134/266

（六）風を継ぐ者

◆ 人間として生きる者

「本人が自分を人間だと思っているなら、最初から精霊王として扱わない」

　セトが言った。

「でも、力は精霊王だ」

「役割があることと、本人がその役割だけでできていることは違う」

　シアは緑の線を見た。

「人間の中に、精霊王の役割と知識がある？」

「そう見えます」

　ネアが答える。

「本人は人間として生まれています。そこへ、大地の記憶から風の役割と知識が継承されたのでしょう」

「人間と風の境界は残っている？」

「ええ。眠りの王は境界を消します。この人間には、人間としての流れが残っています」

「風の役割も消えていない」

「ええ。人間であることを失わずに、風の役割を受け継いでいるのだと思います」

　セトは地図へ緑の線を書き加えた。

「見つけても、すぐに神殺しの剣の話を押し付けない」

「時間がない」

「だからこそ、順番を間違えない」

「順番？」

「本人が何を知っていて、何ができて、自分をどう考えているかを確かめる」

「そのあとで頼む？」

「ああ。断る権利があることも含めて話す」

「断られたら困る」

「困るから、選ばせないという話にはしない」

　ネアがわずかにうなずいた。

◆ まず探すもの

「神殺しの剣について、ほかに分かることはないのか」

　セトが尋ねた。

　シアは目を閉じた。

　先ほど浮かんだ断片へ、もう一度意識を向ける。

　だが、すぐに眉を寄せた。

「分からない」

「何も浮かばない？」

「剣がある。それだけだ」

「どのようなものかも？」

「空だ。三人入る。それ以上は分からない」

「もっと深く見れば分かるかもしれない」

「今はやめてください」

　ネアがすぐに止める。

「先ほども途中で呼吸が乱れていました」

「まだ見られる」

「見られることと、戻れることは別です」

「ネアが一緒なら戻れる」

「必ずとは言えません」

　シアは不満そうにネアを見る。

「必要なものだ」

「だからこそ、急いで壊してはなりません」

「壊れるのか」

「あなた自身にも分からない断片です。無理に引き出せば、断片だけでなく、周囲にある知識まで乱す可能性があります」

　シアはしばらく黙った。

「では、いつ見る」

「状態を確かめながら、少しずつです」

「また曖昧だな」

「あなたの状態が曖昧だからです」

　セトはシアを見る。

「剣については、ネアと一緒に無理をせず調べる」

「今すぐではなく？」

「ああ。今は、分からないものを無理に引き出すより、追える手掛かりを追う」

「風か」

「まずは、その役割を受け継いだ人間を探す」

◆ 風を継ぐ者

「神殺しの剣には、三人分の精霊王級の存在が必要です」

　ネアが続ける。

「剣について何か分かっても、三人目がいなければ使えません」

「風の継承者を見つければ、すぐ三人目になる？」

　シアが尋ねる。

「そうとは限りません」

「なぜだ」

「本人は人間として生きています。風の役割と知識を受け継いでいても、精霊王としての自覚があるかは分かりません」

「力があることも知らないかもしれない」

　セトが言う。

「ええ。それに、事情を知ったとしても、セトへ身を預けるかどうかは本人が決めることです」

「断られたら困る」

「先ほども話しただろう」

「覚えている」

「なら、まず会って話す」

「断られないように話す」

「断れないように、ではないぞ」

「分かっている」

　シアは緑の線を見る。

「でも、急ぐ」

「ああ。それは同じだ」

　リグが線へ細い雷を沿わせた。

　紫白色の雷が、枝分かれした風の流れを浮かび上がらせる。

「最も濃い流れは、まだ動いている」

「精霊王の移動ではありません」

　ネアが言った。

「人間が街道を移動している速さです」

「場所は絞れるか」

　セトが尋ねる。

「大まかには。ただし、精霊王のように一つの強い流れではありません。大地の記憶と、継承者本人の間をたどる必要があります」

「途中で見失う可能性は？」

「あります」

「なら、今のうちに追う」

　ハルヴェンが荷物へ目を向けた。

「各国への報告はどうします？」

「使者へ任せる。俺たちは風の継承者を探す」

「神殺しの剣については？」

「シアの中に残った断片を、ネアが調べる」

　セトは二人を見る。

「ただし、急がない。危険だと判断したら、すぐにやめる」

「分かりました」

　ネアが答えた。

「シアもだ」

「分かった」

「本当に？」

「今は分かっている」

　ネアが小さく息を吐いた。

「移動中も状態は確認します。断片そのものを無理に引き出すのではなく、どこまで触れても問題がないかを探ります」

「何か分かるかもしれない」

「分からない可能性もあります」

「それでも見る」

「ええ。ただし、わたしが止めたら止めてください」

「分かった」

　神殺しの剣について分かっているのは、まだわずかだった。

　神が残した空の器であること。三人分の精霊王級の存在が必要であること。そして、その三人とつながる使い手が必要であること。

　どこにあるのか。どのように使うのか。本当に眠りの王だけを消せるのか。

　それらは何も分かっていない。

　今、追える手掛かりは一つだけだった。

　精霊王として生まれず、大地の記憶から最も近しい者へ受け継がれてきた風。

　その役割と知識を現在受け継ぐ人間を探す。

　セトたちは、街道に沿って移動する緑の流れを追い始めた。

作者個人サイトでは、人物相関図・各話アイキャッチ・用語メモなどの補足資料を公開しています。

※ネタバレ範囲にご注意ください。

https://www.simulationroom999.com/blog/elemental-cross-top/