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（八）天縛

◆ 天縛

　ヴァルナの身体へ走る亀裂が増えた。

　髪が水へほどける。

　左右の腕が何本もの流れへ分かれ、草地の外へ伸びようとした。

　セトは翔嵐を正面へ向ける。

「天縛」

　その言葉を合図に、翔嵐からミレナの気配が消えた。

　意識が消えた一瞬、風のすべてが固定する力へ変わる。

　鍔の開放円環から、複数の細い風の輪が広がった。

　輪はヴァルナの周囲へ幾重にも重なる。

　輪と輪の間を、無数の直線的な風圧が結んだ。

　水の身体。外へ伸びた流れ。周囲の空気。分裂へ向かっていた原光。

　すべてが、一つの場所へ固定された。

　暴風は起こらない。

　流れ続けるはずの水が、完全な静止へ至る。

　ハルヴェンは、合図を待っていた。

　天縛が成立したのと同時に踏み込み、轟雷の切っ先をヴァルナの胸へ突き入れる。

　紫白色の雷が、固定された水の全体へ走った。

　雷を受けた部分だけを切り離すことはできない。

　身体の端から端まで、一つにつながった水を雷が貫く。

　同時に、ネアの銀青色の線が閉じた。

　ヴァルナ一人分の水を、一人の存在として外側から囲む。

「ミレナ」

　セトはすぐに名前を呼んだ。

　一瞬遅れて、翔嵐の中へ息を吸うような気配が戻る。

『……はい』

　風の輪がほどけ始めた。

　天縛は終わった。

　だが、ヴァルナはもう分かれなかった。

　雷を受けた身体は力を失い、ネアの境界の内側へ膝をつく。

　ハルヴェンが轟雷を引いた。

『これ以上は、今の個まで壊す』

　リグの声が響く。

「止めます」

　ヴァルナは人の姿を保ったまま、草地へ倒れた。

『戻れました』

「ああ」

『本当に一瞬でしたか』

「ああ」

　ほんの一呼吸にも満たない時間だった。

　それでも、その一瞬だけは、翔嵐のすべてが相手を固定する力へ変わっていた。

◆ 消さない

　ヴァルナは草地の中央へ横たわっていた。

　人の姿は保っている。

　髪と衣装の端から、少しずつ水が流れ落ちるが、地面へ広がる前に翔嵐の風が戻している。

　淡い青緑色の瞳が、ゆっくり開いた。

「言葉は分かりますか」

　ネアが尋ねる。

　ヴァルナの視線が、わずかにネアへ向く。

　返事はない。

　だが、先ほどまでのように無差別に水を動かそうとはしなかった。

「殺さないのか」

　シアが尋ねる。

「動けません」

　ネアはヴァルナの流れを確かめる。

「原光が枯渇している状態は変わっていません。境界も崩れたままです」

「また戻る？」

「このまま放置すれば」

「では、どうする」

　ネアは村の方角を見る。

「一人であることを、外から支えます」

「外から？」

　ハルヴェンが尋ねる。

「精霊王の個は、名前だけで保たれるわけではありません。他者とのつながりも境界になります」

「ヴァルナには個人名がない」

　ミレナの声が翔嵐から届く。

「ええ。ですが、役割名しかなくても、今ここにいる存在を同じ一人として認識し続ける者がいれば、境界を支えられる可能性があります」

「村の人に覚えてもらう？」

「それが最も近い方法です」

　昨日まで村を襲っていた存在を、村人へ預ける。

　簡単に頼めることではない。

「まず、話をします」

　ハルヴェンが言った。

「無理に祀らせることはできません」

「ええ」

　ネアもうなずく。

◆ 水の祠

　村の北側、水路の始まりに小さな祠があった。

　石を積んだ土台へ、雨を避ける木の屋根を載せただけの簡素なものだった。

　水路を使い始めたころから、水が絶えないよう願う場所として残されている。

　普段、毎日人が来る場所ではない。

　季節の変わり目に、水路を掃除した者が手を合わせる程度だった。

　村人たちは、草地から運ばれてきたヴァルナを遠巻きに見た。

　翔嵐の風が人の形を保ち、轟雷が再び動かないよう流れを見張る。

　ネアは、ヴァルナが水の精霊王であることを隠さなかった。

　原光の枯渇によって自分を保てなくなったこと。村を襲う意思があったかも分からないこと。このまま一人にすれば、再び水へ分かれて暴れる可能性があること。

「ここへ置けば、安全なのですか」

　村人の一人が尋ねる。

「必ずとは言えません」

　ネアは答えた。

「弱らせてあります。しばらくは、自分で祠から出ることもできません」

「その後は？」

「今いる一人を、同じ一人として覚えてください」

「お参りをするということですか」

「ええ」

　昨日、ミレナの家へ知らせに来た村人が、ヴァルナを見る。

「この人が、水を守ってくれるんですか」

「今は約束できません」

「では、何を願えば？」

「願わなくて構いません」

　ネアは静かに言った。

「ここにいると確かめてください」

　村人たちは顔を見合わせた。

　水路は、村の暮らしに欠かせない。

　その水を狂わせた存在でもある。

　それでも、セトたちが消滅させずに連れてきた一人だった。

「毎日、水路を見る者はいます」

　年長の村人が言う。

「その時に、ここへ寄るくらいならできます」

「俺も来ます」

「私も」

　一人ずつ、短い返事が続いた。

※第28話「風の精霊剣」は全九回です。

続きます。

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※ネタバレ範囲にご注意ください。

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