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（六）風を継ぐ少女

◆ 風が止まらない

　村の広場には、いつの間にか風が吹き続けていた。

　強くはない。

　だが、一定の方向もなく、ミレナの呼吸に合わせて行き来している。

「止められますか」

　ミレナが尋ねた。

「わたしが？」

　ネアが聞き返す。

「この風をです」

「止めることはできます。しかし、あなたの力を外から押さえることになります」

「それでもいいです」

「今は止めない方がよいでしょう」

「なぜですか」

「風が動くことで、あなたの内側にたまる力を外へ逃がしています。無理に止めれば、別の形で現れる可能性があります」

「では、どうすれば」

「ゆっくり息をしてください」

「それだけ？」

「今は、それだけです」

　ミレナは戸惑いながら息を吸った。

　風が広がる。

　ゆっくり吐く。

　風が弱まった。

　もう一度繰り返す。

　乱れていた流れが、少しずつ一方向へ整っていく。

「私が動かしている」

「ええ」

「止めようとすると、止まる」

「ええ」

　風が静まる。

　残ったのは、ミレナの髪を揺らす程度の弱い流れだけだった。

◆ 受け継いだもの

「風の精霊王の名前は、アイオロスでしたね」

　ミレナが言った。

「役割の名前です」

　ネアが答える。

「人の名前とは違う？」

「精霊王は、役割名だけを持つ者も多くいます」

「あなたたちは？」

「わたしはセレーネという役割を持ち、ネアという個人名をもらいました」

「私はイフリート。シアはセトが付けた」

　シアが言う。

「リグも個人名だ」

　リグが続けた。

　ミレナは三人を見る。

「では、私の中にあるアイオロスは、誰かの名前ではない？」

「ええ。風の精霊王が担う役割を指します」

「その役割と知識が、私へ来た」

「そう見えます」

「私が望んだわけではないのに」

　ネアは否定しなかった。

「前の継承者も、選べなかった可能性があります」

「何代も？」

「おそらくは」

「そんなものを、ずっと誰も知らずに受け継いできたんですか」

「知っていた者がいた可能性はあります。ただ、現在まで明確な記録は残っていません」

◆ 今夜は帰る

　話を続けるほど、ミレナの顔には疲労が表れた。

「今日は、もう十分です」

　セトが言った。

「でも、まだ何も決まっていません」

「決めるための話は、明日以降にする」

「皆さんはどうするんですか」

「村の外で野営してもいい」

「それでは、村の人が余計に気にします」

　ミレナは周囲を見る。

　遠巻きに、何人かの村人がこちらの様子をうかがっている。

「宿として使える家があります。村長へ話します」

「いいのか」

「分かりません」

　ミレナは正直に答えた。

「でも、帰ってもらって、明日また突然来られる方が落ち着きません」

「それはそうですね」

　ハルヴェンが言った。

「ただし、家族へどこまで話すかは、あなたが決めてください」

　セトはミレナへ告げた。

「俺たちから勝手には話さない」

「村の人にも？」

「ああ」

「風のことを見られています」

「見たことと、その意味は別だ」

　ミレナはしばらく考え、うなずいた。

◆ 風を継ぐ少女

　ミレナが自宅へ戻る道を歩き始める。

　セトたちは、少し距離を空けてその後ろを進んだ。

　風は弱く、彼女の周囲だけを流れている。

　道端の草が、ミレナの歩みに合わせて順番に揺れた。

　本人は何度も振り返り、そのたびに草の動きを確かめていた。

「本当に、私について来ている」

　ミレナがつぶやく。

「今までも、そうだったのかもしれません」

　ネアが言った。

「気づかなかっただけ？」

「ええ」

「気づかなければ、今までどおりだったのに」

　誰も否定できなかった。

　知らなければ、ミレナは明日も普通に目を覚まし、風向きを言い当て、偶然だと思いながら暮らしていたかもしれない。

　だが、眠りの王は待ってくれない。

　彼女の中にある役割も、存在しないことにはできない。

　家の前へ着いたところで、ミレナは足を止めた。

「一つだけ、今答えてください」

「何だ」

　セトが尋ねる。

「私は、人間なんですよね」

「ああ」

　セトは迷わず答えた。

「それは変わらない」

　ミレナは安心したようには見えなかった。

　次の言葉が残っていることを、もう理解していた。

　ネアが静かに続ける。

「そして、あなたの中には、風の精霊王の役割と知識もあります」

　風が、ミレナの周囲で小さく渦を巻いた。

「二つとも本当なんですね」

「ええ」

　ミレナは家の扉へ手を掛けたまま、しばらく動かなかった。

　人間であることを失ったわけではない。

　だが、人間だけだと思っていた今日までの自分には、知らない風が重なっていた。

「少し、考えさせてください」

「ああ」

　ミレナが家の中へ入る。

　扉が閉じたあとも、家の周囲には弱い風が残り続けた。

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