とあるレッドの場合
意識を手放した俺は、ゆさゆさと何かに揺られながら移動している事に気付き、覚醒した。
「・・・やっと気付きマーシタカ。」
「お前、マッシュポテトか？」
「ソウデース。まったく、貴方はReaderの癖に世話が焼ける人デース。」
「そうか、お前はまだ知らないんだったな。俺はもうリーダーじゃない。組織を抜けたんだ。」
「・・・。」
「抜け人の規定で、３０分間の無抵抗というものがある。俺は、逃げも隠れもしない。ただ、少しだけ待ってくれないか？今、ブラックが俺の家にいる一般人のゆか子を殺そうとしているんだ。すまんが、降ろして欲し・・・ッ！くっ！」
「・・・知ってマース。REDサン、そんな体じゃまともに動けまセーン。今は、黙って私に背負われているのが吉デース。」
街灯も少ないせいか、辺りは真っ暗だ。時間にすると深夜一時を回ったくらいだろう。
ブラックが行ってしまってから、少なくない時間が経ってしまっている。
俺は、焦る気持ちを抑えつけ、いつもとまったく違うオーラを纏うマッシュポテトへの違和感に戸惑っていた。
「な、なぁ、マッシュポテト。なんかいつものお前と違くないか？」
「REDサーン、ワタシ、とってもAngryしてマース。貴方たちがSayする所の“正義”とは、こんなに残酷な結果をもたらすものなのデースカ？」
「ちっ、ちがう！ブラック達が為そうとしている事は、私怨だ！断じて“正義”などではない！」
「REDサーン、こうなってしまったこと、ワタシ、貴方にも責任があると思ってイマース。」
いつもの外国人特有のフランクさは鳴りを潜め、どこか遠くを見る様な目をするマッシュポテト。
「REDサーン、カラーレンジャーは、貴方の実力だけ突出してイマーシタ。そして、それを誰もProblem視しませんデーシタ。」
「それの何が悪かったんだ？ミッションも難なくこなせていたじゃないか！」
「REDサーン、カラーレンジャーは、Pinkサンを失ってその絶妙なBalanceを崩しマーシタ。なぜなら、Pinkサンがいることで、青男や黄男の二人がREDサンへ向けていた嫉妬や、醜い感情の緩衝剤となっていたからデース。」
「・・・もも子が？」
「ソウデース。結果的に、Pinkサンが黒女といがみアーイ、青男や黄男の注意をそちらへ向けサセール事によって、初めて貴方のOne-man-Playが成り立っていたのデース。」
「そ、そんな馬鹿な・・・！」
「REDサーン、ワタシが言った事は、今の貴方の現状が、Everything物語ってイマース。ワタシは、このカラーレンジャーという組織が、始めから大っHateデース。」
初めて見たこの、マッシュポテトの本気の感情に、俺は、やっと少しこのマッシュポテトという男の事が判ってきたような気がした。
暫しの沈黙を夜風が撫ぜる。いつのまにか、雨は止んでいた。
「・・・なぁ、お前は、どうしてこんなにも俺に良くしてくれるんだ？」
「REDサーン、ワタシは、ワタシのJusticeに従っているだけデース。」
予想だにしていなかったその言葉に絶句してしまう。同時に、こいつのことをただのいけ好かない欧米人だと思っていた過去の自分を恥ずかしく思った。
マッシュポテトは、どこか照れたように語り続ける。
「小さい頃のワタシは、アメリカンヒーローになることを夢見て日々修行を重ねるBoyデーシタ。アメリカンヒーローになることを夢見て日々修行を重ねるBoyのワタシは、どんどんStrongになっていき、やがてStrongerになり、Strongestになりマーシタ。そしてそれは、必然デーシタ。何故なら、ワタシは、アメリカンヒーローになることを夢見て日々修行を重ねるBoyだったからデース。」
俺は、マッシュポテトの突然の独白に、黙って耳を傾ける。
外人特有のフランクさだけが取り柄の男だと思っていた俺は、己の観察眼のNASAにほとほと呆れカエール。あ、いや、ちがった、ほとほと呆れかえった。
「そして今からLong time ago、ヒーローを決める週末のPartyが行なわれマーシタ。その日まで、弛むことなくアメリカンヒーローになることを夢見て日々修行を重ねるBoyだったワタシは、見事優勝しマーシタ。これで、ヒーローになれる。その時は、Happinesここに極マレーリ！・・・と、思ったものデース。しかし、優勝したはずのワタシは、アメリカンヒーローになれませんデーシタ。結局、アメリカンヒーローになることを夢見て日々修行を重ねるBoyだったワタシに破れ惜しくも2位だったBoyのグレックスが、アメリカンヒーローに選ばれ、ワタシは、前代未聞の補欠合格者、史上初の補欠アメリカンヒーローとなりマーシタ。」
「なぜだ？アメリカンヒーローになることを夢見て日々修行を重ねるBoyだったマッシュポテトに破れ惜しくも2位だったBoyのグレックスがアメリカンヒーローなら、グレックスを破り見事優勝した弛むことなくアメリカンヒーローになることを夢見て日々修行を重ねるBoyのお前もアメリカンヒーローで良いじゃないか！」
「REDサーン、ワタシの国において、ヒーローは、いつも一人だけなのデース。そうして、海外研修と言う名の厄介払いをされてワタシは、カラーレンジャーへと派遣されたのデース。」
「そうだったのか。それで・・・。」
「ワタシは、Despairしマーシタ。始めは、ワタシ一人でこのJapanを守るのだと思っていたのデース。それが、来てみれば５人で群れて戦うというじゃアーリマセンカ。徒党を組み、一人の幹部怪人を倒すべく戦うなんてそんなものは、ヒーローではナイ！・・・そんな風に思ってワタシは、貴方たちを馬鹿にしてマーシタ。」
相変わらず、外人特有のフランクさの鳴りを潜めながら、マッシュポテトは、自嘲して笑う。
俺は、こいつに何と言葉をかけたら良いのか判らず、言葉を探してみるものの、体温だけが上がっていく。
あの交差点を右に曲がって少し行けば、俺の家がある。
散々に痛めつけられた俺の体は、未だ回復するのに少し時間がかかる。
マッシュポテトは、浅く深呼吸をして、さっきまでの話を続けた。
「ココに来て初めての任務のことデース。５人で馴れアーウ貴方たちを心底馬鹿にしナーガラ、いっそ軽蔑しナーガラ、怪人の元へ向かいマーシタ。」
「ああ、俺も覚えてるぞ。お前の母国、アメリカから突然のFA宣言。史上最高額で日本の秘密結社、（有）ゲラルゴーザへと5年203億円＋出来高払い契約で電撃移籍を果たした、ビックトロールグールのビックル公爵との戦いだな。」
「ソウデース。ビックル公爵は、特A級怪人に指定されているトロール族のグールという、B.C.以来、5指に入る最悪の突然変異種でアーリ、更に巨大であったことから、"びっくりビックル"の異名を欲しいままにしたという、伝説級の怪人デース。それを、赤子の手をひねるかのように倒したカラーレンジャー達、But、貴方を見て、今までのジャパニーズヒーローへの見方が変わったのデース。」
「そうだったのか。・・・なあ、マッシュポテト。お前が、アメリカンヒーローに選ばれなかった理由って一体なんだったんだ？」
「・・・簡単なことデース。でも、そのQuestionへのAnswerは、後回しデース。目的地の様子が変デース、REDサン、急ぎマースヨ。」
「っ！・・・すまない、頼む！」
もくもくと煙をあげているのは、信じたくはないが、ゆか子が待つ俺の家の方角だった。
不慮の事態へ備えた、カラーレンジャー緊急連絡網のお陰だろう。あっという間にマッシュポテトは、俺の家まで辿りついた。
そこで目にしたものは、覚悟を決めていた俺の、はるか斜め上を行く異常な光景だった。
ドーン！・・・ドーン！！・・・ドーンッ！！
もの凄い砂埃だ。いくらブラックが狂っていると言っても、元下っ端怪人とはいえ、戦闘の素人であるゆか子に対して、こんなにも目立つ雑な攻撃を繰り返すのはおかしい。
「な、なんなんだこれは！マッシュポテト！俺はもう大丈夫だ！ここからは二手に分かれよう。」
「Of course！黒女を止めるのはお任せくだサーイ。」
マッシュポテトがここまで背負ってくれたお陰で、なんとか自力で行動出来るくらいには回復している。
俺とマッシュポテトは、示し合わせたようなタイミングで、しゅばっ！と散開した。
俺は、全速力で俺の部屋へと向かう。そこには、ゆか子が待っているはずだった。
階段を2段飛ばしに駆け上がり、体中が軋んで悲鳴をあげるのも厭わず、鍵を開けるという呼吸にも似た日常的行為すら忘れ、力ずくで扉を開いた。
「はぁっ、はぁっ！ゆか子！無事か？！」
奇跡的に、俺がこの部屋を出てから少しも変わっていなかった。
それでも、姿を現さないゆか子に焦燥が極まる。
ユニットバスや四畳半など、何故かなるべくゆか子が居なさそうな所から探してしまう俺は、ベッドルームも探し終え、とうとう最後のリビングへと向かう。
「いるんだろ？ゆか子！なぁ、返事してくれよ！」
恥も外聞もなく声を震わせ、双眸から涙を流しながら戸を開くが、誰もいない。
最悪の、本当に最悪の結末を想像してしまい、俺は崩れ落ちた。
その時、はらりとメモ用紙が俺の側に落ちた事に気付く。
『レッドさんへ。カレーを作ろうと思いましたが、カレーのルーを買うのを忘れていましたので買いに行ってきます。ついでに私の家から少し荷物を取ってきます。ゆか子。』
・・・俺は、産まれて初めて神様に感謝した。
そして、この可愛らしい文字を書くゆか子に惚れ直してしまったし、九死に一生を得たゆか子の天賦の危機回避能力に惚れ直してしまったし、すぐにでも会いたいのにまだ会えないという焦らされ感覚のお陰で、更にゆか子に惚れ直してしまった。
希望と活力を取り戻した俺は、ゆか子が戻って来る前にブラックを討ち果たし、今度こそ素晴らしい恋人生活を送ろうと決めた。
そうと決まれば、マッシュポテトに加勢をしてブラックを討ち果たそうと立ち上がろうとした、まさにその時だった。
がしっ！と、後ろからなにかが俺にぶつかってきた。
「おひさしぶりです。・・・にいさま。」
気が動転していたとはいえ、この俺にまったく気配を感じさせずに背後から腰を取られた事で、俺は、刃物で突き刺されたかのような錯覚を覚え、恐る恐る下を覗き込んだ。
「し、出血して・・・ないな、よかった。き、君は、誰だ？」
「にいさまの匂いです。にいさま、にいさまぁ・・・！」
俺の背中にごしごしと顔をこすりつけながら、俺の問い掛けに気づく風でもなく、万力のような力で俺の腰を掴んで離さない謎の女性の出現に、頭が真っ白になってしまう。
余りにも力強く抱きつかれているので、後ろを見てこの女性の顔を確認することすら叶わない。
ぎりぎりと、なおも強くなっていく締め付けに、もしかするとこれは形を変えた新種の攻撃なのかのしれない。という、謎の危機感すら覚える。
「ちょ、痛い！痛いから離して！君、力半端じゃないから！痛いって！痛いってば！」
「すぅー、んっ、んはぅっ、はぁっ！・・・にいさま！にいさまぁ！」
「ギャーッ！折れる！折れるぅ！折れちゃうっ！あっ！はっ！んあぁぁぁッ！」
どごーん！・・・と、もの凄い音が鳴り響く。
幸か不幸か、俺の腰が炸裂した音では無かった。俺の部屋が粉砕した音だった。まだ、越して来たばかりだった。
腰骨をがちがちに掴まれつつも、なんとかベランダから外へと跳躍したお陰で、この爆発によるダメージは皆無だ。
音も無く着地をすると、初めて俺の腰骨を重点的に攻撃してきていた女性を確認することが出来た。
「お、お前はッ・・・！」
昔から、ちっとも変わらぬ清純そうで可憐な笑みを浮かべ、小首を傾げながら絹のような光沢を放つおかっぱをなびかせている。
沸々と再会を喜ぶ気持ちがこみ上がってくるものの、なぜ、彼女がこの場にいるのかという疑問が、レッドとして培って来た嫌な予感となって警鐘を鳴らしている。
「おひさしぶりです。・・・にいさま。」
「お、おう。その、なんだ。元気にしてたか？・・・もも子。」
「はい。にいさま。好きです。にいさま。」
「・・・え、あぁ、うん。俺も好きだぞ。もも子の事は、実の妹同然だと思っている。」
「いいえ。にいさま。モモは、にいさまの妹ではないのですよ。好きです。にいさま。」
「ん？・・・よくわからないんだが。ところで、もも子はどうしてここに？って、うおっ！！」
どごーん！・・・と、さっきまでもも子が立っていた所が爆ぜる。
隕石でも落ちて来たかのような地面のえぐれ方をするこの攻撃は・・・ブラックエクスプローション。重力の操り手であるカラーレンジャーブラックの攻撃で間違いない。
そしてそれは、すぐに証明された。
「ふふっ、ダーリン。あたしのこと、・・・迎えに来てくれたの？嬉しいわ。」
「っ！ブラック！お前はここで俺がとめる！ゆか子さんのみならず、もも子にまで手を出そうとしやがって・・・絶対に許さん！」
「・・・ダーリン、すこしうるさいわ。どうしてそうやって貴方は、私を見てくれないの？私だけを見ていてくれないの！？ねぇ！ねぇ？！ねぇってばあぁぁぁッ！」
いつも、クールでニヒリスティックに決めているブラックとは思えないくらい生の感情をあらわにして、無言で右手を振り下ろした。ブラックグラビテーションだ。
まだまだ、抜け人の儀式で受けたダメージは、回復していない。
避けることも出来ず、無理矢理に地面へと這いつくばさせられる。
「愛してるって言ってよ！ダーリン！あたしだけを愛してるって！あたしを愛してくれないダーリンなんて居ちゃいけないの！居ちゃいけないんだからあぁぁぁっ！」
「ぐっ、ぐあぁぁっ！」
どんどんと重力がきつくなっていく。ブラックは、さながら発狂してしまっているかのようだ。
このままじゃまずい。と思いながらも突破口が見当たらず、焦りばかりが先走る。
すると、ふっと俺への加重が無くなった。ブラックの居た場所には大きな窪みが出来ており、強烈なビームが放たれた跡のようだった。
「好きだ好きだと言っておきながら、にいさまに攻撃するなんて、やっぱりお前は、クズなのですよ。」
「ピンクちゃん。貴方みたいなお子様には判らないのよ。優しく殺してあげるからさっきみたいにちょろちょろ動き回らないでくれないかしら。」
（（もも子とブラックがかち合っている。お陰で間に合う。戦い。マッシュポテトの顔に攻撃により穴があく。やばいやばいやばい！お前やばいよ！＞＞ゆか子戻って来る。「その荷物・・・！あ、あんた夜に備えてんじゃないわよ！」「ちち違うんです！あのえっと！」「問答無用！」「あ、あぶない！」＞＞ゆか子を守ろうと飛び出したレッドを守るためにマッシュポテトが前に出た時に頭を全部打ち抜かれる。＞本当は胸に顔がある＞身長チッサ！＞それがマッシュポテトのコンプレックス＞でも顔だけ見れば蝶イケメンじ１ドの逃避行が始まる。＞＞マッシュポテトは、ピンクがすき「アメリカ人の60％はロリータコンプレックスでーす！」「この物語はフィクションです！この物語はフィクションです！＞＞ブラック、孤児として拾われてから司令官の慰みものにされていた。＞＞私が醜いから、汚れてるからダーリンは好きになってくれないんでしょ！＞＞ゆか子が、「レッドさんはそんな事で人を判断するような人じゃありません！」＞＞レッドハーレム＞＞カラーレンジャーという組織を潰す！・・・で今回おしまい。））
