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（三）東へ向かう流れ

◆ 流れの先

　ネアが探っているのは、精霊王の姿ではなかった。

　精霊王が世界へ作用した痕跡だった。

　火ならば熱。雷ならば放電。水ならば流動。

　精霊王ほど大きな存在が長く同じ属性を担えば、周囲の原光にも偏りが残る。

　その偏りを、過去から現在へたどっていく。

　リグもネアとは別の方法で流れを探った。

　原光へ細い雷を通し、どの方向へ流れやすいかを確かめる。

　雷が自然に分かれる場所。急に弱まる場所。何かに引かれるように向きを変える場所。

　何度繰り返しても、結果は同じだった。

「西へ戻っているわけではない」

　リグが言った。

「北や南でもない」

「では、東か」

　セトが尋ねる。

「大きな流れは東へ向かっている」

「古代兵器があった方角だな」

「ああ。ただし、ローディア王国の中で止まってはいない」

「もっと先か」

「そう見える」

◆ 東の海岸

　ネアは、リグが通した雷とは別の流れを空中へ浮かべた。

　何本もの細い光が、東へ向かっている。

　まっすぐではない。

　北や南へ逸れながらも、全体としては東へ集まっていた。

「ローディア王国より、さらに東です」

「海か」

　ハルヴェンが尋ねた。

「大陸の東端には海岸があります。現在の流れだけを見れば、その付近である可能性が最も高いでしょう」

「場所が分かったのか」

　シアが言う。

「可能性が高いだけです」

「でも、そこへ行けばいい」

「まだ行けません」

「なぜだ」

「流れは海岸へ届く前に、精霊王としての形を失っています」

◆ 形を失う力

　ネアは複数の流れを近づけた。

　銀青色。赤。紫白色。

　それぞれ別の色を持っていた光が、途中から色を失う。

　無色の原光へ戻ったわけではない。

　光そのものが見えなくなっていた。

「ここまでは、それぞれ別の流れです」

　ネアが言う。

「この先で、差がなくなっています」

「原光へ戻ったのではないのか」

「原光へ戻ったなら、周囲へ広がります」

　ネアは色を失った場所の先へ指を動かした。

「ですが、この先には流れがありません」

「止まっている？」

「止まっているものがあるなら、そこに存在を感じます」

「では、何もない」

「何もないはずの場所へ、流れだけが入っています」

　ハルヴェンが眉を寄せる。

「入ったものは、どこへ？」

「分かりません」

「出てこない？」

「少なくとも、同じものとしては」

　リグが片膝をつき、地面へ手を当てた。

　細い雷が走る。

　雷はネアが示した流れへ入ると、急に形を失った。

　音もない。光も残らない。

　リグはすぐに手を離した。

「取られた」

◆ 試してはいけないこと

「どれくらいです？」

　ハルヴェンが尋ねる。

「わずかだ。問題はない」

「何に取られたんです？」

「分からない」

　リグは立ち上がった。

「だが、散ったのではない。俺とのつながりが途中で消えた」

「雷が消された？」

「雷だけではありません」

　ネアが言う。

「原光へ戻ったなら、リグには流れを追えます。あれは、雷であることも、リグが放った力であることも失っています」

「同じところへ、精霊王も入った」

　シアが言った。

「その可能性が高いです」

「なら、わたしが確かめる」

「何をするつもりですか」

「同じところへ力を入れる」

「リグとのつながりも消えました」

「わたしはセトとつながっている」

「だから戻れるとは限りません」

「今までは戻れた」

「今までと同じものではありません」

「では、同じか確かめる」

「確かめるために、戻れないかもしれない場所へ入るな」

　セトが言った。

「戻れなければ、違ったと分かる」

「分かった時には遅い」

　シアは不満そうに黙った。

　リグが腕を組む。

「俺も反対だ」

「リグもハルヴェンとつながっている」

「つながりが守りになるかもしれないというだけだ。どこまで耐えられるか分からない」

「慎重だな」

「経験があると言え」

※第21話「目覚める眠り」は全九回です。

続きます。

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※ネタバレ範囲にご注意ください。

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