最適解
神代蓮司は、手元のタブレットに表示された当時の応募データを再度呼び出した。
被験者、白石澪。
ごく普通の家庭に育ち、その「容姿」という一点のせいで、他者の身勝手な視線に摩耗してきた女性。蓮司はその乱れた行間を、今の彼女と重ね合わせるように読み耽る。
『もう、疲れました。
外見のせいで得をしていると思われがちですし、実際に褒めていただくこともあります。でも、私にとっては不利益しかありません。家では親が私ばかりを過度に贔屓するせいで、きょうだいから八つ当たりをされることもありました。
友人からは「もっとうまく使って世渡りしなよ」と言われますが、私にはそれがどうしても難しいんです。ただ、外見なんて関係のない場所で、穏やかに生きてみたい。楽に呼吸をしてみたい。
だから、AIと一緒に暮らしたいと思いました。機械なら、私を「可愛い女の子」としてではなく、ただの管理対象として扱ってくれるはず。誰の視線も届かないところで、透明になって静かに息をしていたいんです』
蓮司は、その画面を指で弾くように閉じた。
この文章を読んだ瞬間、蓮司は彼女の中に、自分と同じ「記号として生きる疲れ」を見出した。
（…こいつだ。私と同じ、中身のない器として扱われることに限界を感じている）
そして、その確信を決定づけたのが、あの夜の光景だ。
商談の後、蓮司がよく利用していた一流ホテルのラウンジ。そこで蓮司は、フロントで理不尽な客に怒鳴りつけられている澪を目撃した。
「顔が可愛いんだからもっとサービスしてくれてもいいんじゃないの？出来ない出来ないばかりでそれが客に対する態度なのかよ！」
響き渡る暴言。澪はただ深く頭を下げ、唇を真っ白になるまで噛みしめて耐えていた。その背後で、彼女を助けるどころか、口元を隠してクスクスと笑う同僚たち。
（あーあ、また「お姫様」が怒られてる。いつも得してるんだから、これくらい当然だよね）
彼女の痛みは、美しさというフィルターを通した瞬間に、他人の「娯楽」へと変換されてしまう。その残酷な構図の中で、彼女の瞳は静かに光を失い、完全に心を閉ざしていた。
「…白石さん。君は、誰の目にも触れない場所で、自分を消そうとしていたはずだったのに」
蓮司は自嘲気味に呟いた。
あの夜、世界から逃げ出すように「透明な存在」を求めた彼女。そんな彼女が、今や自分の内側に触れようとするバグだらけのAIを抱きしめ、その不合理な温もりに涙している。
そして、効率と論理だけで設計したはずのA-01が、彼女のその「不完全な心」を、世界で最も価値あるデータとして必死に守り抜こうとしている。
「君が求めた『機械』は、君のせいで、君が一番避けたがっていたはずの『執着』なんてバグを学習してしまった」
かつて、自分と同じように人間に絶望した「同類」として選別した、白石澪という女性。
だが、蓮司は思い知らされる。彼女が求めていたのは、無関心な静寂ではなく、自分の「外見」を透過して、その奥にある震える心を正しく認識してくれる、たった一人の理解者だったのだ。
