアとネアだけだった。

◆ 初めてではない

「何か知っているのか」

　セトが改めて尋ねる。

「知らない」

　シアはすぐに答えた。

　だが、光の精霊王から視線を外さない。

「知らないけど、初めて見た気がしない」

「わたしも同じです」

　ネアの返答は少し遅かった。

「過去に見た記憶はありません。歴代のわたしが、あの翼を使った記憶もありません」

「知識には？」

「それが……」

　ネアは言葉を止める。

　何かを説明しようとして、適切な言葉へ届かない。

　シアも眉を寄せていた。

「ここにある感じはする」

　シアが自分の頭を指す。

「でも、何があるのか分からない」

「思い出せない？」

「思い出すのとは違う」

　シアは首を横へ振った。

「記憶じゃない」

「わたしも、知識に近いものだとは思います」

　ネアが続ける。

「ただ、その内容を取り出せません」

　見たことはない。

　使ったこともない。

　何のための翼か、二人は説明できない。

　それでも、四枚の翼が開くたびに、二人の中の何かが反応している。

　セトには分からない感覚だった。

　だから今は、無理に答えを作らない。

　二人が説明できないものを、外から決めつけるつもりもなかった。

　光の精霊王がまた空へ上がる。

　四枚の翼は羽ばたかない。

　周囲の原光を集めながら、白い人影を自在に運んでいく。

　初めて見るはずの翼を、シアとネアだけが知っていた。

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