その５５
「メリル、調査隊を頼むぞ」
そう言うと一気に師匠が走り出す。そしてそれに続き私も師匠を追って走り出した。
「アシュリーよ、武闘大会でワシが魔法を斬ったのは見たな？」
「はい、見ました」
「斬撃を飛ばしたのはどうじゃ？」
「そちらも見ています」
「ならば、魔法を斬る要領で斬撃を飛ばすんじゃ、それなら奴にも攻撃が通る」
そう言うと師匠は斬撃を放ち、階段から離れた場所へとリッチを誘導していく。
師匠はああ言っていたが果たして私に出来るだろうか？ いや出来るからこそ師匠は私に言ったのだ、必ずリッチを斬る！
先を走っていた師匠が足を止めリッチと向かい合うとすぐさま斬撃を撃ち出す。
しかし斬撃はリッチを素通りして後ろの壁に当たり大きな音を立てる。
今の斬撃はただの斬撃、おそらく私に見せるために放ったものだ。見て覚えろという事なのだろう。
リッチと相対する師匠から少し距離を取りリッチの側面に位置取る。飛ぶ斬撃、見るのは武闘大会以来だ。
どういう理屈なのかは分からない、だが師匠は今目の前でそれをやって見せている。ならば理屈ではない、私もやるだけだ。
いつもの師匠との手合わせと同じだ。師匠がやって見せ、私がそれに倣う。
師匠をよく見ろ、何をどうやっている？
意識をリッチ向ける、手に持つ剣じゃない。リッチを斬る、距離など関係ない。ただリッチを斬るという事だけに意識を向ける。
剣を構え直し、師匠の剣の動きに合わせる。ただ斬る事だけに集中して。
師匠の剣が振り下ろされるとリッチに向け斬撃が放たれまた後ろの壁に当たる。
そしてその斬撃に遅れもう一つの斬撃がリッチの側面を通り抜けその先の壁に当たる。
いける！ 師匠程の速度と威力は出ていないが斬撃を飛ばすことはできた。
私の飛ぶ斬撃がリッチを掠めたのを合図としたかのように師匠がリッチとの距離を詰める。
リッチの頭に向けて師匠の斬撃が飛ぶ。
しかしこの斬撃をリッチが避けた
避けた？ それまで回避行動をとろうとしなかったリッチが確かに斬撃を避けた。
これはリッチにとっても避けなければいけない攻撃という事か！
魔法をも斬る飛ぶ斬撃、師匠が私に見せてくれている。それを目に焼き付ける。
斬る！ 心の内で叫ぶ。
そして剣を構え再び斬撃を飛ばす。
しかしその斬撃をリッチは躱そうともせずそのまま通り過ぎると壁にぶつかり音を立てるだけだった。
さっきと同じか、魔法を斬るとは一体……
しかし悩んでいる暇はない、これは実戦なんだ。今は師匠が居てくれるおかげでリッチが私に気を向ける事は無い。もしも私だけだったら長くは持たなかっただろう。
師匠への感謝を感じつつも、自分の不甲斐なさに強く奥歯を噛む。
剣を構え直し斬撃を放つ、連撃で。
しかしやはり斬撃はリッチをすり抜けていく。
何が違うのか？ 速度と威力は上がっている、初めより無理なく斬撃は飛ばせている。しかし当たらない。
わずかに沸き起こる焦りを鎮める。焦るなアシュリー、私はあの師匠に教えを乞うているのだ。師匠の名を汚すわけにはいかない。
リッチに向ける視線の先で師匠が地を蹴り大きく飛ぶと直接リッチを斬りつけた。
「ゲギャァァァー！」
足に師匠の一撃を受けたリッチが叫び声を上げると落ちていた高度を上げる。
師匠が斬撃をリッチの頭に集中させもう少しで剣が身体に届くところまで誘導したというのに！ いや違うあれは師匠が私に剣で魔法を斬るというものを見せたのだ。斬撃ではなくその前段階、剣で直接斬るというところを。
師匠の教えを無駄には出来ない、師匠の足を引っ張るわけにはいかない。
肩の力を抜き、迷いを振り払うように剣を構えた時だった。
リッチと対峙する師匠の後ろ、ホールへとつながる通路辺りに宙に浮かぶ何かが見えた。
リッチ！ もう一体居たのか！
通路を抜けてきたのかそのリッチが手に持った杖を前に突き出し、その杖が怪しく光り輝く。
まずい、師匠に向けて魔法を放つ気だ！
そう気づいた時には既に魔法が師匠に向けて放たれていた。
師匠、師匠！！
声に出す事もできず頭の中だけで叫び声がこだまする。
私はもう諦めないと決めた、決めたんだ！
無意識に剣を振り被り斬撃を飛ばしていた。
師匠に迫る大きな魔法の塊に私が放った斬撃がぶつかる。
そしてその斬撃は魔法を斬り裂くと、そのまま先の壁へと延び轟音を立てた。
