第8-6話 廃工場の決戦（下）
シュン……
わずかな転移音とともに、私はひとりで”バルドルの迷宮”最深部の海底洞窟へ移動しました。
各ダンジョンは、クランのレベル及び進行状況によって自動調整されるので、固有ボスである”シーサーペント”はもういません。
天井に開いたわずかな穴から差し込む日光と、洞窟の表面に自生するヒカリゴケだけがこの空間の光源……幻想的な青の水中洞窟。
ふむ……我ながらエレンちゃんのデザインセンスは最高ですね……思わず自画自賛する私。
さて……先ほどからくされニーズヘッグちゃんの気配がビンビンします……”探知魔法”対策として、”位置偽装”を使っているようですが……これほどの暗黒瘴気を垂れ流していては……てめぇここでぶっころしてやる！ という悪意がバレバレです。
おおかた、現実側が膠着していて、焦ってるんでしょう。
流石ユウとリンおねえちゃんです。
ざまあみろこのクソヘビめ！
……おっと思わず素が……いけません。
私はメイジスタッフを構え、警戒しているふりをします。
魔法が得意な私に奴が仕掛けてくるとすれば……
[エレっち！ 下にゃん！]
物陰に隠れたハルから”念話”が届く……そう、奴は！
バチ……バキッ……バチインッ！
足元の地面より、ゲームのフィールドを破壊しながら私に迫る奴の顎[あぎと]……！
ですが……
「甘いね……！」
攻撃してくる場所が分かっていれば、対処のしようがあります。
私はスキルスロットを展開すると、氷雪系の極大魔法を選択します。
「”フロスト・キス”」
ビュオオオオオォオォ！
吹き荒れる絶対零度のブリザードが、”ニーズヘッグ”の頭ごと、奴を氷漬けにします。
これで奴は動けない……もらいました！
ですが、その前に！
「ハル！ ユウとリンおねぇちゃんに連絡を！！」
「了解だにゃん！」
私はハルに指示を飛ばします。
そう、こういう連中は２か所同時に倒す必要があると、相場が決まっているのです！
＊＊＊ ＊＊＊
ガンッ！
ガキイッ！
「ちっ……凛！」
「もう、シオリッ、正気に戻ってっ！」
俺と凛は連携してシオリの釘バットによる攻撃を防ぐ。
流石にニーズヘッグに憑依されているだけの事はある。
俺と凛のふたり掛かりでも攻撃をいなすので精一杯だ……！
ベキッ！
何度目かの打撃を受けたとき、頼みのフライパンの柄が根元から折れる。
カラン……乾いた音を立てて地面に落ちるフライパン……ああ、深夜の通販で9,800円（低反発クッション付き）で買ったそこそこ高い奴なのに……。
「ユウにぃ、大丈夫！？」
反動で距離を取った俺は凛とともにあらためて構える。
だが、そろそろ……
[下僕悠太、下僕凛、そろそろフィニッシュにゃ～！]
来た！
[探検者になろう]内でニーズヘッグと戦っているであろう、エレンとハルからの連絡！
「よし、ここが最後の勝負だ。 仕掛けるぞ、凛！」
「オッケー、ユウにぃ！」
俺と凛は、勝負を仕掛けるべく、シオリに向かって駆け出した。
「はん！ 性懲りもなく！」
俺は凛とスピードを合わせ、シオリの前で交差し、フェイントをかける。
大丈夫、伊達に半年以上も一緒にゲームをプレーしていない。
俺と凛の息はぴったりだ。
「くらえっ！」
「シオリ、ごめんねっ！」
ほぼ同時に放たれた攻撃に、俺がフライパンを手放した今、凛の方が脅威だと判断したシオリは、凛の方に向き直る。
掛かった！
俺は、スマホの[探検者になろう]アプリから、スキルスロットを展開、”瞬間移動”をタップする。
移動先は、シオリの直上！
ガッ！
転移した俺の真下では、シオリが凛の蹴りをガードしている。
そう、いつだって最後の一撃は、切ない……。
俺はもう一度スキルスロットを展開、”雷撃魔法”をタップする。
威力を加減して放たれた稲妻はシオリを直撃し……
びくんっ！ と一度体を震わせたシオリは、音も無く膝から崩れ落ちる。
ぱりん……
シオリの眼鏡が地面に落ち、ガラスが砕ける冷たい音が廃工場に響いた……。
＊＊＊ ＊＊＊
「エレっち！ 下僕ユウタが攻撃を当てるよ！ あと、３……２……１……いまにゃ！」
私は氷漬けになり、なんとか抜け出そうともがくニーズヘッグを冷たい目で見降ろします。
まず一撃……父様母様、そして城の皆さんすべての想いを込めて……！
「……”トルネード・インパクト”」
私が唱えた、最大衝撃魔法は、凍り付いたニーズヘッグを……一撃で粉々にした……！
＊＊＊ ＊＊＊
「シオリ！ 大丈夫！？ ケガしてない？」
「……んんっ、ウチ……あれ、凛？」
戦い終わって……凛がシオリを助け起こし、声をかけている。
「うっ……あいたたた……いったい何が……？」
目を覚ましたシオリは、しきりに頭を振っている……どうやら身体強化はニーズヘッグの消失と共に解除され、筋肉痛として彼女に残ったようだ。
記憶についても残ってないようだが……。
「……ごめん、凛。 ウチ、ぼんやりとしか記憶にないんだけど、たぶんアンタに嫉妬して酷いことした気がする……」
「いいよシオリ、わたしも無神経なところもあったし……お互いさまってコトで」
「ふふ、でもあの無自覚リア充自慢はアカンで」
「うう、ごめん……」
ふぅ、なんとかシオリも正気に戻ったようだ……あとは”向こう側”か……。
その時、俺のスマホが振動し、通話の着信を告げる。 エレンからだ。
俺はスマホをスピーカーモードにすると、エレンと通話をつなげる。
[ユウ……そちらも片付いたみたいだね]
[にゃはは！ ハルも大活躍だったのである！]
落ち着いたエレンの声と、対照的に陽気なハルの声が聞こえる。
「そっちも終わったみたいだな……ニーズヘッグは倒したのか？」
[うん……でもまだ８つある頭の１つを潰しただけだから。 また何か仕掛けてくる可能性は大きいね]
[でも……相当な打撃になったと思うし、私の両親や、お城の人たちの無念を一部でも晴らすことが出来たと思う]
[ありがとう……ユウ、リンおねえちゃん、ハル]
画面の中で、エレンが優しく微笑む。
まいったな、こんなのがあと７体もいるのか……でもまあ、エレンの笑顔が見れたから十分だな！
「さて、こちらも撤収するか……凛、シオリは大丈夫か？」
「うん！ あ～、おなかすいた！ 帰りにコ○イチ寄ろうよコ○イチ！」
凛はすっかりいつも通りだ。
俺たちが出口に向かって歩き出そうとすると……。
「「「シオリ姐さん！ オレ達気が付いたらこんな所にいましたが、厳しくも優しくシゴいてくれた姐さんには大変感謝してるっす！ ファンクラブとして、追っかけしていいっすか！」」」
正気に戻った（と思われる）ヤンキー３人組が、キラキラした眼差しでシオリにファンだと告げていた。
「おお！ 良かったねシオリ！ カレシは出来なくてもファンクラブならできたじゃん！ モテモテだね！」
「お、おう……」
喜ぶ凛と、困惑するシオリ。
なんにしろ、シオリにも春が来そうでよかった。
これでしばらくは落ち着けることを願いたい……凛の言うとおり、エレンも連れてユニバでも行くか……。
俺は来る春の予感に、胸を弾ませていた。
【読んで頂き、ありがとうございます！】
次回は少しお気楽エピソードです。
お楽しみに！
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