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タイトル未定2026/08/17 03:48

　bar「ジェシカ」の店内に、新たな客がやって来た。

　大きな赤いリボンをつけたツインテールに、赤色のチェックのミニスカートを履いた水田若菜（みずたわかな）が来店してきた。

「スイ、遅い！」と、大きな声を上げたちはるの声が、驚きの声に変わった。

「ぱっつん！」

　ちはるの声に、誰もが目を見開いていた。

　若菜の後ろには、若菜より背が高く薄茶色のタイトスカートを履いた、水田菓子メーカーの女性秘書北神亮（きたかみとおる）がいた。

「ご無沙汰しています」

　亮は頭を下げた。

　そんな亮に、馬場が言った。

「お帰り」

「馬場さん」

　流花は、若菜と亮にカウンター席に座るよう勧めた。

「北神さん、お帰りなさい。さぁどうぞ」

　緑の横に亮が座り、亮の横に若菜が座った。

　カウンター席に座った亮は、目の前にいるマスターを見つめた。

　マスターは、やさしく微笑んだ。

「お帰りなさい」

「マスター……ただいま」

「海外勤務の方は？」

「やっと、終えることができました。業務の引き渡しや、荷物の整理を終えて、やっと帰国をすることができました」

「また、本社で勤務をされるんですか？」

「はい。また、よろしくお願いします」

「こちらこそ。お疲れ様でした」

　それまで隣で聞いていた緑がマスターに聞いてきた。

「マスター、この方は？」

「北神亮さん。水田菓子メーカーの秘書で、今まで海外勤務をされていたんです」

「そう言うことか」

「亮さんの隣にいる方は、水田菓子メーカー代表の娘さんです。水田若菜さんです」

　マスターが緑に、亮と若菜を紹介すると、三人は軽く頭を下げた。

　亮と若菜が、カクテルをオーダーすると、流花が耳につけているイヤホンに、厨房で料理を作っているたきこの声が聞こえた。

「はい。わかりました」

　返事をした流花は、厨房に向かった。

　流花の後ろ姿を、マスターはそっと見つめていた。

　密かに、マスターの視線を追っていた亮が言った。

「マスター。白田さんと、うまくいっているんですね」

　嫉妬が混じった声で、亮は言った。

　マスターが反応をする前に、少し大袈裟に緑は言った。

「マスターと、ホールの彼女って、デキているんですか！」

「見た通りよ。デキているわよ」

　緑の隣に座っているちはるが、面白くない顔をして言った。

　……知ってるくせに。役者だな。

　うつむいて、カウンターでグラスを拭いていたマスターは、冷たい笑みを浮かべた。

「ホールの彼女って？」

　緑の問いに、若菜が答えた。

「白田流花ちゃん。私の友達。『シロちゃん』って、呼んでいます。私は、シロちゃんに『スイ』って、呼ばれています」

「シロにスイか。可愛いね。私も、そう呼ぶわ」

「えっとぉ……」

　若菜が、緑のことを聞こうとしたときだった。

　ちはるが、鋭く言った。

「彼女は、ただの常連客。ここでは、高飛車女って呼んでいるわ」

「ど〜も〜。高飛車女で〜す」

　ノリよく言う緑に、若菜は声を上げて笑った。

　その時厨房から、大きなピザを両手で持った流花が出て来た。

「やっぱ、シロちゃんってかっこいいなぁ。それに、可愛いし」

　若菜が、憧れの眼差しで言った。

　ピザをテーブル席に置いた流花は、テーブル席の客と話をしていた。

「でっかくって、うまそうなピザだなぁ。シロちゃ〜ん！」

　馬場の声に、流花が馬場の方へ行った。

「シロちゃん、甘ぁ〜いデザートって、できるかな？量がたっぷりあったら、嬉しいなぁ」

「デザートですか？どんな物が、良いですか？」

「とにかく、甘いやつ。あっ、コーンフレークがあったら、下にどば〜っと敷いてね！」

　流花は胸につけているピンマイクで、厨房にいるたきこに聞いた。

「デザート、できます。コーンフレークも、大丈夫です」

「よっしゃぁ！」

　嬉しそうに言う馬場に、ちはるが冷たく言った。

「ピザに感動していたのに、何故デザートを頼むのよ。この味覚オンチ」

「スイーツ王子としては、デザートは外せない」

　馬場の言葉を聞いた若菜は、声を上げて笑った。

　一足早く亮と若菜が帰って行き、周りの客たちもいなくなった。

　マスターは、店の外の灯を消した。

　厨房で、料理を作っていたたきこは帰って行き、流花は店内の床をモップで掃除を始めた。

　カウンター席に、馬場とちはると緑の三人が残り、貸し切り状態となった。

　カクテルを飲み、頬が少し赤くなったちはるが小さな声で言った。

「マスター……田中君って、シロと同じ会社で仕事をしているんだって。知ってた？」

　マスターは何も言わず、ちはるを見つめていた。

「知らなかったんだ……」

　ジョッキのグラスに入っていたチョコパフェを、食べ終えた馬場が言った。

「田中君が、大学の時の友達と言うことは言えても、同じ会社で仕事をしているってことは、シロちゃんさすがに言えないよな」

　ちはると馬場の言葉を黙って聞いていたマスターは、静かに言った。

「白田さんとは、年の差があります。白田さんが、同じ世代の男性と一緒にいることは自然なことです。ボクは、何も言えません」

「マスター……人が良すぎます」

　ハイボールをゆっくり飲んだ緑は、小さな声で言った。