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第一話 01. 厄介なメール（1）

この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件などとは一切関係ありません。

第一話 Prelude （前奏曲）

5月12日 4：00

　暗い部屋でモニターの明かりだけが手元を照らしていた。

　13枚の画像をもう一度、頭から順に確かめる。

　港、ホテル、高速道路のサービスエリア……。

　写っているのはどれも普段は狙う側にいる顔だ。

　その殆どがレンズの存在に気付いていない。

　3枚目で、手が止まる。

　その1枚だけは少しのあいだ閉じられずにいた。

　件名の欄に、短い記号を打ち込む。

”Nc7+”

　宛先は、いつもと同じ1つだけ。

　画面の隅の時刻が4：00に変わるのを待って、送信を押した。

◆一

5月12日 11：00

　警視庁公安部外事4課。報告書の最後の1行を打ち、新田(にった) 誠はEnterキーを強めに叩いた。

――ようやく終わったか……――

　新田は小さく息を吐き、背もたれに体を預けた。椅子の背には肘の擦り切れかけた替え上着が掛かっている。4か月、殆ど毎日これで通した。

　班ごとに机を寄せた島が大部屋に幾つも並んでいる。窓際の新田の席からはどの島も一目で見渡せる。どの島でも誰かが受話器を耳に当てている。

　机の上には書類の山が残り、メールボックスには未読の数字が並んでいた……。

　メールの仕分けは後回しにして、新田は窓際に立った。

　ゴールデンウイークが明けて、もう直ぐ1週間になる。

　窓の外では街路樹の新緑が光っている……。定時で帰れる日が4か月ぶりに来る……。

　首の後ろを揉む。床屋任せに短く刈った襟足が、掌にざらついた。45の体に4か月の無理がまだ残っている……。

「班長、その表情を見るかぎり、ストレス、思いっきり溜まっていたようですね」

　書類の束を抱えた部下の飯田が、横に並ぶ。長い髪を低い位置できっちりとまとめ、紺のパンツスーツの袖口には糸屑も無い。人の家の話をする時だけ、35の顔が学生に戻る。

　外事4課きっての「情報通」。

　ただし、その情報網は捜査対象ではなく、もっぱら新田の家庭事情専用だった。

「そりゃ、4か月間”缶詰め”みたいなモンだったからな……」

　窓に向かって両腕を伸ばすと肩の奥で骨が鳴る。ワイシャツの袖は肘まで捲り上げてあった。

「今日くらいは早く帰った方が良いんじゃないですか？

　奥さん、”ゲキ怒り”でしょ？」

「ああ、いつ”離婚届”を突き付けられるか、気が気じゃないよ。

　……今日は定時で上がって、頭を下げるさ」

「今朝もLINEで愚痴られましたよ。

　”うちの人、今月の結婚記念日も忘れてそう”って」

「……お前、なんでそんな情報まで握ってるんだ」

「そりゃ、親友ですから」

「……あいつに友達は選べと伝えといてくれ」

「伝えたら、グチが1本増えるだけですよ」

　飯田は悪びれもせずに笑った。

　新田の妻と飯田は学生時代からの親友同士だ。おかげで新田には職場、家庭を問わず隠し事というモノが殆ど成立しない。

「大きなお世話だ。……それより、お前の旦那はどうなんだ？

　人のダンナばかりに気を取られてるとロクな事が無いぞ」

「野田ですか？　相変わらず班長面して威張ってますよ」

　飯田の夫、野田剛(つよし)は捜査1課にいる。飯田は職場では旧姓で通していた。

「お前の旦那も苦労してるだろうな。オレと同じで」

「班長に言われたくないですけどね。

　……今度、野田に言っときます。

　”お仲間がいましたよ”って」

　席に戻り、メールソフトを開く。

――すごい量だな……――

　思わず苦笑する。

　未読、1,284件。

　公安に届くメールの9割は後で読めば済む連絡だ。研修通知、各県警との情報共有、会議の日程変更……そんなモノばかりである。

――さて、片付けるか……――

　削除、既読、転送、フォルダ分け……その繰り返しだった。

◆二

「あ～っ！！」

　飯田が報告書から顔を上げると、部屋中の目が新田の席に向いていた。

「班長、どうしたんでしょうね？」

　隣の席の班員が椅子ごと身を寄せてくる。

「あの”叫び”は大概、何かヤラかした時の声ですよ。

　また奥さんとのLINE、既読スルーでもしたんじゃないですか」

「前の時は会議の資料を家に忘れた時でしたっけ」

「賭けてもいいですよ。今回も家絡みです」

「見てくださいよ、あの顔……

　遠い目をしてる。

　デカいミスなのかな？」

　班員が声を潜めた。

　新田は画面を見たまま、マウスに手を置いて動かない。

　暫くすると、新田は何も無かったようにメールの整理を再開した。

――こんな時に、よりにもよって、何でこんな”厄介なメール”を送ってくる？

　　開けたら最後、今夜も帰れない――

　”Untouchable”と書かれたメールだけは既読を付けずに避け、新田は他のメールを開き続けた。マウスの矢印が、何度かその件名の上で止まる。昼のチャイムが鳴っても、席を立とうとしない。

5月12日 12：30

　未読の数字が、1になった。

――今朝の4時……もう半日近く寝かせている――

――公安の班長が聞いて呆れる……――

　マウスを握り直し、メールを開いた。

　差出人：”Untouchable”（wefs432＠XXX.XX.com）

　件名：Nc7+

　覚悟はしていたはずだが、喉の奥が乾いた。

「またオマエか……」

――Nc7+？……何の型番だ？――

　新田は一瞬首を傾げたが、今はそれどころではなかった。

　送信時刻は本日4：00丁度。

　”Untouchable”を名乗る匿名メールは珍しくない。だが、このアドレスだけは決まって新田の受信箱にしか届かない。

　本文は短い。

”海外で活動中のタイ人傭兵2名、中国人傭兵5名、メジャーな殺し屋5名。

　2026年5月4日から5月10日までの間に日本へ密入国済み。国内潜伏中。”

　それだけだった。

　写真、撮影場所らしきモノを示した地図、被写体と思われる人物リスト、入国経路らしき図……最小限の文章の代わりに、13枚の画像とそれに付随する資料が添付されていた。

　普通なら”ガセネタ”で済ませる。だが、この送り主だけはそうはいかない。去年の秋、横浜の倉庫で武器の取引を潰せたのも、始まりはこのアカウントから届いた3行のメールだった。

　この送り主の添付に、何かが仕込まれていた事は一度も無い。

　最初の写真を開き、新田は息を止めた。

　港のコンテナヤード、男が1人。横顔しか写っていないが、その表情まで解るほど鮮明だった。

「上手いな……」

　相当な遠くから撮っているはずなのに、ピントには僅かな甘さも無い。

　袖に半分隠れた腕時計は文字盤の銘柄まで読めそうだ。防犯カメラの画像とは粒の細かさがまるで違う。俗に言う「大砲」レンズだろうと、カメラに疎い新田にも察しがつく。

　男の肩には、細長い黒いケースが掛かっていた。

――釣り竿か？

　　……港で？――

　新田は画面を拡大した。ケースの紐が男の肩に深く食い込んでいる。

――釣り竿なら、ああは食い込まない――

　次の写真。

　ホテルのロビー。

　かなり暗い場所のはずだが、男の表情は勿論、目尻のしわまで鮮やかに写し込み、背景の照明だけが丸く柔らかく溶けている。どうやって撮ったのか、新田には見当もつかなかった。

　男はロビーの奥のソファに壁を背にして座っていた。正面に玄関、右手にエレベーター。座ったまま、全ての出入り口が目に入る位置だ。

――オレたちと同じ座り方だ――

　写真はロビーの中から男とほぼ同じ目の高さで撮られていた。

――撮った人間は、このロビーにいた。

　　出入り口を全部見張っている男の、目の届く所で、シャッターを切った――

　3枚目。

　高速道路のサービスエリア。

　撮り方はコンテナヤードと同じだが、あちらが上から撮っているのに対し、こちらは被写体と同じ高さから狙っている。

　新田の手が止まった。

　男がこちらを見ていた。

――気付いている？――

　自販機の前に立つ男の目は真っ直ぐにレンズを捉えていた……。

　偶然、カメラと目が合っただけの写真なら、これまでに何枚も見てきた。だが、これは違う。視線は僅かも逸れず、レンズのその奥を見据えている。

　怯えも、驚きも無い。ただ、見ている。

――コイツは、撮られている事に気付いている――

――他の連中が誰一人気付かなかったレンズに、コイツだけが。

　　それなのに、顔を隠しもせず、立ち去りもしない。……見せている？――

――この後、どうなった？

　　この男は、撮った人間を追ったのか？

　　撮った人間は、無事に戻れたのか――

――……いや、戻れたから、この写真がここにある――

　4枚目、5枚目。他の被写体は誰一人、こちらに気付いていない。

「監視されてる事すら知らない」

――コイツらをこの1週間で、この腕で追い切った人間がいる。

　　そして、そんな人間がいる事をオレたちは誰も知らなかった――

　最後のファイルまで目を通す頃には、ワイシャツの背が椅子の背もたれに貼り付いていた。

　いたずらではない。

　受話器を取り、課長室の内線を押す。

「課長、今、宜しいですか？」

「ああ、構わん。どうした？」

「見てもらった方が早いです。今からそちらに行きます」

　ノートPCを脇に抱えて廊下に出る。課長室まで、30歩も無い。

　写真の男たちは、今この時も、この国のどこかにいる。

お読みいただき、ありがとうございます。

次回「第一話 1. 厄介なメール（2）」