084 探偵ごっこ
「私たちの意見は聞かれないまま、協力する流れになっているわ」
「予定が数日伸びただけだと思えばそれでいいじゃないか」
エミリヤがいた事件現場の城からホテルへと帰ってきた。部屋に戻った美涼と融が、控えめな声でぼそぼそ話していると、晶が割り込んできた。
「実に面白い。
安心しなさい。事件はすぐに解決するわ。
この名探偵の手にかかればね！」
その手にはホテルの部屋に置かれていたらしいミステリーの古本が握られていた。前の宿泊客の忘れ物かもしれない。晶は読んだ本に影響を受けたようだ。
自称名探偵月城晶は融たちの部屋の中に、いつの間にかいた。
招き入れてはいないので、二人の後をこっそりついてきて、扉が閉まる前に中に入ったのだろう。
ポーズを決めている晶を美涼が冷めた目で見ている。
「ちょっとよろしいかしら？あんた、もしかしなくても暇なの？」
「え！」
「さっき偶然聞いたのだけれど、研究者たちの観光案内の仕事が無くなったのでしょ？
調査の協力しなくてはならないから、今後の予定が立てられない。
博覧会場の側からあまり離れないようにすること。
いつでも連絡がつながるようにすること。
夜はホテルに戻ること。
それらを守ってもらって、あとは自由行動ってことになってしまったから、月城結梨亜の手伝いもしなくてよくなった。
だからあなた、暇なのよね？退屈を持てあましているんでしょ」
「……」
「おやおや？正解みたいね。目の前のお馬鹿さんよりも、私の方がよっぽど名探偵に向いているんじゃないの？」
「……そんなの盗み聞きをしただけで、推理でも何でもないわ。探偵というよりも怪盗、いいえ怪人よ！」
「なんですって！？」
「勧善懲悪、必ず見破られて逮捕されればいいわ」
「私を犯人扱いするつもり？
それなら言わせてもらうけど、名探偵を名乗るやつが一番妖しいのよ。
それに月城ってだけで、もう怪しすぎる。
昔から政治の世界で暗躍してきた一族なのだから。
あんたは一人部屋。
昨夜のアリバイが無いわ。
深夜皆が寝静まった頃にホテルを抜け出して、会場に行き、エミリヤを殺害したのよ。
なんて惨い。これが人間のやることかしら！」
未来を歴史で知っている融は美涼の妄想に同意した。
「確かに、一理あるかもしれない」
(裏切り者ならやりかねない)
「ないわよ！」
そんな無茶苦茶な迷推理で犯人にされてはたまらないと、晶は否定する。
「それともう１つ、複数犯の可能性もあるわ。
深夜ホテルを抜け出したのは月城姉妹。
二人で協力すれば、バラバラに解体するのもあっという間でしょう。
違いますか?
いとも容易く残酷なことを平然とやってのける。あんたの血はなに色なの」
美涼の妄想はさらに暴走していく。
「そんなことを言うぐらいなら証拠は？証拠はあるんでしょうね！」
晶は晶で、このタイミングを待っていたかのようだった。
犯人扱いされている自分に酔っている。
こんなセリフ言ってみたかった、という願いが叶った喜びが犯人役の演技で隠し切れていない。笑みがこぼれそうになっていた。
「もう、そんなこと言う時点で犯人確定よ。
断崖絶壁に追いつめられた犯人そのもの。往生際が悪いわよ。
あなたに残された選択肢は、その断崖絶壁から飛び降りるか、洗いざらい罪の告白をしてしまうか。それだけしか残されていないの」
ビシッと晶を指さした。
これから犯人の動機が告白されるしかなさそうだ。
聞いてもいないことまで、わかりやすく順序立てて説明してくれるだろうと予感させる。
その犯行動機を聞けば視聴者も犯人に同情的になり、ともに涙を流すのだ。
「待った！
月城晶には動機が無いじゃないか。
たまたま、結梨亜の手伝いで来ただけだから。
それとも計画性のない衝動的な犯行なのか？」
「仕事をサボりたかったんじゃないの？」
融に反論されて、美涼はどうでもいいとばかりに言い返した。
彼女にとって、真実よりも結論ありきで犯人を決めている。
自分が気に入らないやつが犯人なのだ。
「異議あり！
現に、こうして暇を持て余して困っている。
学校では常にだれかが側にいるから、一人でいる状況に慣れていなくて、どうしたらいいかわからずに困っているのだ。
むしろ、事件は晶にとって損でしかない」
「なるほど。でも、アリバイが無いじゃない。怪しい容疑者の一人よ」
「アリバイが無くても、動機と手段が無い。
晶は湖の城のカードキーを持っていない。それじゃあ犯行現場に入れない。移動手段のバスは深夜運行していない。歩いて行けないこともないけれど、目撃される危険性が高まる。
そうまでしてエミリヤを壊さなければならない動機もないだろう？
それに、アリバイが無いのは他の研究者たちも同じだ」
「じゃあ誰が犯人だって言うの」
融にいちいち否定されて、美涼はムッとしている。
「犯人探しは、それこそ警察や保険調査員の仕事だ。彼らに任せておけばいいさ。僕らには関係ないね。
それよりも博覧会で見に行きたい物が…」
犯人役も面白かったけれど、やっぱり探偵役をやってみたくて仕方が無い晶が復活した。
「いいえ、名探偵の出番なのよ。
事件を解決し、幸せな結末に導くのが名探偵の仕事なの」
「ハッ！あんたに解決できるぐらいなら、私がやった方が早いわ。迷探偵さん」
美涼は探偵ごっこに興味は無い。
でも、晶にぎゃふんと言わせてやりたくなった。
「じゃあ、どちらの推理の方が正しいか。どちらが先に犯人を捕まえられるか。勝負しましょう！」
晶が探偵宣言して事件の捜査を開始した。
「事件は必ず解決して見せる。月城の名にかけて！」
「真実はいつもひとつ!脳細胞がトップギアだわ」
(これじゃあ迷宮入りだな)
二人のお嬢様にたいして、バカなのですかと毒舌を言いたくなった。眼鏡の位置を指で直してため息をついた。
