その５６
背後で何かが通り過ぎる気配を感じた。
そしてその直後背後で爆発音が、少し離れた壁で轟音がホールに響き渡る。
「師匠ー！」
その音に紛れアシュリーの声が耳に届く。
「ご無事ですか！」
アシュリーが後ろで剣を構える気配を感じリッチから視線を離さず意識を背後に向ける。
もう一体魔物が出てきたのか？
「すまぬなアシュリー、命拾いした様じゃの」
「いえ、遅くなりすみません。後ろのリッチは私が受け持ちます」
恐らく後ろに現れた魔物からの攻撃をアシュリーが防いでくれたのだろう、本当に頼りになる弟子である。
「後ろのは頼んでいいかの？」
「お任せください、こちらのリッチは私が必ず斬って見せます！」
え？ リッチもう一体出たの？ このダンジョンにはリッチ居ないんじゃなかったの？
色々と思うところはあるが今はそれどころではないみたいだ、ならば斬るしかないな。
気を取り直し前にいるリッチに集中する。
「アシュリー！」
「はい、師匠！」
アシュリーに声を掛けワシは左へと走る。そしてそれに合わせる様にアシュリーは逆側へと走り出す。
二体のリッチの射線上に二人が居るのは良くない、これでお互い後ろを気にせず戦えるというものだ。
リッチと対峙しながら逆側に走って行ったアシュリーの様子を窺う。
先程までは斬撃を飛ばす事は出来てもリッチを斬るには至っていなかった。しかし先程の斬撃は魔法を斬ったのだろう。
案の定、アシュリーが放つ斬撃をリッチが避けようと動き回っている。そして避けきれなかった斬撃がリッチの法衣を斬り裂いている。これなら気にせず任せて良さそうだ。
しかし、このリッチという魔物は本当に厄介だ。狭い通路ならどうにか刀も届くが、こういった広く天井の高いホールだといくらでも逃げ場があって斬るに斬れない。
この前の様にメリルに魔法で動きを止めてもらおうにもアシュリーとワシが分かれてい待っているとそのタイミングも取りにくいだろう、さてどうしたものか……
リッチに斬撃を飛ばし牽制しながらアシュリーの様子を窺うが、アシュリーも距離を詰め切れず膠着状態の様だ。
と、その時アシュリーが叫んだ。
「メリル、アースウォールで足場を！」
アシュリーの声にメリルが答える。
「分かったのです！ アースウォール！ アースウォール！ アースウォール！」
メリルが魔法を唱えるとアシュリーの足元からリッチに向けて地面が次々と盛り上がっていく。
アシュリーはその盛り上がる地面に飛び乗るとリッチに向け突き上がる地面に飛び移っていく。
「はぁーっ！」
リッチに向かって伸びる魔法で造り出された足場を活かし距離と高さを一気に縮めるとアシュリーは大上段に構えた剣を振り下ろす。
そして斬撃を飛ばすためではなく、ただリッチを斬るための剣がリッチに届く。
リッチは断末魔の叫びさえ上げることもできず頭部から縦に真っ二つに斬り裂かれ、力を失ったその霊体の身体は地面へと落ちていく。
リッチを斬り裂き地面へと着地したアシュリーはしばらくリッチに向け剣を構えていたがやがて脱力し、構えを解いた。
残心を解いたアシュリーを見てワシは戦闘の終わりを悟る。
アシュリーは一人でも十分に強い、それは前々から分かっていた。しかし冒険者としてパーティーで戦っていたからだろう、パーティーメンバーと連携して戦うという事に関してはワシをはるかに上回っている様だ。なんかちょっと悔しい！
先を越されてしまったなと悔しさを感じながらも口の端が上がる自分に気付く。
「さて、では師匠としての意地を見せようとしようかの」
自分に言い聞かせるように独り言ち、アシュリーに向けていた意識を切ると宙を漂うリッチに集中する。
