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（四）残された風

◆ 預けた相手

「ハルヴェンとのつながりを切れば、セトとつながれる？」

　シアが尋ねた。

　リグの目がわずかに細くなる。

「切れと言うのか」

「可能か聞いた」

「可能かもしれない。だからといって選ぶとは言っていない」

「世界が――」

「シア」

　セトが止めた。

「何だ」

「リグは、すでにハルヴェンを選んでいる」

「知っている」

「なら、その選択を消して三人目にするのは違う」

「でも、リグなら力は足りる」

「力だけで決めない」

　シアは黙った。

　眠りの王は、役割も力も人格も同じ場所へ入れ、違いをなくす。

　それを止めるために、リグが誰へ身を預けたかという違いを無視すれば、していることが近づく。

　ハルヴェンがリグを見る。

「俺が必要ならと言ったのは、つながりを捨ててもよいという意味ではありません」

「ああ」

「ですが、ほかに方法がなければ、俺も考えます」

「その時は俺が考える。お前が先に手放すな」

「分かりました」

　リグはセトへ顔を向けた。

「候補から完全に外す必要はない。だが、最初に選ぶ方法でもない」

「分かった」

「シアも分かれ」

「今は分かった」

◆ 取り込まれていない力

「では、別の精霊王を探す」

　セトは地図を広げ直した。

「眠りの王へ入っていない者の中で、まだ自分の境界を保っている者」

「さらに、人間とつながれる可能性がある者ですね」

　ハルヴェンが言う。

「返事のない相手へ、いきなりそこまで求めるのは難しいがな」

　リグは目を閉じ、周囲の原光へ細い雷を通した。

　ネアも別の方向へ意識を広げる。

　光。水。土。氷。樹。重。晶。

　確認できる流れの多くは、東へ向かう途中で境界を失っていた。

　残っているものも、弱く、不規則に揺れている。

「明確な個体として返る者はいません」

　ネアが言った。

「昨日と同じか」

「ええ。ただ、一つだけ違う流れがあります」

「誰だ」

「誰、と呼べる形ではありません」

　ネアは空中へ薄い緑色の線を作った。

　線は東へ向かわない。

　一か所へ集まることもなく、細かく枝分かれしている。

「風か」

　リグが言った。

「ええ。アイオロスの役割です」

◆ 王の形を持たない風

「残っているのか」

　シアが緑の線へ近づく。

「精霊王としては確認できません」

「また曖昧だな」

「役割と知識は残っています。しかし、一人の精霊王としてまとまっていません」

「死んで、世界へ戻ったのでは？」

　ハルヴェンが尋ねる。

「それとも違います。通常の死亡なら、役割は原光の流れへ薄く広がり、次代が生まれるための核を作ります」

　ネアは枝分かれした線をいくつか示した。

「これは、大地の記憶へ焼き付けられています」

「大地の記憶？」

「精霊王が、自分の役割と知識を意図的に手放すための方法です」

「なぜ、そんな方法がある」

　セトが尋ねた。

「分かりません」

　ネアはすぐに答えた。

「わたしにあるのは、方法についての知識だけです。誰が考え、どのような状況で使ったのかという記憶はありません」

「使い道は推測できるか」

「おそらくは、精霊王自身が役割を果たせなくなった場合のためでしょう」

「役割を果たせない？」

「身動きが取れない。長く封印される。自分では世界へ作用できない。そのような状態になった時、役割と知識まで失われないよう、大地へ残すのだと思います」

「本人が動けなくても、役割だけは残せる」

「ええ」

　リグが緑の線を見つめる。

「風の精霊王は、封印されていたのか」

「その痕跡はありません」

「では、なぜ使った」

　ネアは、最も濃い緑の線へ目を向けた。

「本来とは別の目的で使ったのでしょう」

※第23話「神殺しの剣」は全六回です。

続きます。

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