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タイトル未定2026/08/17 03:53

　診療所の午前の勤務が終わり、マスターは診療所に併設された実家で昼休憩をとっていた。

　家政婦のまちこが作った昼ご飯を、目の前で食べているマスターに、まちこは聞いてきた。

「大門君は、何年生になりましたか？」

「中学生に、なりました」

「中学生！見ない内に、そんなに大きくなったんですか！」

「子供の成長は、早いですね」

　麻生大門（あそうだいもん）大門は、マスターの養子。

　大門は自分が養子と言う事実を全く知らないが、マスターと大門は本当の親子のようだった。

　大門がマスターの養子と言うことを知っているのは、流花と緑と父親と家政婦のまちこだけだった。

　父親とまちこは大門が養子と言うことはマスターから聞かされて知っていたが、大門が養子になった経緯までは知らなかった。

「大門君、朝ご飯ちゃんと食べているのかしら」

「大丈夫です。大門、自炊をしています。ボクなんかとは違って、しっかりしています」

「そうねぇ、坊っちゃんは自分のことは無頓着ですからね」

　まちこの言うことに、反論ができないマスターは、黙ったままお茶碗を持って白米を食べた。

「中学生じゃあ、忙しいでしょ」

　マスターは、ゆっくりお茶碗を置いてから、まちこの問いに答えた。

「まだ、中学生になったばかりですから、これから忙しくなると思います。おまちさん、携帯持っていましたよね」

「たいして、使っていないけどね」

「中学生になったのを機に、大門に携帯を持たせました」

「大門君が、携帯！」

「大門と、ラインでやりとりをしています」

　まちこは、深くため息をついた。

「ラインなんて、年寄りにはついていけないわ」

「便利ですよ。たきさんだって、ラインを使いこなしているし」

「たきちゃんは、私より三歳年下よ。この三年は、大きいわよ」

　マスターは、ゆっくり味噌汁を飲んだ。

　……三年か。ボクと流花は、十歳年が離れている。この先、いろんなギャップを感じるだろう。

「ごちそうさまでした」

　マスターがイスから立ち上がり、食べ終えた食器を流し台に運ぼうとした時だった。

「お帰りなさいませ」

　食卓にマスターの父親が入ってきた。

　マスターは、食器を流し台に置くと「お願いします」とまちこに言い、逃げるように食卓を出ようとした。

「話がある。戻って来い」

　マスターの背中に、父親が言葉を投げた。

　マスターは無視をしようと思ったが、父親の声のトーンから避けられないとわかった。

　無視をしたところで、散々嫌味を言われることは、目に見えている。

　それなら、今ここで話を聞いた方が楽だ。

　食卓に戻ったマスターは父親に背を向け、流し台で電気ケトルに水を入れてお湯を沸かした。

　父親は食卓のテーブルに座り、まちこは昼ご飯をテーブルの上に並べた。

「つきあっている女性がいると聞いたが」

　……誰から、聞いたんだ？

　マスターは、父親に驚きを悟られないように、茶だんすからマグカップを出していた。

「本当なんだな」

「ボクが、何才だと思っているんだよ。彼女くらい、いるよ」

　お湯が沸き、マスターはコーヒーを淹れていた。

「なんで、急にそんな話をするんだよ」

「朝倉が、娘さんのしのぶさんとお前を、つき合わせたいと言っている」

　……朝倉（あさくら）しのぶさんか。

　しのぶとは強引な見合いで初めて知り、その後成り行きで二度食事をしたことがあった。

　しのぶは、夜遅い仕事帰りのマスターをマンションの前で待っていたことがあった。

「ボクに、彼女がいることを知っているんだろ。よくそんな話を、ボクに振るな」

「お前の気持ちを、知りたかっただけだ」

　……なるほど、そう言うことか。

「彼女がいるのに、他の女性と付き合うわけないだろ」

　マスターは、コーヒーを淹れたマグカップを持って、流し台から離れようとした。

　父親は、マスターを引き止めるように言った。

「つきあっている彼女って、どんな女性だ？」

　歩きかけたマスターは、初めて父親の方を向いた。

「……そんなこと、軽々言うわけないだろ」

　言いながら、マスターはまちこの方を向いた。

『流花のことは、黙っていてください』

　マスターはそう言いたげに、まちこを見つめた。

　マスターの目は、今まで見たことがない、刺すような目つきをしていた。

　そんな目で見つめられたまちこは、背中に冷水を浴びた気分になり震えた。

　マグカップを持ったまま、マスターは二階の部屋に行った。

　部屋には、マスターが学生時代使っていた机がそのままになっていた。

　机のイスに腰掛けたマスターは、ゆっくりコーヒーを飲んだ。

　マグカップを机の上に置くと、携帯を出し待受画面を眺めた。

　波打ちぎわで、流花が振り向いた画像だった。

　大門の小学六年生の卒業式が終わった後、学校の校庭で流花が言った言葉を思い出す。

『……マスター私は……大門君の母親にはなれない』

　そんなことは、百も承知だった。

　流花が大門の母親になってほしいなんて、マスターは少しも望んでいない。

　……流花は、一級建築士を目指している自立心がある女性だ。

　流花とは、年の差だってある。

　この先流花は、同世代の男性に目を向けてしまうことだってあるだろう。

　その相手は……。

　マスターは、敢えて思い出さないようにした。

　ボクにはとめることなんて出来ないし、責める事も出来ない。

　流花が側にいる。

　それだけで良い……。