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第二十三話《刹那岬メランコリックⅠ》

「……あーっ、暇だ」

月読魔法学園の管理する、魔法区域。そのエリアを出て、勝手にコンビニへ向かっている学ランの生徒かいた。

目つきは悪いーーというか、ギラギラとしている。

欠伸をしながら、コンビニへ入る。学生がこんな真昼にいるのを見て、店員は一瞬補導すべきか戸惑ったが、結局は咎めなかった。

暫くいたが、結局なにも買わずに不良少年は外へ出た。

ーーそして、いつもの光景が広がる。

片手に武器を持った、不良たち。中には、何人か魔法師もいる。

そんな不良たちを、面倒くさそうな目つきで見る不良少年。

「……よぉ、この前は世話になったなぁ」

「……いつだっけ？あぁ、三日前か。すまん、忘れてた」

まるで、財布忘れた、と同じような感覚で答える。

腕に火傷のあとがある、先ほどの少年は遠目にもわかるほど、こめかみを引きつらせる。

「そぉかよ。こっちはかなり覚えてんだがな？」

「いや、あんときは腹減ってたからさぁ、どうにもよく覚えてねぇんだよな」

「ふざけんなぁぁぁ！」

絶叫し、数人が武器を片手に襲いかかる。

鉄パイプが少年の頭に向けて振り下ろされる。が、避けない。

鉄パイプが少年に触れた瞬間ーー鉄パイプは、凍りついた。鉄パイプを持っている手ごと、だが。

「つ、冷てえ！なんだこりゃ！」

苛立ったように、鉄パイプ男はそこらのコンクリに氷った手を叩きつける。が、氷は割れるどころか、コンクリの方が割れた。

とんでもない強度だ。

「はぁ！？」

「早く割ったほうがいいぞ。手ごと凍らせたから、下手すると壊死して腐り落ちる」

不良少年の言葉に青ざめ、ガンガンと氷を叩きつける。が、割れる気配は一向にない。

「ちくしょう！ちくしょう！」

仲間の何人かが氷を武器で殴りつけるが、ヒビすら入らない。

苛立った男の仲間の一人が、金属バットで殴りかかる。

が、少年から紅蓮の炎が舞い上がり、金属バットが溶け落ちる。

「なっ……」

「あぁ、邪魔邪魔」

溶け落ちたバットを見つめ、呆然とする男の顔面に裏拳を入れて吹き飛ばす。まるで、その辺の石を蹴飛ばしたのと同じ反応だ。

手が氷づけになった男に近づき、氷に足をおいてそのまま氷を砕く。勿論、相手の骨ごと、だが。

「ぎぃああああああ！」

「あーうるさい。ちょっと黙れお前」

「げへっ！」

ガンッ！と泣き叫ぶ男の頭を蹴飛ばし、気絶させる。

周りにいた不良たちは、振り返るともういない。恐らくは逃げたのだろう。

不良少年は、溜息をついた。

「……誰か、俺を満足させてくれねえかな」

ーーーーー

一ヶ月後。

九々津は無事退院ーーするはずだった。

が。

「ぐぅぁぁぁあああ……！お、と、な、し、く、しやがれぇぇぇ！」

九々津は病室の中で、凄まじい魔力を放出していた。無論、故意にでは無い。九々津に宿る【七大罪】の悪魔たちが、九々津の中で暴れているのだ。

「おい！てんめぇ【強欲(グリード)】、落ち着けや！【色欲(ラスト)】もだ！おいサタン、なんとかしろ！なにがあった！？」

『知るか！あぁもう、てめぇら一度落ち着け！無理に出ると暴発すんぞ！……ふう。六夜、外でなにかあった。他の奴らが興奮してる理由は知らんが、確実になにかあったな』

「……なにかってなんだよ」

『それは知らん。魔法に関することなのは確かだが……』

困ったような声を、頭に響かせるサタン。そんなことを言われても、九々津も困る。とにかく、いつまた暴走するかわからない。外にいく時は注意しないとな……。

それから二時間後、医師からの許可がおりて、無事退院した。

ーーーーー

「……………はぁ」

月読魔法学園、屋上。

竜胆刹那岬は、授業中にも関わらず、九々津がいつも寝ていた場所に寝転んでいた。

予定だと、九々津は今日退院だろう。それは喜ばしいことだ。

が、刹那岬は少し憂鬱だった。

考えてみれば、自分は九々津に頼り切りだ。島の時も、今回も。

特に今回は、助けに行って逆に足手まといになってしまった。

もちろん、九々津なら

「いいんだよ。後輩は後輩らしく守られとけ」

というだろうが、それでは駄目なのだ。

「……もっと、先輩の力になりたい。隣で、戦いたいです……」

刹那岬は俯き、悲しげな声を出した。自分では、遥かに九々津には届かない。ノエルの襲撃以来、九々津が強いのは【七大罪】のせいだと批判する者も多く出てきた。

だが、それは殆どが悪魔に詳しくない生徒だ。

知っていれば、どれほどの代償を払わなくてはならないか見当もつかない。

悪魔は、契約の時に対価としてなにか大切なものを失う。

それがなんなのかは、刹那岬には理解し難いほどの大きなものだった。

先輩に会いたい。先輩と一緒にいたい。

そんな気持ちだけが膨らんでいく。

「……うじうじしてても仕方ありません。魔法の訓練でもしますかね」

はぁ、と溜息をつき、立ち上がると【バイト】を虚空に放つ。続けて、バク転しながら【フィン】により、翼を生やして旋回。そのまま空中で【ボルト】を放つ。美しい青色の電流が、空へ流れる。

いつも通りの、一連の動き。

だが、これでは駄目なのだ。いつも通り、では何も変わらない。

その後、刹那岬は様々な型を繰り出し、新しい型も作り出そうと試みた。しかし、結局は失敗し、汗だくになっただけだった。

「……くっ……」

「後輩クン、お困りかな？」

不意に後ろから声を掛けられ、疲労でゆっくり振り向く。

そこには、赤髪の美少年ーー九々津と同学年のAクラス所属の、《日々蔵(ひひくら) 陽人(ヒロト)》が爽やかな笑みを浮かべて立っていた。

「……ふむ、君の魔法はソウルズ系統。それも《アニマルソウルズ》か。うん、いい型だよ」

「……あぁ、ありがとうございます」

日々蔵と九々津は、僅かながら声が似ている。

ほんの少しだけ、九々津が来てくれたのかと期待してしまい、落胆する。

ふふ、と普通の女生徒ならば一発で惚れてしまいそうな笑みを浮かべ、刹那岬に近寄ってくる。

「でもね、少し順番が悪いかな？もうちょっと、こんな感じに……」

「きゃっ！？ちょっ、いきなり触らないで下さい！」

手を掴み、型をとらせようとして来たため慌てて振り払い、日々蔵から離れた。

「おいおい、傷つくなぁ。Eクラスなんかより余程上手く教えられる自信はあるのにね？」

「……それは、六夜先輩の事を言っているのですか？」

怒りを込めた眼差しで、日々蔵を睨みつける。しかし、日々蔵はそんな事など知らず、饒舌になる。

「まぁね。だって、あいつは【七大罪】を宿しているから強いんだろ？悪魔使いの生徒はなんだか批判して来たけど、全員燃やしてやったよ。おっと、殺してはないからね？そんな怖い眼をしないでくれよ」

「………………」

もはや、怒りを通り越して呆れてしまった。

自分の意見に賛成しなかったから、燃やした？

日々蔵の魔法は炎に関する事だとは聞いた。学年で特殊なSクラスをのぞけば、トップだと言うことも。

当然、美少年な事もあり、ファンも多いのだがこんな自己中心的な人物だとは思わなかった。

「そんな事より、魔法なら教えてあげるよ。ほら、おいでよ？」

「こないで下さい！私は貴方が嫌いです！」

「そんなハッキリ断られると、余計に燃えるね？」

自分は全く嫌われているとは思っていないのか、どんどん刹那岬との距離を詰めていく日々蔵。

もう我慢ならない。

日々蔵が刹那岬の華奢な肩に手を置き、顔を近づけた瞬間。

ーー刹那岬の中で、何かが切れた。

「……さい」

「ん？なぁに、良く聞こえな……」

「うるさいって言ったんですよォォォォォォォォォ！」

刹那岬は右足を振り上げ、問答無用で【バイト】を放つ。

そう、放ったのは【バイト】のつもりだった。

が……放つ瞬間、いつもとは違う感覚がした。まるで、本当に獣と化したような感覚。

日々蔵ならば、簡単に受け止められたであろう攻撃。

しかし、日々蔵は嫌な予感がして、直感のままに上体を逸らす。

予感は、的中した。

刹那岬が放った【バイト】は、いつもの威力とは桁外れだった。空を切る【バイト】は、そのまま遥か離れた、魔法水タンクの壁に噛み跡をつけた。大きさは、ワニのものではなく、まるで恐竜が噛んだようなーー。

「……危ないなぁ」

その声に、刹那岬はハッとなる。

日々蔵が、凄まじい形相で自分を睨みつけていたのだ。

「……君も燃やされたいのかい？」

日々蔵の全身から、紅い炎が燃え上がる。

左腕には《神器》らしきものが装着され、それも燃え盛り紅くなっている。

刹那岬は逃げようとした。が、ここで逃げてはいつもと同じだ。

刹那岬は震えを無理矢理に抑え込み、自分の爪を虎の爪に変化、硬化させて伸ばす【クロー】、そして左腕はサイの角に変化させる【ホーン】を使い、構える。

それを見た日々蔵は、ニヤリと笑う。

「……へぇ、僕と戦る気かな？」

「えぇ……先輩を馬鹿にした罪は重いですよ」

ギラリと野獣のような鋭い視線を浴びせ、刹那岬は飛びかかる。

槍と化した左腕を突き刺すことを躊躇せず、日々蔵の胸元目掛けて思い切り左腕を突き出す。が、日々蔵から凄まじい熱波が放出され、刹那岬は思わず左腕を引っ込めた。

「ほらほら、どうしたんだい？」

熱波を放出したまま、ゆっくりとした足取りで近づいてくる日々蔵。

近づけない。

日々蔵の魔法ーー【バーン】は、単純明快な熱の魔法。

任意のものを熱源とし、そこから熱波を放ったり、炎を噴き出したりする。

ただそれだけの魔法だが、自由度がかなり高い。選ぶ場所の制約といえば、実体のないものは熱源に出来ないという一点のみだ。

故に、どこから攻撃がくるか分からない。例えば、今立っている地面からもーー。

「……っ！」

刹那岬は足元に魔力を感じ、咄嗟に地面を蹴って後ろへ跳ぶ。

予感は当たり、地面からは炎の柱が建つ。

刹那岬は地面では不利だと思い、翼を広げて空に浮く。

「無駄無駄。むしろ、飛んでくれた方がありがたいね」

日々蔵はコンクリを溶かし、溶けたコンクリの液体を掬い取り、刹那岬へと投げつける。

「っ！？」

ジュッ、と肉の焼ける嫌な音。

身体にこそ当たらなかったものの、翼の一点が焼けている。

痛みに顔を顰め、さらに高度を上げる。だが、そんな事はお構いなしにコンクリの液体弾丸は刹那岬を襲う。どうやら、ノーコンなだけで届くのは届くらしい。

これではこちらから攻撃出来ない以上、的と同じだ。

刹那岬は加速し、日々蔵の上空を高速回転する。さすがに目が追いつかないのか、日々蔵も投げられないようだ。刹那岬が霞む程まで加速すると、日々蔵に向けて急降下を始める。勿論、速度は落とさずに、だが。

このまま、背中をぶち抜く。そんな勢いで蹴りを放つ刹那岬だが、日々蔵から放たれた熱風により、逆に吹き飛ばされて壁に打ち付けられる。

背中に鈍い痛みが走り、ヨロヨロと立ち上がる。

「無駄だってば。一年が二年に敵うわけないだろ？」

日々蔵のため息混じりの声を無視し、刹那岬は【ホーン】を繰り出す。が、あっさりとよけられ、地面からの炎によって対魔法制服が微かに焦げる。刹那岬本人には凄まじい熱。たまらず転がり、距離を取る。

「っ……！撤回、して、下さい！六夜先輩は、卑怯ではありません！」

「しないよ」

日々蔵は馬鹿にしたようにケラケラと笑う。

刹那岬は悔しさのあまり、歯噛みする。もう限界だ。

「それにさぁ、なに？悪魔と契約したからそれ相応の物を失いました、だから僕は可哀想な少年です、って？ムカつくよね、そういうの。同情して欲しいだけなんじゃない？」

瞬間。

日々蔵の僅か二ミリ横の空間を、「何か」が穿つ。

ゴッ、と空気が貫かれる音と共に、背後のタンク、コンクリ、地面を貫き、穿ち、削り取る。

尋常ならざる、まるで大砲でも打ったのかとすら思う威力。

目の前には、【ホーン】の数倍の大きさの角を振り抜いた刹那岬が、鬼の形相で日々蔵を睨みつけていた。