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薄暮と漣、交わらぬ時代の揺籠・アルヴィス編

＊過去編『○○年前』の裏話＊

　　第二葉：王太子の枷、完璧なる「私」の構築

誕生から十数年。

世界樹の最適化システムにより、アルヴィスは人族の年齢でいう「十代半ば」の、息をのむほどに美しく聡明な少年へと成長していた。

しかし、その日々の裏側は、息の詰まるような『完璧な統治者』としての英才教育の連続であった。

「アルヴィス様、民の前では常に慈悲深く、隙のない『私』でありなさい。感情に流される『俺』などという野蛮な心は、王太子には不要にございます」

生真面目な大長老や古い臣下たちから、毎日毎日、一分の狂いもない王としての立ち振る舞いを叩き込まれる。

朝から晩まで、エデンの法典の暗記、地脈の防衛、そして無詠唱魔術の出力を極限まで高めるための過酷な訓練。

「……分かっています、大長老。私(・)は『翡翠の揺籠(エデン)』の王太子ですから」

少年アルヴィスは、鏡の前で衣服を整え、完璧に美しく、しかし一滴の温度もない「私」の微笑みを作ってみせた。

だが、誰もいない深夜の寝室。アルヴィスは一人、ベッドの中で自分の胸元をきつく押さえていた。

生まれながらの膨大な光と闇のマナは、常に体内で激しく反発し合い、彼のまだ若い肉体を内側からジクジクと削り取っていたのだ。

（王太子、か。……俺(・)は、この国を護るために創られた、ただの人形の配役と同じだな）

民のために笑い、国の利益のために槍を振るう。

その完璧な虚飾の日々の中で、彼の心は、自覚のない憂鬱の深淵へと、少しずつ冷たく沈み込んでいた。