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（八）三人のまま

◆ 三人のまま

「使う時、三人はどうなる」

　セトが尋ねる。

　シアは自分の中へ残る断片を探る。

「創界へ入る」

「精霊剣と同じように？」

「近い。でも、三人で一つになるんじゃない」

「三人のまま、剣へ入る」

　ミレナが言う。

「ああ」

「使い手には、三人すべてとのつながりが必要です」

　ネアが創界の柄を見る。

「創界の中で三人を別々の個人として保ち、そのうえで一つの剣として扱う。使い手にも、三人を混同せず受け取れることが求められるのでしょう」

　セトは創界を持ったまま、三人を見る。

「三人が必要な理由は分かった」

　セトが言う。

「役目も、たぶん分かった」

「効くかは分からない」

　シアが付け足す。

「眠りの王に使ったことはない」

「使った後に、三人がどうなるかも分かりません」

　ネアが言う。

「残滓にありませんか」

　ミレナが尋ねる。

「欠けている」

　シアが答えた。

「創界へ入るところまではある。その先が、ほとんど残っていない」

　ミレナは創界を見る。

　風の側へ進むこと。

　セトへ身を預け、翔嵐となること。

　どちらも、自分で選んだ。

　だが、創界へ入ることは、まだ選んでいない。

「ミレナ」

　セトが呼ぶ。

「はい」

「今、決めなくていい」

　ミレナは少しだけ驚いた顔をした。

「束ねる役目が私だと分かっても？」

「ああ」

「ほかにできる人がいなくても？」

「それでもだ」

　必要な力が、ミレナの中にある。

　世界を守るために、その力が要る。

　それは事実だった。

　だからこそ、必要だという言葉だけで選ばせることはできない。

「創界を使うかは、俺たち全員で考える。ミレナだけに決めさせない」

「でも、私が入るかどうかは、私が決めることですよね」

「ああ」

「では、考えます」

　ミレナは創界から目をそらさなかった。

「必要だからではなく、私がどうしたいかを」

　ネアがうなずく。

「それで構いません」

　シアは創界の三つの円弧を見る。

「私は入る」

「早いですね」

「もう決めている。眠りの王を止める」

「あなたは少し考えてください」

「前から考えていた」

「わたしも、必要なら入ります」

　ネアは創界を見たまま続けた。

「ただし、何が起きるか分からないことを、決断の速さで無視するつもりはありません」

「調べれば分かる？」

「創界の中へ入る前に分かる範囲までは調べます」

　セトは二人のやり取りを聞きながら、創界の空洞へ視線を戻した。

　神殺しの剣と呼ばれていた剣。

　だが、その本質は、ただ神を殺すことではない。

　すべてを同じ眠りへ溶かすものから、違いを取り戻すための剣だった。

◆ 守り手の役目

　石室を出る前に、セトは創界を布で包んだ。

　普通の剣と同じ鞘は使えない。

　中央が空洞で、外周だけに刃があるため、左右から挟むように固定する。

「持ち出していいのでしょうか」

　ミレナが尋ねる。

「そのために場所を聞いた」

「グラウスさんは、守っていたと言っていました」

「使わせないために守っていたわけではありません」

　ネアが答える。

「場所を失わせず、条件を満たさない者へ渡さない。それが守り手の役目だったのでしょう」

「条件を満たした者へ渡すところまで含む？」

　シアが聞く。

「グラウスは、そう判断しました」

「神剣が選ぶと言っていた」

　セトは包んだ創界を背へ固定する。

「少なくとも、持つことは拒まれなかった」

　白刃と黒刃を消しても、入口は閉じなかった。

　創界が外へ出たためなのか、一度開けば維持される封印なのかは分からない。

　ネアが石室の境界を確かめる。

「創界を戻せば、再び閉じられる構造かもしれません」

「戻すのか」

「今は持っていきます」

　神剣を保管することが目的ではない。

　眠りの王に失われた境界を、取り戻すために必要だった。

　谷を下りる前、セトは一度だけ振り返った。

　岩壁の奥に、剣はない。

　守り手の一族が長く隠してきた、空の場所だけが残っている。

　グラウスが守ったのは、創界を誰にも使わせないことではなかった。

　剣が選べる時まで、場所と条件を失わせないことだった。

◆ 創界

　谷を出たところで、シアが三つの言葉をもう一度口にした。

「放つ」

　自分を指す。

「分ける」

　ネアを見る。

「束ねる」

　ミレナを見る。

「その順番で使うのか」

　セトが尋ねる。

「分からない」

　シアはすぐに答えた。

「言葉は残っている。でも、使い方は欠けている」

「三つとも必要であることだけは確かです」

　ネアが言う。

「シアが力を放つだけでは、眠りの王と取り込まれた精霊王をまとめて消す可能性があります。わたしが分けるだけでは、境界を作れても、それを創界の外へ成立させられるか分かりません」

「私は、三人を混ぜずに一つの剣へ束ねる」

　ミレナが言う。

「おそらく」

「まだ、分からないことが多いな」

　セトが言った。

「ですが、昨日までとは違います」

　ネアは、セトの背にある創界を見る。

「器があります。必要な三人もいます。三人が担う役目も分かりました」

「効くかは分からない」

　シアが付け足す。

「それを確かめるには、眠りの王へ使うしかない」

　ミレナが右手を握った。

　今ここにいる自分を確かめるために選んだ動作。

　風の側へ進んでも、剣になっても、戻るために重ねてきた動作だった。

「考えます」

　ミレナは、もう一度言った。

「創界へ入るかどうかを」

　セトは急がせなかった。

　眠りの王は待ってくれない。

　それでも、世界を守るという理由で、誰かの意思を眠らせることはできない。

　神剣・創界は、三人を一つへ溶かす剣ではない。

　三人を三人のまま、一つの目的へ通すための剣だった。

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