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タイトル未定2026/08/17 04:26

　放課後、フードコートのテーブル席に座った大門と游太とりさとまひろ。

　大門と游太は、ハンバーガー。

　りさとまひろは、アイスクリームをそれぞれ食べた。

　食べ終えると、早速グループラインを作った。

　いろんな意見を出し合った結果、グループ名は「四銃士」に決まった。

「カラオケ、いつ行く？」

　りさの問いに、土曜日に行くことになった。

　グループラインが繋がり、カラオケが行く日程も決まった。

　大門がマンションに着いたのは、夜の八時を回っていた。

　マンションに着くと、診療所帰りのマスターと鉢合わせをした。

「お帰りなさい」

　大門の声に、少し驚いたようにマスターは言った。

「ただいま。大門、今日は遅いですね」

「学校帰り游太君たちと、ずっと話し込んでた」

　学校帰りに友人達と遊び、遅い帰りの大門をマスターは叱ることなく、大門と一緒に部屋に向かって歩いた。

「游太君たち？」

「游太君とりさっちと、まひろちゃん」

「小学生の時、一緒に修学旅行に行ったメンバーですね」

「うん。今でも、付き合いが続いているよ」

　マスターは、部屋の鍵を開けた。

　部屋に入ると、大門が聞いてきた。

「今夜も、ジョギング？」

「はい。大門は、どうしますか？」

「ご飯作って、待っているよ」

「ありがとう」

　中学生になった大門は、週末しか走っていない。

　マスターがジョギングに行く服装になり外に出ると、大門は米を研いで炊飯器のスイッチを押した。

　夕飯を作りながら、大門は游太にラインを送った。

『帰り遅くなったけど、叱られなかった？』

　ショッピングモールでりさとまひろと別れた後、すぐ帰ればこんなに遅い時間になることはなかった。

　大門はずっと游太と話をしていたので、マンションに着いたのが遅い時間になったのだった。

　味噌汁を作っていると、游太からラインが入った。

『遅くなるなら連絡しろって、めっちゃ怒られた！』

　……そっか、怒られちゃったんだ。

　游太のラインは、続きがあった。

『大門君は、怒られなかった？』

　大門は、文章を入力して送った。

『怒られなかったよ』

『良いなぁ』

　大門は、携帯を台所に置いた。

　……七海は、何も言わなかった……。

　遅い時間に帰宅しても、叱らなかった。

　いつものように大門と会話をして、食事を作る大門に『ありがとう』と言った。

　大門は今までを、振り返った。

　……僕は七海に、一度だって叱られたことがない。

　……七海の店で仕事をしているたきさんに紹介された後、僕は初めて七海に反抗した。

　その時だって、七海は叱らず黙って僕を見ていただけだった……。

「ただいま」

　マスターの声で、大門の思考が閉ざされた。

　リビングに、マスターが入ってきた。

「お帰りなさい。少し早いね」

「大門が作ったご飯が待っていると思ったら、早く帰ってきました」

「ホントに？単に、疲れたんじゃないの？」

　マスターは笑いながら、浴室に向かった。

　シャワーで汗を流したマスターは、グレーのスウェットに着替えてリビングに入って来た。

　大門は、お茶碗にご飯をよそっていた。

　マスターは、冷蔵庫からミネラルウォーターを出してコップに注ぐと、食卓のテーブル席に座りミネラルウォーターを飲んだ。

　大門は、ご飯と味噌汁と焼き魚とサラダを、テーブルの上に並べた。

　大門はテーブルを挟んだマスターの向かいに座った。

　マスターは「いただきます」と言って、ご飯を食べ始めた。

　目の前で黙々と食事をするマスターに、大門は不安気に聞いた。

「もっとボリュームのある、料理のほうが良かった？」

「そんなことないですよ。美味しいです」

　マスターの言葉に、大門はホッとした。

「さっき、游太君からラインが来たんだ。帰りが遅かったから、親に怒られたんだって」

「そうなんですか」

　マスターは、少し驚いて言った。

「連絡もしなく、遅く帰った僕に七海は怒ったりしないよね」

「怒ったほうが、良かったですか？」

　マスターの言葉に大門はキョトンとして、その後声を上げて笑った。

「怒られて、喜ぶ人なんていないよ！」

　マスターは『あぁ……そうか』と言うように、納得をした顔になった。

「ボクは、叱ったり怒鳴ったりすることができません」

　大門はマスターの言葉に、じっと耳を傾けていた。

「大門、ボクの父親を覚えていますか？」

　大門がまだ幼い頃、マスターの見合いの席で一度だけ、マスターの父親に会ったことがある。

「あまり覚えていないけど、怖い人って言うのだけ覚えている」

「ボクも、そうでした。だから、怒ったりすることができないんです。大門が遅く帰ったことよりも、ちゃんと帰ってきたことに安心するんです」

　マスターの言葉が、大門には嬉しかった。

「土曜日、游太君たちとカラオケに行ってくるよ。それから、来週から部活の仮入部が始まるから、帰りが遅くなるよ」

「何部に、入るんですか？」

「陸上部」

「どんなに遅くなっても、大門が無事に帰ってくれれば、ボクは何も言いません」

　マスターに大事にされていることを身に染みた大門は、幸せな気分になった。